Будешь меня любить!

– Я хочу вернуться к тренировкам.

– Нет.

– Ты другое слово знаешь?! – вспылила эльфийка.

– Наши самки не сражаются. А с мужчинами ты тренироваться не будешь. Причину я тебе уже озвучил. Тебя никто не тронет.

– Я могла бы тренироваться с тобой… – поразмыслив, предложила Лана. Мысль, что она сможет ради развлечения отрабатывать свой магический потенциал на муженьке, приятно порадовала.

– Самочка моя, – протянул Лиам. Пользуясь миролюбивым настроением женщины, он решил подойти, чтобы прикоснуться к ее гладкой коже. – Во-первых, ты знаешь, что я не могу тебе навредить, так что такие тренировки закончатся избиением меня. А мне хватает наших жарких ночей. Во-вторых, ты скоро будешь носить под сердцем моего сына, и физические нагрузки тебе станут противопоказаны. В-третьих, я не все время буду рядом. Мне нужно решать вопросы клана. И не забывай, что я состою на службе у императора. Так что мне часто придется отлучаться. Ни о каких регулярных тренировках речи быть не может.

– Я смогу хотя бы с тобой покидать гнездо?

– Нет. – Лиам улыбнулся, понимая, что в очередной раз отказывает своей мышке. – Мы находимся очень далеко от других поместий. Я пользуюсь порталами. Ты сама знаешь, что перемещения крайне нежелательны при беременности. Хочешь попросить что-нибудь еще?

– А смысл? Я твоего «нет» уже наслушалась.

– Рискни. Я делаю все, что в моих силах.

– Ты только сменил камеру в подвале на клетку большего размера, – с грустью вздохнула Лана, опускаясь в кресло. Желания смотреть на Беара не было. Крохотную надежду на то, что станет чуть лучше, змей растоптал на корню. В очередной раз.

Лиам подошел к жене, сел напротив нее и взял за руки.

– Это не клетка. Ты не пленница. Я даю тебе всю свободу, какую могу…

Девушка продолжала сидеть, погрузившись в собственные размышления. Свобода? Передвижение по гнезду, демонстрация эльфийского трофея гостям и качественное питание для любимого инкубатора. Она живет в своем личном зоопарке и является единственной диковинкой.

– Хорошо, я решу вопрос с твоей одеждой, если тебе это так важно.

– Лучше скажи, если это сделка, то что ты потребуешь взамен? За свою-то небывалую щедрость? Я должна буду тебя полюбить? Никто не в силах обещать подобного.

– Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь. Если тебе это доставляет удовольствие – не смею мешать.

– Тогда что?

– Сними проклятие.

– Нет. – Лана почувствовала истинное наслаждение, подражая интонации змея.

– Перестань издеваться надо мной, женщина, – приказал Лиам. – Язвить, насмехаться, принижать… И что бы там еще ни пришло в твою голову.

– Нет, – протянула эльфийка все тем же тоном.

– Хорошо. Хотя бы при посторонних. Я хочу, чтобы ты была такой же, как вчера со старейшинами.

– И все? – с сомнением уточнила Лана. – Что же ты? Рискни еще. Я сделаю все, что в моих силах.

Мужчина поджал губы. Все-таки эльфийка попалась наглая. Стоит показать хорошее отношение, и Алания сразу начинает показывать зубки. Запуганная, она хотя бы вела себя скромнее и учтивее.

– Хорошо, – неожиданно кивнула его супруга. – В любом случае я себе не враг. Наши с тобой склоки не должны касаться окружающих. Так что лично я ничего не теряю. Только скажи честно… Есть хоть малейшая вероятность того, что со временем ты пересмотришь свои взгляды и, поняв, что ошибся со своей «истинной», отпустишь меня?

– А есть хоть малейшая вероятность того, что, получив свою долгожданную свободу, ты уйдешь от меня, зная, что никогда больше не увидишь своих детей?



Вязкий сон окутывал, словно морозный туман ранним утром. Сознание утопало в собственных фантазиях, отказывалось возвращаться в реальность. Что эта реальность ему даст? Его клетка… Дайрел постарался на славу. Проявил смекалку, чтобы удержать феникса.

Азхар держался на поверхности, не имея возможности выплыть. В пяти сантиметрах над кромкой воды начиналась решетка, за которую он уже перестал хвататься. Просто лежал на спине, позволяя ненавистной воде держать его тело на плаву.

С первого дня заточения он бился. За свободу, за возможность как можно скорее вернуться к Лане. Проклятый ошейник не мог надолго лишить его сил. Внутренний огонь – не просто магический дар, а вторая сущность феникса. Ошейник удалось бы снять, расплавив его на себе.

Но Дайрел не просто так занимал свой трон.

Посадить феникса под замок… Кто бы мог подумать?

Стальной колодец с водой, в котором пламя не могло найти выхода. Стальные холодные стены, на которых оседала испаренная влага, возвращаясь в общую массу ненавистной фениксу жидкости.

