Бездушная

– Кажется, я радовалась, когда мне его подарили…

Мне очень хотелось, чтобы в её голосе звучал хотя бы отголосок задумчивости или другой эмоции. Но он был ровным и тихим, не более.

– Пойдём дальше, – предложил я и положил её ладонь себе на локоть.

Уже хорошо, что она вроде вспомнила что-то из прошлой жизни, из прошлых эмоций и ощущений. Мы вышли из сада Радости и коротким коридором направились к красивой винтовой лестнице, уводившей к покоям Счастья. Через несколько минут мы поднялись на второй этаж к распахнутым дверям, украшенным эмалью, позолотой, красивой мозаикой. Эти двери никогда не закрывались, Счастье была рада видеть у себя посетителей в любое время дня и ночи, как и Радость. Мы вступили под своды стрельчатой анфилады небольших гостиных, оформленных в разных стилях, где каждый желающий мог отдохнуть – комнаты отгораживались ширмами, если посетители хотели уединения, и из гостиной можно было с другой стороны выйти в маленький внутренний тенистый двор с апельсиновыми деревьями и цветущим жасмином и розами. Разнообразные фонтаны давали свежесть, везде летали большие, разноцветные бабочки и раздавалось нежное пение птиц. Здесь в самом деле не хотелось грустить, вспоминать что-то плохое или печальное, тут всплывали лишь счастливые картинки из жизни.

Жаль, у меня таких было совсем мало. На этот раз наша прогулка проходила молча, Финира не спрашивала ничего, лишь оглядывалась, всё так же внимательно рассматривая окружающее. Здесь посетителей мы почти не видели, лишь иногда слышали чьи-то голоса, тихий смех. Заканчивались покои Счастья большой круглой комнатой с расписным потолком и украшенном вылепленными и тоже раскрашенными цветами, птицами, бабочками. В самом центре имелось окно, в которое падали лучи света, на тоже круглый пруд с лотосами и золотыми рыбками, с прозрачной водой и журчавшим в центре фонтаном. Стрельчатые окна с разноцветными стёклами делали комнату похожей на красивую шкатулку, яркие подушки, в изобилии лежавшие на скамейках и низеньких диванчиках, усиливали это ощущение. В больших кадках росли пышные растения, создавая приятный зеленоватый сумрак, а в дверные проёмы, занавешенные только полупрозрачной кисеёй, то и дело залетали большие бабочки. Здесь никого не было, зал оказался пустым к моему тайному облегчению. Не хотел я сейчас видеть чьи-то счастливые лица, очень не хотел. Мне хватало компании бесстрастной Финиры, как ни странно.

Я остановился у входа, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, наблюдая за Бездушной. Она медленно подошла к пруду, присела на низкий мраморный бортик и опустила одну руку в воду, в другой так и сжимая зеркало, и замерла, очень похожая сейчас на мраморную статую, одетую в платье. Мне почему-то показалось, Финира силится ощутить хоть что-то, заставить себя вспомнить, но у неё не получалось – лицо и глаза девушки оставались отсутствующими. Я не нарушал её уединения и сосредоточенности, давая Нире впитать царившую здесь атмосферу – вдруг в самом деле что-то шевельнётся в душе этой девушки? Потому что я верил, она у неё осталась, несмотря ни на что.

Не знаю, сколько прошло времени, оно здесь будто застыло капельками росы на листьях растений, и когда Финира вдруг подняла голову и посмотрела на меня, я едва не вздрогнул от неожиданности.

– Ты знаешь, что такое счастье? – тихо спросила она, глядя мне в глаза.

Ответ возник сам, я даже ни секунды не задумался.

– Я буду счастлив, когда ты улыбнёшься, Нира, – произнёс я и тоже чуть улыбнулся, не отведя взгляда.

Она помолчала, потом посмотрела на зеркало, лежавшее на её коленях.

– Мне кажется, я была когда-то счастлива, – тем же тихим голосом сказала она, её пальцы погладили серебряную оправу.

– И будешь снова, обязательно, – уверенно ответил я и подошёл к ней, присел рядом и мягко взял её ладонь в свою, заглянув в бесстрастное лицо.

Показалось, или нет, на нём мелькнуло странное выражение? Я поднёс прохладные пальцы к губам и медленно поцеловал каждый, внимательно наблюдая за Финирой. Она не отдёрнула руку, не напряглась, не отстранилась. Только так же пристально глядела на меня, будто тоже что-то хотела найти на моём лице…

– Можешь приходить сюда, когда захочешь, если тебе понравилось, – предложил я. – Ну что, возвращаемся?

