Час льва

— Виктория.

— Почему ты всегда меня так называешь? — девушка зарычала. — Ты один.

Мужчина провел теплыми пальцами по ее холодной щеке:

— Мне нравится называть тебя так, как не называет никто другой.

Его взгляд был таким же теплым, как и его рука, и Вик отступила на шаг:

— Калум, я не собираюсь…

— Мы с Алеком обсуждали твою проблему.

Он сказал это так, словно ее проблему можно исправить. «Нет».

— Я не…

— Мне нужно посетить деревню старейшин, — перебил мужчина. — Это горный городок, где живут только оборотни, в основном пожилые, избегающие людей.

«Если он не прекратит перебивать ее, она заткнет ему рот и оставит, пока Алек не освободит его». С другой стороны, она видела, что он сделал с Бати, а также скорость, с которой он разрезал морду медведя. Ей не одержать победу.

— Я слушаю. — «Черт побери».

— Прежде чем мы… избавились… от них, мы взяли отпечатки пальцев и сфотографировали нападавших. Информатор в городе собирает данные, но на то, чтобы выяснить личность человека, который их нанял, может уйти время. А пока мы с Алеком думаем, что тебе стоит пойти со мной.

— Прошу прощения? Вы хотите, чтобы я оказалась среди оборотней?

— Точно. — Он улыбнулся, как будто она выиграла на школьной олимпиаде. — Чем дальше ты от напавших на тебя людей, тем лучше. Кроме того, тебе нужно пространство и время, чтобы подумать о том, что с тобой произошло. Наконец, я хочу, чтобы старейшины встретились с тобой, даже если ты откажешься от «подарка».

Его слова причиняли боль. Как если бы она отвергала что-то особенное, что дал ей Лахлан. «Ну, это так и было. И да, она чувствовала себя виноватой. Как же тяжело».

Затем ему пришлось произнести последний аргумент. Прикоснувшись к щеке Виктории своей большой ладонью, Калум прошептал:

— И мне бы очень хотелось провести с тобой больше времени.

«О, Боже».





Глава 13




Тем же вечером. Виктория закатила глаза, когда Калум жестом велел ей следовать за ним. В пещеру. Когда мужчина сказал, что в пути они сделают остановку, девушка с нетерпением ждала еще одной приятной теплой хижины. «Но пещера?»

«Холод. Влажность. Плесень. Тьфу».

В небольшой каменной нише у входа стояли свечи. Калум зажег две свечи и протянул Вики одну из них.

— Мы идем внутрь, — сказал мужчина, и повел девушку по извилистому туннелю, огибая ямы и валуны. Влажный воздух внутри пещеры пах минералами.

После того, как они вошли в более просторное помещение, Калум зажег еще несколько свечей, и вскоре на каменных стенах заплясали мерцающие огоньки. Помещение было огромным, свет, который давали свечи, не достигал свода пещеры. И ее глубин…

Виктория подняла свою свечу выше:

— Будь я проклята.

— Вполне вероятно, — согласился Калум. — Церковь не жалует оборотней.

— Я не об этом, — с нетерпением сказала девушка. — Там. — Она указала на рябь, блеснувшую в стороне. В задней части пещеры находилось небольшое озеро. — Насколько глубокое?

— Мммм, около метра с этой стороны. На той стороне… никто не знает.

Вики вздрогнула:

— При моем везении там обязательно окажется Лох-несское чудовище, пожирающее людей (Лох-несское чудовище (англ. Loch Ness Monster) — чудовище, которое, согласно легенде, обитает в озере Лох-Несс в Шотландии).

— Это было бы интересно. Но боюсь, ты уже видела большинство магических существ. — Он успокаивающе сжал ее плечо. — Даонаины, гномы, пикси. Здесь, наверное, живет пара русалок. Саламандры не любят сырость, и…

— Где мы будем спать? — поспешно перебила девушка.


«Русалки? Саламандры? Боже, помоги мне».

