Будешь меня любить!

– Ты не узна́ешь меня, – мягко ответила неизвестная. – Мы еще не встречались с тобой. Но в последнее время ты часто обращалась ко мне. Знай, твои молитвы были услышаны.

Лана прищурилась, пытаясь уловить смысл сказанного. Женщина в белом платье подошла ближе и взяла эльфийку за руки.

– Не думай ни о чем. Тебя больше не должны касаться тревоги.

– Почему? – Девушка не понимала.

– Ты умираешь. Прямо сейчас, – ответила незнакомка. – Лежишь в своей кровати, окруженная лекарями и друзьями. О твоем здоровье многие молятся. Даже те, от кого я этого не ожидала.

Женщина засмеялась.

– Даже твой феникс. Глупый-глупый Азхар, не пожелавший слушать мудрейшую. Он думал обыграть меня и теперь просит о новой сделке…

– Аната? – Лана поспешила отдернуть руки от богини и сделала несколько шагов назад. Память о последних событиях волнами накрывала сознание девушки, причиняя дискомфорт.

– Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда. Ты приняла меня как свою богиню. И не переставала молиться, даже когда тебя настраивали против меня. Я помню твою последнюю просьбу.

– Я не хочу умирать… – шепотом повторила девушка свои слова в храме.

– И я хотела бы это исполнить, – кивнула Аната. – Честно. Великий змей осознал всю ценность дара, что я ему преподнесла. Азхар забыл о гордыне и сейчас стоит на коленях в моем храме, вымаливая прощение…

– Тогда позволь мне жить, – попросила Алания.

– Не все так просто. Я не могу нарушать равновесие. Если я дам тебе жить, мне придется забрать что-то взамен. Ты готова заплатить такую цену?

– Мигар должен был погибнуть, – ответила Лана. Ее змей наверняка уже разорвал Куро на части.

– Беар проиграл, – отрезала Аната, и от ее слов эльфийка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Лиам проиграл?

– Он…

– Жив. Но сейчас мы говорим не об этом. Я верну тебя твоему змею, если ты так хочешь. И заберу твоих детей.

– Нет!

– А в чем дело, эльфочка? – Лицо богини недовольно вытянулось. – Ты не хотела этой беременности. Да и дети должны рождаться в любви. Ты ничего не теряешь.

– Я не согласна.

– А я не торгуюсь с тобой, – мягко напомнила женщина.

Лана не ответила. Не знала, что можно сказать, пыталась судорожно найти выход, подобрать слова, но не могла. Аната подошла и села рядом с девушкой, по-матерински обняла ее за плечи.

– Ты зря печалишься, дитя.

– Это мой ребенок… Я не могу так поступить… Зачем ты меня мучаешь? Что я тебе сделала?

– Я повторяла это много раз Азхару и говорю тебе. Это не твое наказание. Тебе я дарую свою милость.

– Мне не нужна такая милость.

– Разве ты сама не просила меня? Будь сильной, будь мудрой, как ты того хотела. И прими мой дар.

Эльфийка не желала. Не такой ценой. Ни за что.

– Я не согласна, – жестко ответила девушка.

Она вцепилась руками в край скамейки и только сейчас поняла, насколько все вокруг фальшивое. Ладони не чувствовали приятной шероховатости, которая ощущалась, когда Лана сидела на парковых скамьях в гнезде. Бесконечное множество цветов вокруг вообще ничем не пахло.

И забота этой богини была такой же фальшивой.

– Я устала просить. – Злость начинала закипать в эльфийке. Сколько можно?! – Я требую. Оставь меня и мою семью в покое.

– Семью? – Женщина засмеялась, запрокинув голову назад. В этот момент она чем-то напомнила Айгерим. Такая же улыбка и яркие рыжие волосы. – Ты же не любишь Лиама.

– Ты не можешь знать, что я чувствую.

– Я знаю, что, когда ты не способен переступить через собственные гордость и принципы, ни о какой любви речи быть не может. – Богиня закинула ногу на ногу и разглядывала ногти на руках, чтобы показать, насколько ей безразличны выпады эльфийки. Аната имела удовольствие за последние месяцы изучить Аланию. Так что легкого согласия богиня не ожидала. Упорство и сила этой девушки вдохновляли почти так же сильно, как и раздражали.

– Ты хочешь взамен жизнь? Я дам тебе ее. Мигар – тварь, которая не чтит законы василисков. Он осквернил твой храм, он напал на чужую самку, убил жену брата. Лиам заплатит эту цену. А если не он, то я.

Аната задумчиво почесала шею.


– Срок? – Богине не хотелось уступать Азхару. Создать нового феникса – огромный труд. А связать двух вечных вместе – тем более. Но оставить эльфийку без благодарности за верность – тоже нечестно.

– До соревнований. – Лана ощутила, как в ней снова загорается огонек надежды.

Богиня прикрыла глаза. Эльфийка не могла знать, что женщина, сидящая перед ней, оценивает, насколько приемлемо для нее подобное допущение. Совсем ненадолго заглянув в будущее, она довольно улыбнулась.