Для первого раза хватит ей впечатлений и пищи для размышлений. Я очень надеялся, что после этой прогулки Финира сделает выводы для себя и… ну, вдруг что-то отзовётся в ней. Она ведь помнила какие-то чувства из своего прошлого, что когда-то умела и радоваться, и была счастливой. Я верил в Ниру и в то, что делаю всё правильно. Между тем, Бездушная молча поднялась и пошла за мной, так и не отняв руку. А я не отпустил её ладонь. Во Дворец мы возвращались в тишине, однако улыбка не сходила с моих губ, и таким умиротворённым я давно себя не ощущал. Не знаю, в чём причина, в том ли, что заглянул в Собор, или в компании, но мне в самом деле было хорошо и покойно. Даже перспектива увидеть по возвращении записку на столе уже не беспокоила.

А она и в самом деле ждала, только не по работе – меня приглашали на общий обед с остальными Карателями. И даже знаю, по какому поводу мы все собирались, ведь Бездушных было десять, по количеству обитателей Дворца. Наверняка не у одного меня возникли вопросы. Я развернулся к Финире.

– Нира, мне сейчас надо уйти ненадолго, – я снова взял её за руку – почему-то хотелось прикасаться к девушке как можно чаще, мне казалось, это тоже поможет ей.

– Хорошо, – она кивнула.

– Потом я вернусь, и мы займёмся ещё чем-нибудь интересным, – повинуясь порыву, пообещал я и запоздало понял, как двусмысленно прозвучали мои слова.

Финира вскинула на меня взгляд своих ярко-зелёных, непроницаемых глаз, и я, чувствуя себя ужасно глупо, поспешил развеять её догадки.

– Прогуляемся по дворцу, сходим к озеру, да найдём, – добавил я, дав себе мысленный подзатыльник.

Читал ведь в дневниках, как Собиратель развлекался со своими куклами. Болван ты, Ал, следи за языком в следующий раз. Этой девочке хватило испытаний, чтобы ещё возвращать её к воспоминаниям из прошлого и давать хоть намёк, что они снова могут стать кошмарной явью. Я коротко вздохнул, отвёл Ниру в её покои, а сам направился к общей гостиной в центре Дворца. Большая, круглая, с несколькими дверьми и выходом в один из внутренних дворов, она одновременно могла служить и столовой – посередине стоял овальный стол, уже накрытый белоснежной скатертью. Собрались почти все Каратели, я пришёл один из последних: кто-то сидел на диванах, кто-то уже за столом, Риммер с отсутствующим видом стоял у окна, глядя во двор. Корхилла ещё не было.

– Всем доброго дня, – негромко поздоровался я и присел за стол, придвинув к себе тарелку.

В ответ мне раздался нестройный хор голосов и кивки. Поскольку приступать к обсуждению пока никто не спешил, я решил воспользоваться моментом и перекусить – за разговором это будет сложно. И даже успел положить себе салата и съесть пару ложек, как появился Корхилл.

– Приветик, уже собрались? – поздоровался он, широко улыбнувшись и шагнув в гостиную. – Ну что, обсудим наших девочек? – Кор схватил с блюда кусочек тонко нарезанной ветчины и отправил в рот.

– Они – Бездушные, а не девочки, – поправил его Риммер, хмуро глянув в сторону весёлого Карателя. – Не надо так легкомысленно к ним.

Со стороны дивана послышалось фырканье, и к столу подошёл ещё один помощник Чувств, Соррин.

– Это же Корхилл, Рим, – отозвался он и сел рядом со мной. – У него все женщины от шестнадцати и до шестидесяти – девочки, независимо от положения и внешности. У кого какие соображения, что с ними делать? – Соррин, как самый старший среди нас, начал разговор, обведя присутствующих задумчивым взглядом. – Аллард? – обратился он ко мне. – Я видел, ты ходил со своей в Собор, да?

Я кивнул.

– Мне кажется, их не лишили чувств совсем, их заставили забыть, что они умеют что-то чувствовать, – медленно ответил Соррину, прокручивая в голове всё, что успел узнать из дневников и приложив свои соображения. – Нужно найти зацепки, которые помогут вытащить то, что спрятано в глубине их сознания.

– О, как хитро, – Корхилл покосился на меня и покачал головой. – И как же найти эти зацепки, Ал? Они же ничего не помнят толком о своей прошлой жизни до Костяной башни, – друг хмыкнул.

Тут я улыбнулся с лёгким превосходством и посмотрел на него.

– А ты спрашивал, Кор? – обратился к нему. – Попробуй, уверяю, всё не так плохо, как кажется. С ними говорить надо, а не только восхищаться внешней красотой, – не удержался от подколки.

Всё же, друг вёл себя порой слишком легкомысленно, не давая труда копнуть глубже, хотя глупым я бы его не назвал.

– М-м, – Кор выглядел чуть сконфуженным. – Ладно, хорошо, попробую поговорить, ага.

