Будешь меня любить!

– Есть свидетели. Мое гнездо. Мой лекарь. Феникс Азхар. Чета Дайрелов, – не спеша перечислял Лиам. – Мигар Куро напал на меня в моем гнезде. Его брат, будучи гостем на церемонии моего посвящения, нарушил запрет о принятии змеиной ипостаси и вступил в драку с Досаем и моими людьми. Нирук Куро, будучи моим гостем, пометил мою подопечную. И, кстати, вашу дочь, лорд Тайпан.

– Она моя самка! – огрызнулся Нирук.

Озвученное многих заставило притихнуть. В первую очередь Мигара. Его новость совершенно не обрадовала. А вот Алания больше заинтересовалась тем, что Даулет Тайпан – отец Айгерим. Да, рыжая упоминала, что Тайпаны – ее родной клан, который от нее отказался. Но то, что она дочь главы, – девушка почему-то не посчитала нужным сообщить.

– Если это так… – протянул старейшина Ройэгров, – то лорд Куро имел право так действовать.

– Имел, но только после согласования со мной. Или, по крайней мере, как честный змей он должен был забрать самку в свое гнездо. В любом случае озвученных мной причин достаточно для вызова на поединок, – холодно закончил Лиам.

– Мы услышали вас, лорд Беар, – поочередно согласились старейшины в зале.

– Но давайте вернемся к требованиям. Вы закончили? – уточнил Даулет.

– Что насчет Бойгов? – вмешался Менар, обращаясь к Лиаму. – Другим кланам вы обещаете весьма щедрые подарки, недостойные их положения.

– Все зависит от вас, – пожал плечами черный василиск. – Я хочу процветания для каждого из кланов. Семьи должны жить свободно. Самки должны получать норы, в которых нуждаются. Дети должны рождаться не для победы в соревнованиях. Вам нужна неприкосновенность ваших земель, Менар? Она будет сохраняться ровно до тех пор, пока ваши гнезда не начнут простаивать. Нужны новые норы – я найду возможность их предоставить.

Лана немного успокоилась. Она видела, что даже Бойги заинтересовались. А Мигар все больше нервничал.

– Я требую объединения кланов, – закончил Лиам.

В зале надолго повисла тишина.

– У кланов есть возражения? – задал стандартный вопрос лорд Тайпан.

– У меня нет, – ответил Досай.

– Это уже не простые требования, – отозвался Менар. – Объединение кланов придется обсуждать более детально. Если лорд Беар поклянется учесть интересы моего клана…

– Мы против, – перебил Мигар.

– Лорд Куро… – устало проговорил Даулет. – Лорд Беар сразится с вами, и уже по результатам поединка мы будем решать – учитывать ваше мнение или нет. Тайпаны возражений не имеют.

– Отлично, – с сарказмом протянул Мигар. – Тогда давайте закончим весь этот фарс поскорее.





Глава 24

Победи




Арена для поединка гораздо больше соответствовала ожиданиям эльфийки, чем многочасовые заседания василисков. Сотни змеев заняли зрительские места, предвкушая жаркое сражение. Овальная арена была украшена семью широкими резными колоннами, предназначенными для глав кланов. Статные василиски разместились на их удобных вершинах, обвивая колонны из песчаника своими хвостами. Два постамента оставались пустыми.

Раскаленный песок обжигал ступни, несмотря на кожаную подошву. Лана шла по правую руку от Лиама, с левой стороны от черного змея вышагивала Айгерим.

Навстречу двигались двое братьев-близнецов Куро. Оба облачились в изумрудные одежды своего клана. Несмотря на жару, мужчины выбрали кожаные куртки, на которых был выдавлен рисунок змеиной чешуи. Пуговицы из драгоценных камней, золотая оборка по краям – их богатые одеяния смотрелись странно. Словно они прибыли во дворец, а не на поле боя.

Лиам выглядел скромнее и проще. Хотя он никогда не цеплял на себя побрякушки. Простые черные брюки и легкая свободная рубашка – его выбор. Цвет клана, и ничего больше. Мужчина даже сапоги обувать не стал. Жар, исходящий от земли, касался его ног, подогревал кровь василиска.

