Чёрные сердца

Это была Зои, сестра Мири.

Само по себе уже достаточно странно.

А ещё это служило причиной поддерживать здоровую дистанцию… и не только из-за физического сходства между сёстрами. Зои-Вампир и Мири-Видящая выглядели настолько похожими, что это откровенно нервировало.

Это всё равно что смотреть на вампирскую версию самой Мири.

Энджел невольно возмущалась из-за присутствия здесь младшей сестры Мириам, по крайней мере, сейчас; и не только потому, что она знала — Мири это расстроило бы. У Энджел не было возможности нормально поговорить со своей лучшей подругой обо всей этой ситуации с её сестрой, но Энджел знала достаточно. Она знала, что Мири много лет мучилась из-за смерти сестры.

И вот эта вампирская сучка здесь, заявилась, как ни в чем не бывало… как будто не прошло столько лет, и как будто эти годы ничего не значили для заинтересованных лиц.

Так что да, Энджел держалась на расстоянии.

Ей не нравилось то, что хотело сорваться с её языка при каждом взгляде на Зои, и она не хотела давать Зои оснований попытаться завязать с ней разговор, поскольку она знала, что та, наверное, скажет. Ковбой всё равно практически попросил её держаться подальше от Зои и других вампиров, так что дело не только в Мири. Люди Брика в прошлом кормились от Ковбоя. Этот опыт оставил на нём шрамы, которые Энджел всё ещё не до конца понимала, но она пообещала ему, что будет держаться на расстоянии.

Не то чтобы дать такое обещание было сложно.

Энджел изначально не имела никакого желания находиться рядом с ними.

И всё же любое расстояние между ними и вампирами здесь было скорее психологическим. Энджел не питала никаких иллюзий относительно того, насколько сильно они уступали в численности.

Правда в том, что здесь они фактически находились во власти вампиров. Энджел подозревала, что именно поэтому Брик предложил им эту освещённую факелами пещеру в качестве «жилища». Учитывая, кем он был, он должен понимать, что они чувствовали себя добычей, загнанной в ловушку и уступающей по численности, и это ощущение сказывалось на них всех. В него заложено понимание таких вещей.

Но сейчас Энджел впервые почувствовала себя на удивление защищённой.

Учитывая изображения, поступавшие из Вашингтона, а также поведение самого Брика, становилось предельно ясно, что вампирский король не собирается делать ничего, что могло бы спровоцировать вражду между ними, и уж тем более не допустит, чтобы им навредили.

«И на то имелась хорошая причина», — пробормотала она в своём сознании.

При этой мысли Энджел сосредоточилась на кадрах, которые по-прежнему транслировались через её гарнитуру. Она невольно вздрогнула при виде узнаваемого здания Пентагона, в котором теперь сбоку зияла гигантская дыра.

Дыра практически уничтожила целый сегмент здания, сокрушив один из пяти блоков-граней, образовывавших постройку. По дыре на первом этаже было ясно, что разрушение началось на нижних уровнях здания. Разгром тянулся дальше через окружающие парковки, заканчиваясь примерно там, где начиналась лагуна Пентагон.

Это сделал Блэк.

Это Блэк прошибал всё на своём пути, продираясь и вырываясь из Пентагона.

Блэк… или Блэк-дракон… или как, чёрт подери, теперь его называть… скрылся в воде.

Судя по тому, что сказал им Кассиус, вампир Брика в Вашингтоне, с тех пор Блэк не всплывал. По крайней мере, он не всплывал там, где кто-либо мог его увидеть, а также не всплывал тем способом, который можно засечь спутниками, эхолокаторами, радарами и другими мониторинговыми или записывающими устройствами, которыми пользовалось правительство, чтобы находить людей и отслеживать передвижение.

Энджел и, наверное, все остальные члены их команды не отрывали взглядов от парада кадров в гарнитуре, которые показывали здание Пентагона с различных сторон, а также записи множества беспилотников.

Некоторые кадры, на которые они смотрели в данный момент, транслировались в режиме прямого эфира.

В свежих записях показывались команды аварийных служб и их машины, а газоны вокруг места прорыва заполонили военные в униформе и спасатели.