Азхар не знал, сколько он дней провел здесь, прежде чем предпочел погрузиться в собственное сознание. Сначала к нему приходили гости. Кто-то из его отряда, кто-то, кто называл себя его другом. Только для того, чтобы повторять одну и ту же фразу:

«Он ее истинная пара. Ты не должен вмешиваться».

Ему надоело слушать одно и то же, надоело, что его пытались уговорить дать клятву оставить в покое василиска. Чего же они так боятся, если Беар ее истинная пара? Пускай Лана просто это подтвердит. Это же так просто – выпустить огненного феникса, чтобы он сам все услышал. И увидел.


Но он был заперт. И не верил ничьим словам.

Не хотел в это верить. До тех пор, пока он не услышит от Ланы.

Закрывая глаза, он видел ее образ. Его белокурый ангел…

– Она никогда не станет твоей, – услышал Азхар в своем сознании женский голос. – Так почему твой огонь до сих пор горит ради этого имени?

«Лана…» – вновь повторил про себя феникс, чувствуя, как его пламя всколыхнулось внутри.

– Ты должен оставить ее.

Чужой приказ расколол болью внутреннее умиротворение, ослепил разум белой вспышкой. Светлый образ женщины ускользал, не позволяя рассмотреть говорящую.

– Кто ты?

– Я – твой враг, если ты не забудешь это имя. И твой друг, если прислушаешься к моим словам. Я могу выпустить тебя, если ты отречешься от эльфийки.

– Все, что угодно, только дай мне выбраться отсюда, – не раздумывая, согласился Азхар.

– Ты врешь мне, феникс. Она – не твое наказание. Но и спасением для нее ты стать не можешь. Вмешаешься – и девочка умрет.

– Я не позволю.

– Для вечного ты слишком наивен. И как все вечные – бесконечно самоуверен. Ты так любил играть в бога, Азхар. Что ж… попробуй снова. Только знай, на этот раз я не дам тебе избежать последствий. Это станет твоим наказанием.

Свет ушел, оставив вместо себя непроглядную темень, едва освещаемую внутренним огнем. Картины, рожденные сознанием, угасали, впуская на свое место серую реальность.

Азхар открыл глаза, чтобы с трудом сфокусироваться на кованой решетке перед собой. На этот раз что-то изменилось. Замок был снят и отброшен. Вцепившись в решетку руками, он одним толчком откинул люк в сторону. Мышцы задрожали, стоило фениксу начать подниматься из воды. Отдышавшись, парень сел на решетку, позволив ненавистной влаге стекать с его одежды. Ему нужно было просохнуть, снять с себя проклятый ошейник, расплавить дверь и вырваться на волю.

Ему нужен был его огонь.

– Лана, – тихо прошептал он, устало прикрыв глаза. Почти потухшее внутреннее пламя отозвалось новой теплой волной.





Глава 7

Не спорь




Айгерим спешила подняться в женское крыло. Завтрак давно закончился, Лиам наконец-то нашел время для беседы. И до прогулки с Аланией еще было время. Эльфийка ей нравилась. С самой первой встречи. Хорошая девочка, стойкая. Только таких и нужно вводить в клан. Айка давно не проводила в гнезде столько времени, местные обитатели ее порядком утомляли. А Лана вносила приятное разнообразие.

– Привет! – неожиданно для себя самой воскликнула рыжая, стоило столкнуться с подругой, повернув с лестницы.

– Привет. – Лана чуть сбавила шаг.

– Сегодня идем гулять? – поинтересовалась Айгерим, меняя направление движения. Лиам чуть подождет, а вот леди Беар, которая как ошпаренная неслась в неизвестном направлении, ее сильно взволновала. Как минимум своим выбором платья. Эльфийка была не в восторге от принятой в клане моды и старалась выбирать наиболее закрытые модели. Но сейчас на девушке было надето весьма и весьма свободное платье. Юбка, разрезанная на широкие полоски, спокойно развевалась, оголяя длинные ноги леди Беар.

– Прости, я занята. Давай после обеда.

– И чем ты занята? – Айка не собиралась отставать.

– Тебя разве не ждет Беар? – ушла от ответа эльфийка. – Скажи, где здесь мужское крыло?

Рыжая опешила, услышав неожиданный вопрос.

– Вообще мужского крыла как такового нет. Есть семейное. Ближе к спуску в норы. А что?

– Должна же я наконец начать здесь ориентироваться? А где ваши самцы обитают в свободное время? Спускают пар, общаются, отдыхают?

– Ну, обычно на тренировочном этаже. Восточная сторона, третья лестница. Или в купели, это направо от нор, четвертая дверь. Хотя кто-то предпочитает охоту… Зачем тебе это?

– Не обращай внимания. И прости. Я очень спешу.

Эльфийка вновь прибавила шага, и Айка отстала. Вероятно, Лана что-то задумала. Лучше поговорить с Лиамом, который и так заждался рыжую.



Беар сидел в своем кабинете, раскладывал бумаги. Рабочие вопросы клана занимали уйму времени, и он все чаще приходил к мысли, что у Дайрела придется просить отставку. Василиски, конечно, останутся верны трону и в нужный момент придут на помощь. Но лично у Лиама времени и сил на регулярные визиты во дворец просто нет.