– Кто-нибудь задавался вопросом, как эти Бездушные отбирали чувства у других? – вдруг снова заговорил Риммер, и я с удивлением покосился на коллегу. – Это тоже может как-то помочь понять их.

– Это опасные вопросы, Рим, – Соррин прищурился, в его голосе прозвучало предупреждение, а остальные, уже тоже рассевшиеся за стол, тоже с неодобрением посмотрели на Риммера. – Почему ты считаешь, эти сведения могут помочь?


Риммер поднял голову и посмотрел ему в глаза.

– Потому что если у них в душе в самом деле пусто, то отобранные у других чувства должны там и остаться, – негромко ответил он. – А Бездушные отдавали их. Аллард прав, получается, – Рим неожиданно перевёл взгляд на меня. – Что-то у них всё же осталось, что заставляло вытеснять чужое, чем и воспользовался Собиратель.

В гостиной воцарилась напряжённая, тяжёлая тишина. В дневниках хозяина Костяной Башни процесс собирания Чувств не описывался детально, по крайней мере, я не нашёл, хотя, может, читал по диагонали и не слишком внимательно. Не самое приятное чтение, на самом деле, чтобы делать это вдумчиво и пристально. И почему вдруг Рим заинтересовался вопросом, хотел бы я знать? Корхилл откашлялся и нарушил молчание.

– Мне всё же кажется, к девочкам просто нужно найти правильный подход, – непринуждённо произнёс он. – Им и так досталось, а ласка и внимание и кошке приятны, – на его лице появилась улыбка, Кор обвёл взглядом притихших Карателей.

– Это всё-таки живые люди, не кошки, – заметил ещё один, Мирелл, покосившись на Корхилла.

– Живые? – с другого конца стола послышалось насмешливое фырканье. – Не уверен, знаете ли! Они же как… куклы!

Мне не понравилось, как Виссен отозвался о девушках, и я с неодобрением глянул на него.

– Посмотрел бы я на тебя, Вис, если бы ты прошёл через то, через что пришлось этим девочкам, – негромко, веско произнёс я. – Ты вообще заглядывал в дневники Собирателя? Нет? Рекомендую, почерпнёшь очень много нового об этих, как ты сказал, куклах, – не удержался я от язвительного замечания.

Виссен лишь хмуро зыркнул на меня, но ничего не ответил. Вообще, этот вечно чем-то недовольный Каратель вызывал лишь раздражение, я старался лишний раз с ним не пересекаться, и всегда удивлялся, как его угораздило получить наш дар. Вис ведь совершенно не подходит для этой работы… Однако, как ни странно, девушки из его гарема не выглядели несчастными, насколько я мог судить, встречая их в общих помещениях или в саду Дворца. Впрочем, не моё дело.

– В общем, нужно к каждой искать свой подход, – с задумчивым видом подвёл итог нашей беседе Соррин. – Ладно, посмотрим. Если у кого-то что-то выйдет, было бы неплохо поделиться успехами, друзья мои, – он обвёл сидевших за столом пристальным взглядом. – Чувства надеются на нас, мы не можем подвести их.

На этом серьёзные разговоры закончились, остальные, как всегда разбились на группы, обсуждая что-то, или сидели в одиночестве, думая свои мысли. Я же, закончив обед, попрощался со всеми и заторопился к себе – меня ждала Финира, и появились мысли, чем же ещё попробовать растормошить мою равнодушную – пока – гостью.





Глава 7




Шиарра стремительно шагала по коридорам и галереям Дворца обратно к покоям Алларда и его гарема, прижимая ладонь к губам и глядя перед собой невидящим взглядом. Услышанное на обеде Карателей вызывало у неё холодную дрожь по спине и возмущение пополам с недоумением. Бездушная. Убийца чувства. Как она могла оказаться здесь, где жили те, кто помогал сохранять гармонию и наоборот, стремился к поддержанию равновесия в душах людей? И не только она одна, как поняла Ши из беседы Карателей. Их было десять, этих… существ. Назвать их девушками у Шиарры язык не поворачивался даже мысленно. Почему Аллард так крутится вокруг этой Финиры, неужели думает, что сможет вернуть ей душу?! Невольная шпионка еле слышно фыркнула, нахмурившись. Чушь полная. С чего Чувства решили, что это возможно? Убили бы, и дело с концом, это же опасность для всех обитателей Дворца! Неужели Аллард не понимает?