Кассиус также прислал им ещё больше кадров с длинным, чёрным, чешуйчатым драконом, который каким-то образом увеличился в пять раз по сравнению с тем, что они в первый раз увидели в подземном коридоре, внутри здания Пентагона. Они зачарованно, с ужасом и даже лёгким триумфом наблюдали, как он пробивался через стены Пентагона, освобождаясь из плена.

Они так же зачарованно наблюдали, как он направляется к воде.

Энджел даже теперь смотрела на эти кадры, пока ожидала ответа вампира в Вашингтоне.

— …Где он теперь? — говорил Брик, привлекая к себе часть внимания Энджел. — Блэк. Какие есть новости по его отслеживанию? Мы все слушаем, брат.

Энджел вынуждена была предположить, что это служило предупреждением Кассиусу — Брик не один на линии, слушает не только он.

Вампир Кассиус, должно быть, уже видел огонёк, сигнализирующий об открытом канале, но Брик, наверное, хотел удостовериться, что тот его заметил.

Вполне объяснимое беспокойство, учитывая всё происходящее… но поскольку Кассиус не колебался и не изменил тон, он, наверное, уже видел огонёк.

Он заговорил в духе военного доклада.

— Они только сейчас перегруппировываются и пытаются отследить его, прародитель, — сказал Кассиус. — Это было непросто. РЧИД-чип, который они использовали, похоже, больше не функционирует…

Ковбой, стоявший рядом с Энджел, тихо фыркнул.

Брик перевёл на него взгляд, но Ковбой, похоже, не заметил.

Они с Дексом обменялись отчасти забавляющимися, отчасти мрачными, отчасти не верящими взглядами.

Энджел осознала, что ей сложнее шутить по этому поводу.

Задрожав в подземной пещере со стенами из песчаника и вулканического камня, она заново скрестила руки на груди и сжала ладони в кулаки. Её желудок заурчал, напоминая, что она уже часов восемнадцать не переваривала ничего, кроме растворимого кофе.


Брик, должно быть, услышал это.

Он мельком посмотрел на неё и слегка нахмурился, покосившись на её живот.

Она наградила его в ответ ровным взглядом.

— …В данный момент есть разногласия по поводу того, куда он отправился, — продолжал Кассиус, не замечая мелкие взаимодействия на другом конце линии. — Они сейчас подключили к поискам всех, кто был свободен, включая представителей всех подразделений вооружённых сил. Самолёты, судна военно-морского флота, в том числе корабли и субмарины, береговую охрану, армию. Все аэропорты под наблюдением…

В этот раз уже Мика тихо фыркнула.

Брик тоже покосился на неё.

Энджел сосредоточилась на линии, слушая другие звуки, доносились из динамиков фоном за словами Кассиуса. Он должен иметь возможность заглушить это всё или пресечь, но он либо забыл, либо ему было всё равно.

Она слышала другие голоса разной степени удалённости, различные сирены, вертолёты, что-то вроде грузовиков или другого тяжёлого наземного транспорта. Звуки напоминали место катастрофы. Она не знала, находился ли он в Белом Доме с Чарльзом и его приближенным, или же вампир работал в самом Пентагоне.

Энджел ставила на Пентагон, но оба варианта казались вероятными.

Судя по звукам, он мог стоять у открытого окна… но он наверняка находился на улице, а значит, одна из фигур, которые она видела в прямом эфире, могла быть им.

— Сейчас они работают над тем, чтобы отследить его по тепловым сигнатурам, — продолжил вампир, пока над его головой пролетал очередной вертолёт. — …Пока что это не приносило особых результатов, — добавил он, повышая голос, чтобы перекричать шум вертолёта. — Некоторые выдвигают гипотезы, что Блэк мог вернуться в свою изначальную форму, то есть, видящего, поскольку они не находят существенных тепловых сигнатур вокруг места, где его видели в последний раз. Но на самом деле, никто ни черта не знает. Предполагается, что он использовал воду, чтобы сбежать, а это может нейтрализовать разницу в температурах.

— И ещё, — добавил Кассиус прежде, чем кто-либо успел что-то сказать. — Надо принимать во внимание то, что мы пока не знаем, способен ли он вернуться в изначальную форму по собственному желанию, или он попросту в какой-то момент естественным образом вернётся в тело человека… эмм, видящего. Честно говоря, мы не знаем, случится ли это вообще, или трансформация, которую мы видели, является постоянной.

