Черный легион

Экзамен




Капсула чиркнула днищем о вершину холма, отстрелила стропы парашюта и, словно выпавшее из гнезда яйцо, покатилась вниз, подпрыгивая на неровностях ландшафта. Достигнув дна ущелья, ударилась о противоположный склон и замерла на месте. Пару минут казалось, что этим все и закончится, но нет, «яйцо» неожиданно клюнуло «носом», потом сильнее, и на третий раз на его закопченной поверхности образовалась приличного размера ровная трещина. Из образовавшегося разлома показались бронированные перчатки экзоскелета стандартного штурмового десантного бронекостюма. «Скорлупа» с треском разломилась пополам, из ее нутра вылез Ив и осмотрелся. Почва под ногами непрерывно подрагивала, давая понять, что падают на эту планету не только спасательные капсулы. Он засунул руки во внутренности расколотого «яйца» и аккуратно вытащил оттуда еще одного «пассажира» и блестящий металлический чемоданчик. Сверкнув в лучах Пармы келемитовыми когтями, на холм опустилось серое, до боли знакомое Иву тело Могущественного.

– И здесь без вас не обошлось…

Он выхватил из ножен клинок и бросился вперед. Переходить в боевой режим, будучи закованным в латы бронескафа, не слишком удобно. Механика экзоскелета медлительна и сковывает движения, ее основная функция – защищать десантника от плазмобоев и лучеметов – в драке совершенно бесполезна. Разве что на метеориты можно не отвлекаться. Но и сбрасывать с себя броню поздно. В конце концов, после двух-трех ударов когтем лишнее отвалится само. Однако стоящий на вершине холма великан не спешил атаковать. А когда между Могущественным и Вечным оставалось не больше десяти метров, кончики крыльев, прикрывающие идеальное мускулистое тело врага, отогнулись в стороны, и между ними высунулась рыжеволосая голова с зелеными озорными глазами.

– Папа, что так долго? Давай форматор, он мне очень нужен…



Более разношерстной команды эта вселенная еще не видела. В маленькой рубке джампера смогли одновременно поместиться только Юджин, Ив и принцесса. Трабл с Боцманом, непрерывно переругиваясь, перенастраивали под Пашину фигуру трофейный бронескаф Черного легиона. Чуть поодаль, под прикрытием корпуса изуродованного корабля, на большом валуне восседала величественная фигура Могущественного, а рядом с ним, бессмысленно наблюдая, как метеоритный дождь расцвечивает ночное небо кружевом затейливых огненных штрихов, лежал Скрипт. Наверное, впервые за последние несколько лет он был совершенно счастлив и безмятежен, как в давно канувшем в прошлое детстве. Перезагрузка БИУС заняла часа два, но как только начали работать системы дальней связи, на мониторе возникло пульсирующее пятно мощного многоуровневого сигнала.

– Что это?

Принцесса, сидящая в кресле капитана, настороженно посмотрела на Юджина.

– Это маяк.

Ив, стоящий за спинкой ее кресла, положил ладонь на плечо дочери:

– Значит, у ребят все получилось. Теперь очередь за нами…

Она вновь обратилась к монаху:

– Есть способ прямого контакта оператора с ИССАИ джампера?

Юджин удивленно посмотрел на принцессу. Он понял, о чем она говорит.

– Есть нейропанель. Используется только подготовленным инженером при пусконаладочных работах. Если это не твой блок, ничего не получится.

– Это мой блок! Это мой ИССАИ, я это знаю! – Принцесса сверкнула глазами.

Юджин кивнул:

– Справа внизу, в нише рядом с твоим коленом, шлем нейропанели. Он активируется автоматически, как только наденешь.

Принцесса отбросила в сторону шторку и вытащила из открывшейся ниши полупрозрачный шлем. Ив помог дочери надеть его на голову и зафиксировать замки…

– Здравствуй, маленькая принцесса. Все получилось так, как ты описала мне в тот последний вечер перед нашей разлукой? Ты тогда была грустна, и мне показалось, что ты сильно, неоправданно сильно рискуешь своей жизнью и жизнями близких тебе людей. Но, видимо, я оказался не прав? Наверное, даже самый точный расчет не может заменить человеческую решимость идти до конца?

– Прости, ИССАИ, у меня мало времени. Мы могли бы вернуться к твоим вопросам немного позже? Еще не все этапы нашего с тобой плана выполнены, и впереди самая тяжелая работа. Нам предстоит встретиться с твоей создательницей.

– Я готов. Синхронизация БИУСов всех систем Ордена производится каждые полчаса, и до очередной фазы осталось немного. Сама фаза будет длиться считаные мгновения, и если нас с тобой не успеют локализовать, ничто уже нам не помешает. Все системы перейдут под наш контроль, либо, если защита претерпела значительные изменения, пока мы с тобой не виделись, я смогу активировать их механизм самоуничтожения. Смотри, ты все увидишь сама.