Она дошла до покоев, которые он занимал, помедлила несколько мгновений, неуверенно покосившись в сторону своих комнат. А потом решительно направилась во внутренний садик, куда выходили окна комнат и остальных девушек из гарема. Солнце уже клонилось к закату, и здесь царил мягкий полумрак, разгоняемый разноцветными фонариками. В любое другое время Шиарра бы восхитилась романтической обстановкой, царившей вокруг, вечерними цветами, распустившими свои тёмно-фиолетовые и синие бархатные венчики. Несколько окошек светились мягким желтоватым светом, и Ши без всякого стеснения заглянула в них, выискивая, которая из комнат принадлежит Финире. Рахина читала книгу в одиночестве, Ивора и Кирели вместе чему-то весело смеялись, а вот в третьем окне Ши наконец нашла ту, которую искала. Бездушную. Светловолосая убийца сидела на кровати с абсолютно равнодушным лицом и держала в руках зеркало, не сводя с него взгляда. Просто сидела, держала и смотрела. И ни следа эмоций.

Шиарра чуть нахмурилась, подавив дрожь: такая на первый взгляд беззащитная и ничуть не страшная… Но в её глазах пустота, которую не заполнить, как бы Аллард не старался. И он должен это понять, должен увидеть, какая она на самом деле! Для этого придётся всё же осуществить свой план и сойтись с Финирой поближе, чтобы изучить, вывести её на чистую воду. Аллард потом только спасибо скажет. Шиарра уже совсем собралась отойти от окна и зайти в гости к Бездушной, храбро собрав всю смелость в кулак, но тут дверь открылась, и к Финире зашёл Каратель. В груди Ши болезненно зашевелилась ревность, дыхание перехватило, а глаза защипало. Ноги словно приросли к мраморным плиткам, и Ши остро пожалела, что окно закрыто, и расслышать разговор не получится, а подслушать у двери – слишком опасно, может кто-то случайно заметить. Однако мягкая улыбка на лице Алларда и его взгляд на эту Финиру сказал Шиарре больше любых слов. Бездушная, похоже, заинтересовала Карателя всерьёз…



Я зашёл к Нире и увидел, что она с отстранённым видом сидит на кровати с зеркалом в руках, и готов спорить на что угодно, так и провела здесь всё то время, что я обедал. Непорядок. Надо ей показать, чем ещё можно заниматься, кроме бессмысленного ожидания, у меня ведь тоже не всегда есть время постоянно быть с Финирой. Хотя, хотелось бы… В Феире имеются и чудесные сады орхидей, где тысячи видов этих необычных цветов, порой такие причудливые, что похожи на разноцветных бабочек. Если чуть подальше отъехать за город, в холмы, можно прогуляться вдоль речки, впадавшей в озеро, полюбоваться порогами и гротами. В общем, есть, что посмотреть, вдруг что-то из увиденного снова всколыхнёт в Финире воспоминания или даже эмоции. Как зеркало.

Едва я появился на пороге её комнаты, девушка подняла голову и посмотрела на меня.

– Привет, Нира, – тепло поздоровался я и улыбнулся, присев перед ней. – Не скучала?

Она неопределённо повела плечами, не опустив глаз.

– Я просто сидела здесь и ждала, – ответила Финира.

– Пойдём со мной, – я выпрямился и протянул ей руку. – Ещё не очень поздно, съездим кое-куда, покажу интересное. Тебе должно понравиться.

Девушка молча поднялась, вложив тонкие пальчики в мою ладонь, зеркало всё так же осталось у неё.

– Может, оставишь его тут? – предложил я. – Ничего с ним не случится, уверяю, я уже попросил сделать щеколду на твоей двери, – добавил на всякий случай.

– Нет, – неожиданно резко ответила Финира, и я с удивлением покосился на спутницу.

Эмоции. Вот сейчас я совершенно точно уловил в её голосе эмоции! И она едва уловимо нахмурилась, это я тоже заметил.

– Хорошо, – кротко заметил и накрыл второй ладонью руку Финиры.

Я решил не брать в этот раз экипаж, поскольку ехать нам было недалеко от Дворца, и когда мы вышли, моя виресса уже ждала нас.

– Ты ездила верхом, Нира? – поинтересовался я у девушки, подойдя к животному и оглянувшись на спутницу.

– Не помню, – она пожала плечами, уже снова вернув себе маску отстранённости. – Может быть.

– Неважно, – я махнул рукой и сел, потом нагнулся и снова протянул ей ладонь. – Держись.

Когда Финира устроилась передо мной в седле, и я осторожно обнял её тонкую талию, прижав девушку к себе, сердце неожиданно забилось чуть быстрее. Ноздрей коснулся тонкий, едва уловимый аромат, исходивший от Бездушной. Терпкий, немного пряный, с горьковатыми нотками, он очень подходил к ней, и я осторожно втянул его, прикрыв глаза.

– Ты вкусно пахнешь, – вполголоса сказал, сам не знаю, почему.

Финира подняла голову, посмотрев мне в глаза. Наши лица оказались очень близко, пожалуй, даже слишком. Мой взгляд невольно опустился на её губы, и мысли сами свернули в не совсем приличную сторону.