Архидемоны и маги

Первым делом, я достал солидный мешочек, тяжёлый и внушающий уважение своим гербом. Внутри обнаружил письмо с искренними извинениями от поверенного Трубецких и кучу денег в виде золотых монет и части серебряных.

Золотые червонцы произвели впечатление настоящим золотом, как и серебряные. Я взял один целый, достоинством десять рублей и пять рублей набрал монетами помельче. На всякий случай и для расходов, которые, очень надеюсь, понести с максимальной для себя пользой.

Но дальше ознакомиться с содержимым посланий от тех же Голицыных я не успел, хоть и сгорал от любопытства о том артефакте, о котором зашла речь, как о вещице для откупа детишек. Успел захватить только письмо и сунул его в карман ветровки, закрыв молнией.

В дверь, выходящую на задний двор, настойчиво постучали уже во второй раз. Я запер сейф и спрятал ключ в кармашек в джинсах, что рассчитан для хранения зажигалок, кстати, тоже снабжённый молнией. Пройдя по коридору, замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Двое разговаривали шёпотом, но конкретных слов беседы, точнее, спора, я не расслышал. Вернувшись назад, я достал свои незаменимые нунчаки, как наипервейшее средство самообороны, и приспособил их тем же манером, примотав к предплечью нитками, которые легко обрывал в случае необходимости и вернулся к двери. Не дожидаясь повторных стуков, открыл и сильно удивился увиденному.

В начинающихся сумерках, пока достаточно светлых, я увидел двух беспризорников, в одном из которых сразу узнал паренька, выдвигавшего условия про поимку рыбы ещё утром.

– Вы как меня тут нашли? – единственно верное восклицание вырвалось у меня.

Ребятишки подошли и оценивающе на меня глянули. Старший сделал шаг ближе.

– Ничего сложного, – он пожал плечами. – Люди проговорились в таверне, где живёт странный парень. Меня Тимкой зови, остальных не важно. Со мной только общайся, я старший в ватаге.

– Ну, хорошо, убедил, – я в свою очередь отметил его соображалку. – Чем обязан вашему визиту? – решил перейти сразу к делу, подыгрывая ребятам, старающимся быть деловыми.

Тимка осмотрелся по сторонам, заглянул мне за спину, проверив отсутствие посторонних в коридоре за дверью и аккуратно потянул меня за рукав. Я поддался и мы отошли к раскидистому дереву, что произрастает рядом с колодцем, у каменного забора. Вид и действия парнишки мне показались не наигранными, а реальными и правдоподобными. Он не играет, а живёт своей жизнью. Ну, что же, тогда грех этим не воспользоваться.

– Мы всё сделали, правда, корзинку с рыбой оставили у госпожи Мафы Шуйской, – он доложил на полном серьёзе. – Она торопилась и передала письмо, – он протянул знакомый конверт с красными сургучовыми печатями, что я уже видел, когда мы сочиняли ответы в больнице.

Я взял послание от девушки и не читая сунул его в карман, а парнишке дал монету, достоинством в целых пять копеек, мельче просто не оказалось. Он посмотрел и быстро спрятал её, даже не обрадовавшись внешне, только глаза засияли, выдав его радость в настроении.

– Ты много дал, – Тимка верно отреагировал. – Нужно ещё что-то сделать? – парень пошёл дальше и задал предсказуемы и ожидаемый мной вопрос.

– Нужно, Тим, ты прав, – я кивнул и перешёл на шёпот, стараясь произвести на парня нужное впечатление. – Но можешь ли ты держать язык за зубами, а? Что ответишь?

Парнишка отстранился, явно обиженный такой постановкой вопроса и сделал жест, щёлкнув ногтем по зубу и проведя большим пальцем по горлу.

– Зуб даю! – коротко бросил беспризорник после свершения ритуала.

Я сделал вид, что думаю, хотя, если признаться, то думал над следующим своим предложением по-настоящему. Посмотрев и оценив серьёзность шпаны, готовой заработать любым способом, а также взвесив мальчишескую тягу ко всему, что хоть как-то связано с тайнами, я пришёл к положительному заключению.

– Короче, слушай меня очень внимательно и забудь то, что услышишь, если не сможешь исполнить, – я присел на корточки и дождался, пока собеседник сделает то же самое. – Деньги ты так и так можешь себе оставить, но мне нужна твоя помощь. Готов выслушать?

Паренёк честно подумал, выдержав небольшую паузу, во время которой что-то ковырял в земле палочкой.