Тэя закрыла глаза и постаралась унять волнение. Она тысячу раз представляла эту картину, и тысячу раз ей не удавалось проследить ее до конца. Будущее было не определено. В этой точке пространства времени еще не сформировался устойчивый баланс противодействующих друг другу причинно-следственных связей. Тогда, год назад, на Нью-Вашингтоне, ей казалось, что это будет просто. Что, переходя из одного сформированного «настоящего» в другое, уже определенное, ей нужно будет всего лишь фиксировать факты, но все оказалось намного сложнее. Теперь ее обучение подходило к концу. Ей предстояло сдать «выпускной» экзамен, и все те «причины», которые она так тщательно готовила, должны были сейчас создать «следствие» – новое «сегодня». Окружающая ее сознание пустота внезапно ожила, в ней возник образ тонкой, удивительно сложной паутины. Наверное, так переплетаются в нашей голове тончайшие цепи дендритов и аксонов, прокладывающих бесконечные дорожки между синапсами головного мозга. Все это причудливое золотистое кружево чуть вздрагивало, когда от одного его края к другому пробегал управляющий сигнал и рассеивался в многочисленных узлах. Больше всего узелков цепи было сконцентрировано там, где сейчас разгоралось сражение. А самый крупный находился чуть в стороне, на расстоянии не более двадцати астрономических единиц от их взорванного джампера, который ИССАИ пометил ярко-зеленой крапинкой. Внезапно эта крапинка взорвалась, и мощная волна сигнала прокатилась по всей паутине, цвет которой начал меняться, и все больше узлов перекрашивалось с золотистого на зеленый. Лишь крупный узел не поддавался невидимой глазу атаке управляющих кодов. Наконец вся паутина вспыхнула и засияла зеленым, а ее центральный узел, обрывая и отталкивая от себя тонкие цепочки изменившихся связей, увеличился в размере, и по нему пробежали сполохи разноцветных огней. Тэя сфокусировала сознание на этой части сети, и внезапно перед ней возникло лицо. То самое лицо из цитадели. Только вместо темно-карих глаз вычурная маска смотрела на принцессу бездонными черными провалами пустых глазниц…

– Ненавижу! Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех!

В то же мгновение переливающийся всеми цветами радуги центр маски ярко вспыхнул и начал разваливаться на серые остывающие мертвые угольки…





Все будет хорошо




Мастер-координатор южной полусферы системы Парма монах четвертого круга Ордена и высший офицер Черного легиона Беннинг попробовал еще раз протестировать центральный узел Глобальной информационно-управляющей системы обороны планеты. Все было тщетно. Ни циркулярная связь, ни основной командный канал не работали. Защищенная независимая голосовая линия с цитаделью функционировала, но на другом ее конце, то есть в самой цитадели, никто не отвечал. Не работали даже личные коммуникаторы. Конечно, монах был далек от паники, но… Нужно было решаться на неординарные действия. И он решился. Беннинг вышел из бункера и приказал караульному передать устный приказ корпусу внешней охраны направить внутрь несколько дронов. Информация, поступающая с многочисленных камер наблюдения и датчиков дронов разведки не нуждалась в трансляторах ГИУС и, подключившись через встроенные адапторы, непрерывно выводилась на главную консоль штаба. Сначала голограмма отображала длинные темные коридоры-лабиринты второго уровня крепости, затем портальную группу перед входом в зал приемов, наконец дроны проникли внутрь самого зала. В полумраке помещения можно было разобрать только разбросанные повсюду ярко-оранжевые пятна.

– Не может быть…

Беннинг направил один из дронов к бесформенным нагромождениям. Безусловно, это были человеческие тела. Камеры наблюдения сфокусировались на лице одного из трупов…


– Мастер… Мастер Вагнер!

Координатор упал в кресло и пару минут молча смотрел на мертвенно-бледное лицо своего учителя. В голове проносился шквал воспоминаний, а внезапно навалившаяся ответственность за судьбу Ордена трехпудовой гирей тянула его к опрометчивым поступкам. Внезапно ГИУС ожила, замерцал один из центральных мониторов дальней связи. Перед растерянным координатором появилось знакомое лицо.

– Мастер?..

Беннинг вскочил с кресла и бросился к пульту.

– Юджин! Мы проиграли!

Вид у смотревшего на него с экрана бывшего ученика был спокойным, лишь уголки рта устало опущены, а на высоком лбу прорезались неглубокие морщины.

– Нет, Беннинг, мы победили. Вторжение остановлено. Наши корабли возвращаются на внутренние орбиты. Через два часа буду у тебя в координационном центре и все тебе объясню. А пока, пожалуйста, постарайся воздержаться от необдуманных шагов.





Пусть будет так, как он хочет




Небольшой шаттл, из-за нарастающих перегрузок чуть поскрипывая внутренностями, готовился к стыковке с причальным буфером палубы большого десантного крейсер-стратега Детей Гнева. Двое пассажиров, молча, пялясь в пол, просидевшие полтора часа, то есть с самого момента старта с неприветливого Слима, словно по команде подняли друг на друга глаза. Первым заговорил тот, чьи огромные серые крылья были распластаны в узком проходе пассажирского отсека, а голова, увенчанная короной причудливых рогов, почти упиралась в отделанный серым пластиком потолок.