Беары остановились за несколько шагов от Куро. Только не Айгерим. Оказавшись рядом со своим самцом, девушка бросилась в объятия Нирука.

– Мое сокровище, – выдохнул мужчина, обвивая белую змейку руками. Они терлись носами, не обращая внимания на окружающих.

Пальцы Нирука ловко распускали рыжую косу, Айгерим осторожно покусывала своего мужчину за шею, шептала ему, как скучала.

Беар смотрел снисходительно, вероятно, понимал, что на месте Нирука вряд ли смог бы продемонстрировать даже такую выдержку. Своей самкой он, скорее всего, уже стремился бы овладеть, и даже присутствие сотни василисков на трибунах не стало бы для него поводом остановиться.

– Спасибо, – поблагодарил его Нирук, прижимая к себе свое сокровище.

– Ты позоришь меня, брат, – плюнул Мигар. – Давай уже закончим все это. – На этот раз зеленый змей обратился к Беару. В его голосе больше не было надменности и насмешки. Только серьезное намерение.

Лиама не нужно было просить дважды. Мужчина через голову стянул с себя рубаху и передал ее Лане. Мигар тоже начал скидывать с себя одежду, ему потребовалось пихнуть Нирука в спину, чтобы тот отвлекся от своей самки и принял вещи брата.

– Отвернись, – приказал Беар эльфийке.

– Боишься, что твоя самка заинтересуется настоящим змеем? – недобро хохотнул Мигар.

Лана его не слушала. Да и смотреть на него не горела желанием. Девушка послушно развернулась, встав спиной к Куро. Лиам передал ей остатки своей одежды, после чего эльфийка отправилась к колонне Беаров. Оттуда ей предстояло смотреть на сражение. Нирук и Айка ушли в противоположную сторону.


Двое мужчин, оставшихся в центре арены, готовились к схватке. Смотреть, как полностью обнаженные воины сверлили друг друга взглядами, было странно. Но их, судя по всему, ничего не смущало.

Лиам даже в человеческом обличье был намного крупнее Мигара. Куро, конечно, высок, но ему не хватало мышечной мощи черного василиска. Беар шире в плечах, и татуировки придавали мужчине более внушительный вид.

Оба соперника начали оборачиваться одновременно. Лана почувствовала уверенность, когда увидела черного змея. Лиам вырос. Словно их отношения вдыхали в него жизнь. Василиск стал еще выше и теперь достигал семи метров. Мощный хвост растянулся на песке, нетерпеливо вздымая в воздух клубы пыли.

Василиски кружили по арене, постепенно сближаясь. Лиам держал лапы широко расставленными, его когти были готовы в любой момент нанести удар. С их кончиков срывались капли яда, оставляя на песке выжженные зеленые пятна. Мигар припал к земле, опираясь на лапы, и выжидал удобного момента, чтобы наброситься на противника.

Лана нервно грызла ногти, ожидая, когда все начнется.

Или кончится.

Лиам, приблизившись на достаточное расстояние для броска, обрушил свое тело на Мигара, в то время как зеленый змей ринулся вперед. Он ударил плечом в грудь черного василиска, стремясь свалить его.

Потом змеи стремительно сплелись в черно-зеленый клубок. Лиам не собирался отпускать Куро, стремился обвить его своим хвостом, лишить возможности двигаться. Мигар вырывался, оставляя на чешуе черного змея бледные царапины, но не мог пропороть ее.

Единственное преимущество Мигара – его проворность было ликвидировано в считаные секунды. Придавив Куро к земле собственной массой, Лиам с легкостью захватил пасть изумрудного змея лапами.

Один мощный рывок – и все было кончено.

Лана прикрыла рот ладонью, сдерживая рвотный позыв. Оторванная челюсть Мигара приземлилась в нескольких сантиметрах от эльфийки. Кровь пропитывала песок. Арена погрузилась в тишину, когда Беар добил своего соперника, свернув ему шею.

Лиам возвысился над поверженным, выдав низкий рокот. Трибуны молчали. Вряд ли кто-то ожидал, что все произойдет настолько быстро. И жестоко.

– Ты живешь со зверем, – шепнул Азхар. Феникс точно знал, что далеко не все сражения василисков заканчиваются гибелью соперника. Да, Мигар определенно заслуживал смерти. Но Беар сумел всех удивить.