– Говори, – выдал Тим своё решение, как оказалось, трудное.

– Сведи меня с надёжными людьми, – я начал ещё понизив и без того тихий голос. – Мне нужно оружие, желательно с выбором.

Пацанёнок отреагировал странно. Поднялся и протянул руку. Я пожал её и парень развернулся, махнув рукой, призывая своего товарища.

– Жди дома, мы скоро, – он бросил очень серьёзно.

После этой короткой фразы они лихо преодолели немаленький каменный забор, используя кладку как ступеньки и скрылись, оставив меня одного. Я пожал плечами и вернулся в комнатку, рассчитывая ознакомиться с остальными посланиями в спокойной обстановке. Подумал, что Тим мог и время ожидания указать, хотя бы приблизительно, но тут же понял, что в таком деле ничего нельзя знать точно и наперёд. Оставив эти мысли я вскрыл приятно пахнущий конверт от миленькой русокосой Марфы.

Расслабившись, я откинулся в кресле и пробежался по строчкам, написанным в приятной манере и красивым почерком.

«Уважаемый господин Феликс, моя дочь и я, Князь Шуйский Митрофан Иванович, будем рады видеть вас в числе наших гостей, по случаю дня рождения княжны Марфы Митрофановны…»

Ого! Я не удержался от восклицания в голос. Ну, с этим всё ясно, однако я вижу и другое письмо, явно неофициальное. Открыл и его, не мешкая и предвкушая нечто завораживающее и будоражащее кровь…

«Феликс, я соскучилась и буду ждать тебя в любое время! Папенька уезжает сегодня вечером, рыбу я сама приготовлю, если ты появишься! Она помещена в холодный подвал со льдом и будет дожидаться тебя свежей!

Надеюсь, что ты не поймёшь столь некорректный намёк неправильно.

Скучаю и жду в гости.

Марфа Шуйская!»

Контрольным выстрелом она меня просто добила. Интересно, что она использовала, чтобы поставить подпись своими губками? Помады я ещё ни у кого не видел…

Мои мысли оборвал знакомый стук в дверь со стороны заднего двора. Я снова спрятал недочитанное в карман, проверил деньги и взял ещё один золотой червонец.

Тим ждал меня уже один, без компании, как обычно, с серьёзным выражением.

– У меня всё подготовленно, так что не забудь взять грошики и поболе! – заявил он серьёзно.

– Так быстро? – я посмотрел на него с наигранным недоверием.

– Ты мне доверился? – парировал главарь малолетних беспризорников. – Тогда, давай, двигай за мной, и молча!

Пришлось повиноваться и перемахнуть через забор вслед за шустрым мальчишкой. А что мне ещё остаётся делать? Я мысленно задал себе риторический вопрос…






Глава 5. Странные люди, странное оружие и странный мир




Перескочив каменную преграду, мы оказались на узкой улочке, проходящей между задними дворами двух улиц. Дом с антикварной лавкой стоял на одной из центральных, а следующая, за узким проулком, по которому мы двигаемся среди кирпичных стен, не относится к часто посещаемым.

Забег длится уже достаточно долго. Я стараюсь не упустить из виду Тимку, контролируя его спину и постоянно ожидая, что он свернёт в какой-нибудь проулок на следующем перекрёстке, но пока мы двигаемся прямо, по направлению к окраинам города.

– Тимка, ты хоть можешь кратенько пояснить цель нашего путешествия? – спросил я на бегу, стараясь не угодить в яму на немощёной улочке. – Мне кажется, что мы уже приближаемся к частному сектору?

Паренёк не понял, что я имел в виду под этим незнакомым термином и сменил бег на шаг. Осмотрелся, проконтролировав окружение, и присвистнул, имитируя птицу.

– Ты имеешь в виду, что дома становятся маленькими, не такими, как в центре, не красивыми? – уточнил проводник, продолжая озираться. – Так мы почти вышли к нужному месту, и скоро к нам подойдёт другой провожатый. Не дрейфь! – Тимка очень эмоционально и деловито кивнул, стараясь произвести впечатление. – Вон, видишь большие кирпичные амбары? Там пара заброшенных точно есть. Наверно, в одном из них и будет встреча, – он покосился на меня. – Или ты думал, что достать оружие просто и тебе его доставят на блюдечке? Нет, брат, так не будет. А вдруг ты подставной? Хоть я и не верю в это, другие должны убедиться, – он провёл логичное объяснение для меня тупенького.