Выдохнув, Кассиус добавил:

— Как бы там ни было, нет чётких признаков того, что мы сумеем отследить его изменённую форму по теплу. Большая часть жара, выброшенного его, ну… драконьим телом… похоже, угасала через считанные секунды после того, как он миновал то или иное место. Исключение — конечно, те участки, где он устроил настоящие пожары или имел продолжительный контакт с персоной или объектом…

Краем глаза Энджел заметила, как Кико вздрогнула.

Покосившись на неё, ей пришлось подавить желание подойти к этой женщине и обнять. Серьёзно, это бл*дское чудо, что Кико ещё не сломалась по-настоящему, учитывая всё то, с чем ей пришлось справиться в последние несколько месяцев.

При этой мысли Энджел слегка хмуро посмотрела на Декстера и Джакса.

Тот факт, что эти два идиота нависали над ней, как два соперничающих пса, наверное, тоже не помогал.

Мика, стоявшая по другую сторону от неё, легонько фыркнула.

Джакс тоже перевёл взгляд, слегка нахмурившись… но Энджел его проигнорировала. Вместо этого она посмотрела на Мику, которая улыбнулась ей. Затем женщина-видящая дружелюбно пихнула её плечом к плечу.

Впервые за многие часы (может, даже дни) Энджел улыбнулась по-настоящему.

Когда она перевела взгляд в следующий раз, Брик наблюдал за ней. Потом он взглянул на Кико, после чего на Джакса и Декстера, и в его странно бесцветных, как потрескавшийся кристалл, глазах, стояло лёгкое любопытство.

Этот чёртов вампир был даже слишком наблюдателен, по мнению Энджел.

— …В любом случае, — продолжал Кассиус на другом конце линии. — Там, где мы потеряли визуальный контакт, существенную тепловую сигнатуру отследить невозможно. Сейчас они пытаются определить, не источает ли он других отслеживаемых сигнатур. Они проверили множество диапазонов светового спектра, ряд химических следов, радиационное излучение, звук и вибрации, гидролокационные импульсы, даже низкий уровень сейсмической активности. Они не добились успеха ни с одним компонентом или комбинацией из того, что опробовали, но на самом деле, мы работали над этим всего…

— Что насчёт отслеживания света видящего? — спросил Джакс, перебив слова вампира. — Само собой, Чарльз поручил своим видящим какое-либо отслеживание?

Воцарилась пауза.

Затем голос Кассиуса изменился, сделавшись заметно более настороженным.

— Я не особенно допущен к таким обсуждениям, сэр, — вежливо сказал вампир. — Они считают меня человеком, так что я не присутствую на собраниях, где они предположительно…

— Всё хорошо, Кассиус, — перебил Брик, отмахнувшись от слов другого замысловатым жестом руки. — Ты можешь говорить свободно. Мы уже миновали любое притворство в этом отношении.

Энджел невольно уставилась на него с удивлением.

Или это хорошо продуманный ложный ход, или «трансформация» Блэка реально напугала вампирского короля. Как минимум, эти новые открытия на границе и в Вашингтоне, должно быть, убедили Брика, что ему нужно содействие всех людей Блэка, а не только самого Блэка.

Предположительно, всё это безумие сделало Блэка более ценным в глазах Брика — или как минимум потенциально более ценным, при условии, что Блэк сумеет оправиться. Все они по-прежнему говорили и действовали так, будто точно знали, что Блэк вернётся… но опять-таки, у них не особенно имелся выбор.

Альтернатива была слишком мрачной, чтобы рассматривать её без крайней необходимости.

Пока что они притворялись, что полное восстановление Блэка было самым вероятным сценарием.

По той же причине никто не озвучивал очевидное — что если Блэк опять не в себе, то вряд ли он будет в состоянии осмысленно заключить с кем-то союз.

Как и все остальные, Энджел ещё не готова была обдумывать это.

Она определённо не была готова рассматривать возможность, что Блэк никогда не вернётся. Она определённо не готова была думать о том, что это сделает с Мири… и что вообще они скажут Мири, при условии, что они найдут её и вернут от того, кто её похитил.