— Там. — Он указал на небольшое кострище и два деревянных ящика, а затем продолжил, — Сильфы предпочитают улицу. Адские псы или демоны здесь не обитают. С тех пор, как…

Вики ударила Калума по руке и ушибла собственные пальцы о его словно каменную дельтовидную мышцу:

— Если ты шутишь, то прекрати.

— Но…

— Если не шутишь, тогда тем более хватит.

Девушка грозно взглянула на мужчину и направилась к ящикам. «Демоны». Если в мире были демоны, Виктория не желала об этом знать.

Как и в хижине, в одном из ящиков была еда, а в другом одеяла. Девушка достала постельные принадлежности и бросила на землю в одну кучу. Затем передумала и поделила их. Вики поняла, что вспотела.

— Калум?

Мужчина подошел, взглянул на отдельные постели, расположенные довольно далеко друг от друга, и приподнял бровь.

— Здесь жарко. Это мое воображение или какие-то оборотнические штучки?

— Ни то, ни другое. — Его улыбка дрогнула. — Озеро подпитывается горячим источником. Не хочешь искупаться?

— Ты серьезно? Правда?

Его темный, грубый смех отдался эхом, когда Калум указал на воду:

— Серьезно. Чем мельче, тем прохладнее вода. Чтобы вода стала горячей, нужно зайти глубже.

Виктория чувствовала себя грязной. Она и раньше бывала грязной, особенно во время командировок на Ближный Восток, где повсюду и во всем был песок, а купание больше походило на грязевую ванну. Но, Боже, она хотела принять ванну прямо сейчас.

Должно быть, Калум прочел ответ на лице девушки. Подойдя ближе, он приподнял ее подбородок пальцем, изучая:

— Ты выглядишь лучше, когда не нервничаешь.

— Потребовалось время, чтобы всё переварить. — Вики сжала пальцами руку мужчины, встречаясь с ним взглядом. — Поэтому ты шел сюда в тишине?

— Да. — Он поцеловал ее пальцы. — Тишина в горах хорошо успокаивает, когда я взвинчен. Я надеялся, что это умиротворение поможет и тебе тоже.

Калум дарил ощущение спокойствия, понимал ее без всяких попыток убедить или спорить. «Черт, почему он так нравился ей?»

Вики улыбнулась мужчине:

— Спасибо.

— Всегда, пожалуйста. Конечно, если ты не Алек, то молчание не сильно большое испытание. — Освободившись от рук девушки, он расстегнул молнию на ее куртке.

— Калум, я не ребенок.

Он склонил голову набок:

— Нет, ты — нет. Но иногда ты должна позволять другим заботиться о себе, малышка. Например, сейчас.

Это было ошибкой, и всё же сквозь нее прошла волна тепла.

— Я могу справиться сама.

— Думаю, в твоей жизни было слишком много этого «справлюсь сама», — ответил мужчина. Когда девушка нахмурилась, он улыбнулся. — Иди. Наслаждайся ванной.

— Обязательно.

Куртка упала. Виктория развязала шнурки и сняла ботинки. На полпути к воде, оставив за собой след из одежды, девушка добралась до майки и трусиков и остановилась. «Упс». Вики обернулась. Калум, прислонившись к стене пещеры, наблюдал за ней и слегка улыбался.

— Эм.

«Что она могла сказать? Отвернись? Выйди на улицу?»

— Я присоединюсь к тебе чуть позже. — Он замолчал, подняв проклятую бровь. — Ты не возражаешь, если я тоже поблаженствую?

— Эм. Всё нормально.

«Может, остаться в нижнем белье?» Но оно было влажным от пота. «Черт возьми, учитывая, какой он невероятно мужественный, Калум, несомненно, видел обнаженных женщин раньше». Вики подошла к озеру и, закончив раздеваться, вошла в воду. Это было всё равно, что опуститься в горячую ванну. Когда жар проник глубоко в ее кожу, девушка застонала от наслаждения.

Это прозвучало слишком провокационно. Виктория посмотрела через плечо. Оборотень всё еще стоял, прислонившись к стене. «Ладно. По крайней мере, здесь, при свечах, он вряд ли смог слишком много разглядеть».