Лана не слушала. Она увидела, что Лиам, разгоряченный победой, уже высматривал себе новую жертву, и поспешила выбежать на арену, чтобы успокоить его, прежде чем василиск решит броситься на кого-то еще. Казалось, сейчас зверь забыл обо всех уроках, которые брал у своей самки.

Девушка вскинула руки вверх, привлекая к себе внимание, и черный змей, заметив Аланию, потерял интерес к Нируку и устремился в сторону эльфийки.

– Тише, тише. – Лана погладила Лиама по морде. Его чешуя оказалась шершавой и теплой, хотя липкая кровь на коже оставляла неприятное ощущение. Словно Лана влезла рукой в патоку. – Тебе надо остановиться.

– Не слишком рано? – Женский голос за спиной заставил Лану замереть. – Ты должна мне две жизни. Пока я вижу только одну.

– Ты правда здесь? – спросила Лана. – Или опять в моей голове?

Девушка могла не спрашивать. То, с какой скоростью Азхар рванул в их сторону, говорило само за себя. Появившаяся на арене женщина привлекла всеобщее внимание. Все змеи вытянулись, готовясь слушать неизвестную. Вряд ли кто-то из них понимал, кто предстал перед ними, но властную ауру богини все ощущали на собственной шкуре.

– Эльфочка тянет время, мой птенчик. – Аната улыбнулась, обращаясь к Азхару. – Я жду. Ты должна мне жизнь. Я не слышала, каков твой выбор. Кого ты отдашь, чтобы ублажить меня? А, эльфочка?

Женщина обвела присутствующих взглядом.

– Двух близнецов за твоих двойняшек? – Богиня хищно улыбнулась. – Твою подругу я не приму… Она послушная дочь, пусть и отвергнутая своим отцом. Еще один мой дар, который змеи не приняли…

Аната рассуждала о чем-то, теряя нить разговора. Потом женщина вскинула руки и закружилась на месте.

– Смотри, феникс, и думай. Зачем тебе истинная пара? Завести птенцов и наблюдать, как, повзрослев, они отвергнут тебя? И все, что ты им даешь?

– Я сделала свой выбор, – перебила богиню Алания.

– И кто же это? – заинтересованно ощетинилась Аната. Она, как змея, высовывала язык, пробуя воздух на вкус.

– Но… Сначала я хочу…

– Нет, – тут же ответила женщина. – Я говорила. Никаких новых сделок.

Что удивительно, Азхар стоял и молчал. В конце концов, его судьба тоже решалась сейчас. Лиам, оставаясь гигантским змеем, не шевелился. То ли богиня на него так действовала, то ли он тоже выжидал.

– Это не сделка. Я хочу знать. Ты однажды вмешалась в нашу с Лиамом связь, разрушив ее для меня. То, что я теперь испытываю… – Эльфийка закусила губу. – Это правда? Или связь заработала? Ты опять вмешалась?

– Нет, эльфочка. Маленькая глупая эльфочка… – Аната покачала головой. – Ты сама отдала свое сердце черному змею. Я здесь ни при чем. Глупая, глупая… Он принес тебе столько боли. Столько страданий. Я восхищалась твоей стойкостью, а ты так меня разочаровала… Твой змей единственный, кто заслуживает смерти. Но ты слишком слаба, чтобы сделать правильный выбор.

– Нет, – тихо произнесла эльфийка. – Я все правильно решила…

Алания подошла к телу Мигара, обхватила его клык, воспользовавшись магией, выломала зуб из пасти изумрудного змея. В ее ладони клык казался настоящим кинжалом. Длинный, тонкий и опасный.

– Но я прошу тебя, Аната, – прошептала девушка, возвращаясь к Лиаму, – об одолжении.

– Маленькая эльфочка хочет меня порадовать? – возбужденно уточнила Аната, глядя на Беара. – Чего ты хочешь, дитя?

– Разорви связь. Окончательно. Не хочу, чтобы нас с Беаром что-то связывало.

– Н-не-эт, – прошипел черный василиск.

Алании пришлось напрячься, чтобы начать контролировать Лиама. Под воздействием своей самки змей припал к земле.