Будешь моей женой!

– Эльфа! – снова позвал голос.

Точно, Азхар… Девушка не торопилась скидывать с себя иллюзию невидимости. Поняв, что достаточно надежно заблокировать дверь все равно не получится, эльфийка решила, что безопаснее притвориться, что в покоях ее вообще нет.

– Зайчик мой, – чуть теплее произнес Азхар. Судя по приближающемуся голосу, мужчина подошел к спальне. И почему ее все вечно отождествляют с разными мелкими зверюшками? – Эльфочка моя беловолосая. Выходи по-хорошему…

Девушка на всякий случай подготовила легкое заклятие-оглушение. Дверь в спальню тихонько скрипнула. Голова феникса показалась в проеме.

– Солнышко, я захожу…

Как учтиво с его стороны предупредить об этом! Лана вжалась в стену, проверила, держится ли на ней иллюзия. Азхар вошел в спальню, но эльфийка могла видеть только его спину. Мужчина уставился на пустую кровать, его плечи опустились, словно он планировал увидеть не такую картину.

– Алания, я же чувствую, что ты где-то здесь. Выходи. Я не кусаюсь, – уже серьезнее произнес Азхар. – Я хочу просто поговорить.

Взвесив все «за» и «против», Лана скинула с себя иллюзию, но заклятие оглушения продолжала держать наготове. На таком близком расстоянии воин вряд ли успеет выставить защиту.

– Что надо? – спросила она строго.

Феникс резко развернулся на месте и оказался лицом к лицу со своим лектором. От этого движения Алания вздрогнула и чуть не отправила заклятие в атаку. Но вовремя спохватилась, заметив, что Азхар вроде не собирался на нее бросаться. Хотя от этого всего можно ждать…

– Красивый, – с иронией протянула Лана, разглядывая лицо своего адепта. Рассеченная бровь, разбитая губа, правая скула заметно припухла. Опустив взгляд на руки феникса, девушка рассмотрела окровавленные костяшки пальцев. Адептам строго запрещалось устраивать разборки с применением магии на территории академии. Но про рукопашный бой в уставе ничего не было сказано. – Почему не в больничном крыле?

– Милая, после твоих слов я готов каждый день выглядеть именно так. Лишь бы еще раз почувствовать заботу в твоем голосе, о прекраснейшая из дев…

– Адепт Азхар, прекратите паясничать, – устало одернула эльфийка, выходя в общую комнату. Пространства в спальне было мало, и девушке не нравилось, что им с Азхаром приходится стоять на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко.

– Алания, шрамы красят мужчин, – произнес Азхар, выходя вслед за ней. – А по твоей вине после моего воскрешения на теле не осталось ни одного. Как же все остальные узнают, что я славный воин, если моя кожа чиста и свежа, как у младенца?

– Что вы хотели, адепт? – Лана была уверена, что до общего подъема еще много времени: яркая луна на небе говорила о том, что на дворе глубокая ночь.

– Эльфа, бросай эти формальности. После того как мой язык дважды побывал у тебя во рту, мы можем общаться более непринужденно.

– Хорошо. Что тебе надо, Азхар?

– В идеале – награду за попытку защитить твою честь. А реально – чтобы в следующий раз ты предупреждала, прежде чем решишь натравить на меня василиска. Я, в общем, не возражаю, но с твоей стороны так будет вежливее…

– Это Беар тебя так?

– Можешь не сомневаться, он получил не меньше, – самодовольно заявил Азхар.

– Он хоть живой? – зачем-то поинтересовалась Лана. Хотя выбывание Лиама Беара из статуса живых сильно облегчило бы ей жизнь. Жаль, конечно, что не она лично с ним расквиталась, но хотя бы с помощью феникса…

– Конечно! Женщина, мы же цивилизованные монстры. Он выпустил пар, я тоже не остался в долгу.

– Вы с ним поговорили? Потом, я имею в виду…

– Эльфа… Я же сказал, что мы цивилизованные, приличные воины. А не девочки какие-то, чтобы вытирать друг другу сопли после драки и плакаться в камзолы. У меня есть непреложное правило. Любой разговор возможен до первого удара. После – уж извиняйте. А твой василиск категорически не был настроен на разговор.

