Чёрные сердца

Он слегка нахмурился, окидывая взглядом их лица.

Они выглядели так, будто держались на последнем издыхании.

Видящие теперь по большей части поднялись на поверхность земли, в лабиринт ущелий столовой горы из песчаника, где исчезли их босс и его жена. И эти видящие тоже выглядели не лучше.

Лучше бы это сработало, бл*дь.

— Сработает, — пробормотала Найроби, стоявшая рядом с ним. — Это сработает, сердце моё.

Брик взглянул на неё, приподняв одну бровь.

Он честно не мог сказать, то ли она обращается к нему, то ли пытается приободрить себя.

Он полагал, что на самом деле это неважно.



***



Чарльз смотрел на видео-сообщения от отрядов в долине.

Он не видел ничего нового в двадцати или около того точках обзора на поверхность долины. Точки обзора продолжали сменяться по мере того, как контрольная станция переключалась между камерами беспилотников, проверяя разные локации пустыни, ища движение, шепотки тепла на инфракрасных сенсорах, любые признаки того, что их добыча сдвинулась с места или планирует что-то предпринять.

Ничего не менялось неделями.

Чарльз знал: большинство его людей думали, что вампиры уже ушли.

Всё шире распространялось мнение, что вампирский король и его люди попросту ускользнули однажды ночью, возможно, через туннель, который пропустили его люди… возможно, через сеть туннелей, которая простиралась дальше в Соединённые Штаты, чем они изначально полагали.

Другие хотели разбомбить долину к херам собачьим.

Они хотели, чтобы Президент отдал приказ обрушить туда «мать всех бомб», желательно в разгар полудня, чтобы максимизировать урон для вампирских толп. Они хотели продолжать бомбёжку, пока не выкурят их… обрушить все подземные туннели до единого, пока не останутся лишь тела и горы пепла для просеивания.

Они хотели, чтобы он сделал это как минимум в качестве предостережения.

Они хотели предупредить других вампиров, что не надо пересекать их границы.

Всё больше и больше армейских командиров разделяло одно из этих мнений в той или иной форме.

Многие, похоже, разделяли оба этих убеждения.

Ещё сильнее Чарльза беспокоило то, что всё больше и больше видящих в его подчинении тоже начинало уставать от этой тупиковой ситуации. Он мог заставить людей заткнуться; но когда дело касалось видящих, бормочущих себе под нос те же жалобы, всё было не так просто.

Если бы он только мог точно знать, кто находится в тех пещерах.

Если бы он только мог быть стопроцентно уверен, что его племянницы, Мириам, там нет.

Некоторые из его людей теперь обсуждали вероятность того, что её похитил кто-то другой, что её забрали в то же время, когда они захватили Блэка.

Чарльз не имел ни малейшего понятия, может ли это быть правдой.

Если так, и он об этом не слышал, то это означало, что люди Блэка, должно быть, вычислили его шпиона в их команде из Сан-Франциско. Или люди Блэка рассекретили оперативника Чарльза и знали, что надо скрывать от этого человека информацию и/или кормить ложным сведениями… или руководящая верхушка команды Блэка в принципе не распространяла сведения, и человек Чарльза был не в курсе.

Оба этих варианта не шли на пользу возможности Чарльза получать актуальную, надёжную информацию.

А без этой возможности он не смел рисковать жизнью Мириам.

Хоть это в некотором роде и могло решить его проблемы, он не был готов отказаться от этих двоих, особенно учитывая…

Ну, учитывая возможности, предоставляемые их дарами.

Серьёзно, мог ли он убить их обоих, не зная всей правды?

Если Мириам действительно могла путешествовать между измерениями, это означало, что она способна отправиться туда, куда его братья и сестры попали после кончины Старой Земли.

Он мог найти ещё больше своих людей.