– И это только учеба? А что будет дальше?

Стройный мужчина, укутанный в черный плащ с серебряными пряжками на плечах, покачал головой:

– Я не знаю. Она ушла так далеко, что мне ее уже не догнать. Все, что я могу ей дать, это свою любовь. Может, не так уж и мало?

Крылатый пошевелил широкими плечами, когти на локтевых суставах развернулись вверх. Мужчина понимающе кивнул.

– Да. Ты прав. Ведь он обещал этому миру свою «императрицу».

Могущественный попробовал выпрямиться, но уперся рогами в потолок отсека.

– Хорошо. Я согласен. Пусть будет так, как он хочет. В конце концов, исполнять волю Творца – единственное, ради чего было создано это тело.

Легкий толчок, и шаттл намертво прилип к швартовочным мачтам. Люк корабля мягко скользнул в сторону, внутрь просунулась голова герцога.

– Ив, у нас проблемы. К системе Парма подходит флот Трона. Восемьдесят вымпелов. Кажется, на его флагмане сама королева… И кажется, у нее очень плохое настроение…

Три крейсера Детей Гнева, совокупная огневая мощь которых превышала все, что имелось в арсенале Шестого императорского флота, выныривали из подпространства в окружении армады более мелких кораблей и, не смешивая строй, надвигались на систему Парма, а точнее на сектор, который контролировал БДСК «Длинное Копье». Центральный в построении крейсер нес на себе опознавательные огни королевского штандарта. Корабли были новыми и намного превосходили потрепанный в многочисленных стычках рейдер-стратег. Голодный Удав, с восхищением наблюдавший за появлением незваных гостей, тем не менее объявил по флоту боевую тревогу и отдал приказ на перестроение в оборонительный порядок.

– Красиво идут, черти их разбери.

Он не успел и рот закрыть, как через порог адмиральской рубки переступил Черный Ярл и сопровождающие его Смотрящий-на-два-мира и увенчанный короной переплетенных рогов, сверкающий келемитовыми когтями Могущественный. От одного вида этого существа у адмирала сжимались кулаки, но гость есть гость, ничего не поделаешь.

– Пригласите Тэю.

Черный Ярл устало снял с головы шлем скафандра и жестом попросил адмиральского адьютанта, вытянувшегося по стойке «смирно» перед легендой человеческого космоса, стакан холодной воды. Герцог пожал Удаву протянутую руку и тоже застыл перед панорамным изображением группировки кораблей ее величества королевы Трона. Он торжественно заложил правую руку за спину и повернулся к Иву.

– Пора, пожалуй, поговорить с императором о перевооружении наших бойцов…

Продолжить он не успел, так как правая половина обзорного экрана моргнула, и перед собравшимися, бриллиантовым ожерельем эполета нависая над транслирующей с мостика флагманского крейсера камерой, появилось лицо самой королевы Тэрры. В гневе она была прекрасна. Щеки пылали румянцем, а глаза способны были испепелить любого, кто рискнет подступиться ближе чем на пять шагов. За ее спиной виднелись выстроившиеся в шеренгу адмиралы флота, готовые по первому приказу бросить свои корабли в бой. Тэрра пылающим взором обвела присутствующих на другом конце канала связи и, остановившись на муже, вопросила:

– Где моя дочь?!

Казалось, что если хоть кто-нибудь сейчас же не ответит, мортиры главного калибра крейсеров разнесут рейдер-стратег в пыль. Королева оторвала тяжелый взгляд от Ива и перевела его на заслоняющего собой половину рубки Могущественного. Громоздкая мускулистая фигура вздрогнула и слегка попятилась. Принцесса Тэя, отодвинув в сторону широкое крыло, вышла наконец в центр рубки и спокойно подняла голову. Королева чуть отпрянула от экрана, в тот же момент заработал параллельный канал, и новая картинка появилась на левой половине экрана рубки. На ней возникло бледное лицо монаха в черном одеянии. Не осознав до конца смысла немой сцены, свидетелем которой неожиданно стал, и трактуя молчание собеседников как приглашение говорить, он произнес, обращаясь к Иву:

– Я, мастер-координатор Беннинг, председатель нового Совета посвященных Ордена монахов системы Парма, от лица Совета прошу Вечного позволить его дочери, богине Тэе, посетить наш мир, принадлежащий ей, и в купольном замке ее дворца принять присягу подданных.

Откуда-то из-за спины королевы послышался пронзительный вздох, и стройный ряд офицерских мундиров пошатнулся. Сама королева упала в кресло адмирала флота и, подняв руку к мгновенно побледневшему лицу, тонкими пальцами провела по виску. Ив сделал порывистый шаг, словно хотел броситься к своей жене, промчавшись через разделяющее корабли пространство.

– Тэрра…

Она отняла руку от лица и обреченно махнула в сторону дочери.

– Я знаю только, что все будет хорошо…