– Хорошо. Это все, зачем ты пришел?

– Нет. Раз уж я был втянут в ваши разборки, мне интересно узнать, чем так провинился твой мужчина, если ты решила нас стравить? Допустим, почему я попал под раздачу, я догадываюсь.

– Он. Не. Мой. Мужчина, – отчеканила Лана, чтобы фениксу стало предельно ясно. – А я не его женщина, самка, добыча или что там Беар еще думает…

– Оу… Как все запущено, – задумчиво протянул Азхар. – То есть… Я правильно понимаю, ты ввязалась в эту историю с академией, чтобы от него скрыться?

Лана пожала плечами. Феникс оказался проницательным.

– Как видишь, у меня не особо получилось.

– Дела…

На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина. Девушка села на стол, не спеша покачивая скрещенными ногами, Азхар смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли.

– Уже поздно, – напомнила эльфийка, понимая, что адепт не собирается никуда уходить. А ей очень хотелось поскорее пойти спать. Утром у нее первая лекция, а материалы еще раз нужно пересмотреть перед началом занятия.

– Знаешь, я бы мог тебе помочь, – неожиданно сказал Азхар, поднимая на эльфийку взгляд, полный решимости.

– Мне? Ты? Почему? – В голове Ланы родились тысяча разных вопросов и одно большое подозрение: не стоит доверять фениксу. Уж слишком часто в последнее время она обжигалась, когда думала, что сможет на кого-то положиться.

– Не могу пройти мимо дамы в беде, – улыбнувшись, ответил красноволосый. – Я серьезно. Когда живешь далеко не первую сотню лет, учишься ценить то, что заставляет твое сердце биться чаще. Хорошие драки и красивые страстные женщины – моя слабость. А здесь в первый же вечер моей новой жизни я получил сразу все.

– Ты поэтому выбрал Темную империю? – спросила Алания, все еще глядя на Азхара и не веря, что он готов встать на ее сторону. – Тебя приняли бы в любом уголке этого мира, не говоря уже о множестве других миров. Но ты здесь…


– Сейчас да. Я получаю удовольствие, сражаясь бок о бок со столь отважными воинами. И с радостью пожинаю плоды своих побед…

– И при этом позволил мне себя убить? – с сомнением уточнила эльфийка. Она-то думала, что Азхар моложе остальных в группе. Но он, судя по всему, был старейшим в академии.

– Тебе просто повезло, эльфа, – ощетинился мужчина. – Если бы не это идиотское условие про уровень заклинаний… Сама понимаешь, что огонь я подчиняю с легкостью, но мне сложно вписывать это в ваши рамки уровней. Зато интересно. Всегда любопытно узнавать что-то новое…

– Азхар, мы далеко ушли от темы нашего разговора, – напомнила Алания. – Чего ты на самом деле от меня хочешь?

– Я говорю – помочь, – устало повторил феникс. – Василиска злить мне понравилось. А играть на чужих нервах все-таки нужно только ради правого дела. Да и с тобой, видимо, не соскучишься. Еще несколько поцелуев, и я весь в твоем распоряжении.

– Никаких поцелуев, – отрезала Лана.

– Ладно, – с готовностью согласился Азхар. – Поработаю на чистом энтузиазме. Ты уверена? – с надеждой решил уточнить мужчина.

– Да!

– Хорошо. Но я должен был попытаться. И все-таки как феникс может тебе помочь? Держать Беара подальше?

– Сможешь достать мне зелье для открытия портала на Землю?

– Неожиданно. Но нет, прости. Зельевар из меня никакой. А сейчас строгий учет всех перемещений в ту сторону. Так что вряд ли у меня получится достать зелье.

– Жаль, – грустно ответила Лана. Надежда вернуться домой прямо сейчас растаяла так же быстро, как и родилась. Значит, ей все-таки придется остаться в академии. Беара она может не бояться, здесь змей не посмеет ее тронуть. Что касается остальных… И императора… Вряд ли он обрадуется, если узнает, что лекции проходят настолько плохо. Но раз Азхар сам вызвался… – Тогда помоги мне продержаться до конца семестра, чтобы меня никто не убил!