– Две жизни, Алания, – потребовала Аната плату за свою милость. – Я должна получить две жизни за двоих детей. Ты заплатишь цену, или я вернусь и заберу тебя и все, что тебе дорого. Больше никаких сделок не будет.





Глава 22

Люби




Лиам, наверное, задремал. Потому что, почувствовав шевеление рядом с собой, понял, что его глаза закрыты. Сколько он не спал? Дайрел погрузил василиска в принудительный сон, когда Беар попытался вернуться в спальню к Лане. Слышать, как его самка мучительно стонет, и не чувствовать ее казалось мукой. Она находилась так близко, но Лиам не мог помочь, и это сводило с ума.

Вероятно, Дайрел поступил мудро, остановив Лиама. В себя василиск пришел после того, как все закончилось. Его вылечили, хотя мужчина этого не просил. А к Лане пустили только после того, как Беар привел себя в порядок.

Куда катится этот мир, если главе клана в его собственном гнезде ставят условия? Но это не то, что волновало Лиама в тот момент.

Главное, что Лана и дети были живы и здоровы.

Дети.

Он стал отцом.

Алания подарила своему мужу двоих детей. Мальчика и девочку. Лиам смотрел на этот дар, не веря, что такое возможно. Двойняшки… Маленькие, хрупкие, но такие сильные. Совсем как их мать. Рожденные раньше срока, они цеплялись за свои жизни, как настоящие воины.

Двойняшки… Кто бы мог подумать? Теперь Лиам не понимал, почему никому раньше ни пришла в голову мысль, что у Ланы может быть двойня? Это объясняло ее тяжелое состояние во время беременности.

Увидев детей в первый раз, когда они мирно спали рядом с матерью, Лиам разрывался на части. Желание взять младенцев на руки боролось с пониманием того, что не стоит тревожить их покой. Здоровые, пухлые! Приглашенным магам-целителям практически не приходилось вливать в них силы, чтобы поддерживать малышей.

Другое дело Лана. Она не просыпалась. Диаль говорил, что она физически здорова, и не понимал, почему девушка не приходит в себя. Лиам прогнал всех, чтобы остаться с женой и ожидать, когда Лана очнется.

Но она продолжала спать. День, второй, третий.

Поначалу Лиам настаивал, чтобы дети оставались с ними. Он с удовольствием качал их на руках, чувствуя, что только эти два создания позволяют ему чуть меньше переживать. Но все равно счастье не было полным. Лиам хотел увидеть, как Лана берет детей на руки. Услышать ее голос. Узнать, как она захочет назвать их дочь. И понравится ли ей выбранное Лиамом имя для их сына.

А еще он хотел снова ее чувствовать.

– Мне тебя не хватает. – Лиам повернулся на бок, понимая, что разумнее все-таки попробовать заснуть.

Даже Айгерим уже перешла в наступление, забрала детей в соседнюю комнату и потребовала назначить ответственных. Сказала, что в таком состоянии Лиам не сможет самостоятельно защитить потомство. Так что теперь дети находились под присмотром Азхара, а Азхар – под чутким надзором Айгерим. Феникс с готовностью принял наказание, так и не поняв, какую честь ему оказали, доверив охранять младенцев. О наказании Лиам думать не хотел. Азхар чуть не убил его жену и нерожденных детей, но его помощь спасла их. Если бы феникс не перенес в гнездо столько магов, Лиам лишился бы семьи. Пусть Алания решает судьбу друга, когда придет в себя. А пока более сильного охранника для своих детей Лиам найти не мог.

Стоило мужчине попытаться заснуть, как он вновь почувствовал шевеление.

– Лиам…

Беар не понимал – галлюцинации это или все происходит на самом деле. Лана повернула голову в его сторону, ее глаза были открыты.

– Лиам… – одними губами повторила девушка, и Беар не смог сдержать себя.

Он накрыл ее своим телом, запустил руки под спину девушки, чтобы прижать к себе. Лана… такая худая и хрупкая, что, казалось, может сломаться. Лиам старался действовать осторожно. Хотя ему было очень тяжело себя сдерживать. Ему хотелось покусать свою самку, но ее кожи касались только губы мужчины. Он хотел почувствовать ее. Ее вкус, ее запах, свой запах на ней.

– Ли… – прохрипела Лана.

Беар отпрянул, поняв, что его самка дрожит. Она схватилась за живот, и по ее щекам потекли слезы. Жена прикрыла рот ладонью, зажмурила глаза, стараясь заглушить рвущиеся изо рта рыдания. Лиаму непросто было смотреть на свою жену в таком состоянии.

– Ты всегда оставалась такой сильной, – начал он. – Почему же сейчас я вижу твои слезы?

– Я… где… что с моим ребенком?

– Тише. – Мужчина снова сжал эльфийку в объятиях и начал гладить по волосам. – Все хорошо, жизнь моя. Дети в соседней комнате, с ними все в порядке.

Лана не верила. По ее испуганным глазам это было заметно.

– Дети?

– Жизнь моя, ты подарила этому миру сразу две жизни. Наши сын и дочь в соседней комнате. Азхар следит за ними.