Он даже мог найти лучший мир для своих людей — смотря, где они очутились. Если нет, он мог привести ещё больше представителей своего вида сюда, укрепить эту Землю в статусе нового родного мира для видящих, о чём ещё несколько лет назад он и мечтать не мог.

Вытолкнув эту мысль из головы, он снова стал просматривать коллаж экранов, который покрывал стену перед ним.

Он чувствовал… что-то.


Он понятия не имел, что именно, но это вызывало у него лёгкую нервозность.

Не отворачиваясь от экранов и не переставая внимательно изучать изображения на них, он обратился к Джалисе, которая занимала соседнее кресло.

— Блэк ещё где-нибудь появлялся? — спросил он.

Последовала пауза.

Он почувствовал, что в это время она говорила по субвокалке и сверялась со своей командой перед тем, как попытаться ответить на его вопрос.

Он почувствовал, что она получила ответ, и даже не имея возможности услышать или ощутить, каким именно был ответ, он знал, что она скажет, за долю секунды до того, как она действительно это сказала.

— Ничего, сэр, — произнесла она. — Последнее появление зафиксировано у берегов восточной Сибири. Его подлинность по-прежнему не подтвердили.

Чарльз кивнул, нахмурившись.

Какого чёрта Блэк делал там?

Он прятался от армии? Или он что-то почувствовал?

Блэк искал его — в смысле самого Чарльза? Солоника? Или, что более вероятно, он искал того вампира, который навредил Мири, Ника Танаку?

Он искал свою жену?

Если так, то какого чёрта Мириам делала там?

Вопросы кружили в его мозгу, награждая его лёгкой головной болью.

Он ненавидел иметь так много вопросов без ответов.

Это подпитывало то чувство, которое всё сильнее влияло на него, даже физически — такое чувство, будто надвигается нечто плохое, или как минимум что-то вот-вот изменится, то ли здесь, то ли в какой-то другой части света.

Ему не нравилось это чувство.

Вообще не нравилось.

Он уже собирался подключиться к камере беспилотника, забить на кадры, которые ему показывала команда безопасности, и самому взглянуть на изначальную запись, но тут что-то в углу экрана привлекло его взгляд.

Увидев вспышку чего-то вроде взрыва, он тут же посмотрел туда, следя за расцветающими клубами пламени.

Он включил звук для того квадрата видео.

На связи тут же раздались крики.

— Иисусе! Вы это видели? Это что, бл*дь, было?

— В укрытие! — проорал голос. — У нас контакт с противником, в 24 километрах от ФОБ Саут, возле стены…

— Господи Иисусе. Вы это видели?

— Где поддержка с воздуха, мать вашу?

— На земле. База Эдвардс, скорее всего. Я слышу, что радар ничего не засек…

— Прекратить болтовню, вы все! — рявкнул другой голос, обрывая все голоса остальных людей на линии. — Мне нужно, чтобы вы рванули сюда, немедленно! Мы мобилизуемся со Страйкерами[15] и ракетами «земля-воздух». Немедленно, мать вашу. Нам нужно удерживать фронт, пока не прибудет поддержка с воздуха.

Без единой мысли Чарльз послал сигнал изменить изображение и раскрыть этот квадратик на весь настенный экран. В процессе он убрал сетку, чтобы это изображение заняло весь его обзор.

Как только он сделал это, его сердце подскочило к горлу.

Тёмная фигура хлопала чёрными крыльями над пустыней и кричала в ночи.

Чарльз переключился на другой канал связи.

— Вы это видите? — рявкнул он команде разведчиков. — Я хочу, чтобы вы занялись этим. Немедленно.

Он переключился на АНБ[16].

— Я хочу больше точек обзора на данное происшествие, — в этот раз он тоже не потрудился представляться. — Сейчас же. Сейчас же, мать вашу. Нам нужно перегнать авианосец. Приведите его в радиус выстрела…

— Работаем над этим, сэр, — перебил голос.

Чарльз узнал в этом голосе Морикая, одного из его разведчиков.