– Ты откуда весь такой расписанный?

Лиам приподнял голову, кинул на Айгерим недовольный взгляд. Настроение выслушивать шутки по поводу собственного состояния отсутствовало. Он и так уже сидел минут двадцать, запрокинув голову и пытаясь остановить кровь. Челюсть сильно ныла, что-то подсказывало, что и плечо Лиам вправил себе не слишком удачно. Но не идти же посреди ночи к лекарю. Само пройдет.

– А ты как думаешь? Все эта дикая эльфийка…

Айгерим удивленно присвистнула, присаживаясь за стол.

– Только не говори, что это хрупкое невинное дитя смогло тебя…

– Даже вслух такое не смей произносить! – огрызнулся Беар, ударив кулаком по столу. Рука отозвалась скручивающей болью. Вероятно, все-таки простой трещиной в кости не обошлось. Придется посетить больничное крыло. – Конечно, не она, – прошипел василиск. Он здоровой рукой дотянулся до кружки с элем, после чего сделал несколько жадных глотков. – Боюсь, что у меня появилась проблема.

Рыжая Айка захохотала, запрокинув голову.

– Не смотри на меня так. Ты сам не понимаешь всей иронии ситуации? Семиглавая Аната[7] воздает за все ошибки. Ты искал легких путей, и теперь забот у тебя будет только прибавляться.

– Ты еще храмовниками меня застращай! – огрызнулся Лиам.

– Это не шутки, Ли! – воскликнула Айка. – Ты прогневал богиню. Ты должен был стать опорой и защитой для своей самки, но вместо этого начал творить что-то дикое…

– Она… – крикнул Лиам, но быстро взял себя в руки и уже спокойнее добавил: – Не моя самка. Она просто трофей.

– Лана – не трофей, а слабый, беззащитный ребенок, которого ты вырвал из семьи!

– Этот беззащитный ребенок неделю назад убил на занятии адепта! А теперь крутит с ним шашни у меня перед носом, лишь бы позлить…

– С кем? С трупом?! – ужаснулась Айка.

– Да с каким трупом?! С фениксом. Ты вообще меня не слушаешь?

– Может, я лучше тебя понимала бы, если бы твоя челюсть была чуть более подвижна. А то мямлишь что-то себе под нос…

– Моя челюсть была бы в порядке, если бы моя эльфа не засовывала свой язык в пасть этого ощипанного петуха! – поморщившись, ответил Беар. Голова раскалывалась, и Лиам все никак не мог понять, с какой бездны он вообще пошел в деревню, а не отправился отдыхать. Еще и Айку заставил прийти, чтобы теперь выслушивать ее издевки.

– Знаешь что… – Айгерим не на шутку разозлилась и бросила на стол кожаную заплечную сумку. – Ты уж определись, твоя она или нет. Если тебе формально нужна жена, то какая разница, чем она занимается в свободное время…

– Я не хочу, чтобы кто-то ее касался. – Видимо, забыв о больной руке, Беар вновь стукнул кулаком по деревянной столешнице, о чем сразу пожалел.

– Тогда слушай меня, мой ущербный друг. – Айгерим извлекла из сумки стопку тонких книг в ярких разноцветных обложках, выложила их перед василиском. – Заканчивай играть в страшного змея и начинай думать головой.

– Что это? – Лиам брезгливо потянул на себя одну из размалеванных обложек.

– Это тебе вместо мозгов, – дала исчерпывающий ответ Айгерим. – Ты должен наконец уяснить, что Лана – не из нашего мира. И то, что нормально для тебя, для всех нас, для нее – что-то, из ряда вон выходящее. Она выросла среди другой культуры и оперирует другими понятиями…

– Ее воспитывали эльфы, – устало произнес Лиам. – Ее растили будущей королевой, а не человеком…

– Ты именно по этой причине пытался посадить ее на цепь? – с упреком спросила Айка, скептически глядя на василиска.

Судя по выражению лица, у мужчины впервые промелькнуло какое-то понимание ситуации.