Мне это не очень понравилось, и я правомерно забеспокоился насчёт кидалова, ведь с местными бандитами я ещё не сподобился встретиться. То, что продавцы относятся к ночным хозяевам города, у меня сомнения нет, но как они поведут себя с незнакомцем? Да и оружие это не тот товар, который хранится на торговых полках, хотя…

– Тимка, – я хлопнул паренька по плечу, заставив повернуться ко мне и отвлечься от мониторинга улиц и подворотен. – Я совсем не в курсах, есть ли легальные магазины с оружием? Просто не видел ни одной вывески в городе. Прояснишь ситуацию? А то, может и нет нужды действовать вот так вот, нарушая законы, обзаводясь левым стволом, а я и не в курсе. Вдруг достаточно заполнить пару грамот и вуаля – новенький пистолет в кармане и с официальным разрешением?

Паренёк сделался серьёзным и почесал затылок, сдвинув кепку на лоб. Поправил головной убор и удивлённо посмотрел на меня, заставив снова испытать чувство, что я идиот или блаженный, как минимум.

– Господин хороший, так вы совсем не в курсе, что ли? – он удосужился на встречный вопрос. – Впервой такого вижу!

Я замотал головой и развёл руки, показывая, что виноват и понятия никакого не имею.

– Представь, что вот такой я далёкий, – подтвердил я жесты словом. – Давай, не гоношись и рассказывай всё, что знаешь об легальном оружии. Всё равно делать нечего и, вроде, время есть, пока ждём поводыря к чёрным арсеналам.

– Хм-м. Странный ты какой-то, хоть и маг, – произнёс Тимка недоверчиво. – Верно люди поговаривают, что ты заблудший путешественник и даже мореплаватель.

Я почти не удивился скорости распространения слухов среди заинтересованных лиц в городе, хоть и сомнительных, зато явно обладающих неким влиянием в теневых сферах деятельности и жизни горожан. А по-простому – в криминальных кругах. Вот только откуда у них интерес к моей персоне? Непонятно, а потому возникает куча вопросов.

Паренёк присел на корточки и мотнул головой, призывая меня следовать его примеру, что я и исполнил.

– Ну, просветишь? – мне пришлось нарушить его игру в гляделки. – Тим, мы, вроде, начинали дружить, а ты мне всё не веришь и сторонишься, как прокажённого или басурмана какого, тайны выспрашивающего.

Малец кивнул своим мыслям и, наконец, принял решение.

– Короче, слушай и не перебивай, раз у нас есть немного времени, – он, наконец, сдался. – Авось при торге лишний козырь получишь и денежку собьёшь со стоимости, – Тимка вселил в меня надежду.

Я приготовился слушать, создав внимательнейшее и серьёзнейшее выражение, обнаружив такое же у главаря местной шантрапы или ватаги, как он сам пояснил вначале.

Кстати, без них, точнее, без участия таких вот неприметных беспризорников, огромная ниша в слоях общества пустовала бы. Ведь они не что иное, как некое связующие звено между взрослым криминалом, орудующим ночью и жителями, обычными обывателями. Они дополнительные глаза и уши, если возможно применить такое сравнение их ритма и стиля жизни. Делают движуху в любое время суток, так сказать.

– Конечно, есть магазин, – начал пацанёнок урок ликбеза, – и не один на всю округу, где можно прикупить оружие. Любое, – он замечтался, на секунду зажмурившись. – Но есть несколько моментов. Это всё гражданское оружие. Его даже я могу купить… и ведь продадут, если деньги раздобуду. Но, честно сказать, дерьмовые экземпляры, и ничего из иностранных видов нет. У нас никому из гражданских серьёзный ствол не продадут. Чтобы военную пукалку приобрести бумажку надо, или воякой быть или дипломированным магом. Этим всё можно. Даже дворяне и те… если не при должности только с охотничьими ружьями бегают. Ну, или вот как ты сейчас на чёрном рынке приобретают стволы. Даже если бумажку заимеешь в управе соответствующую и то не любое военное оружие купить сможешь. Я в точности не знаю, но насчёт документов, если на руках у тебя ствол, то бояться нечего, никто их у тебя на оружие спрашивать не будет. Только при покупке это актуально. Ну, а насчёт бумажки – я такую видел, когда один дядька зазевался и оттопырил карманы… Ой! – он испуганно глянул на меня, проверяя реакцию на слова о состоявшейся краже, как я понял.

Пришлось пригрозить Тимке пальцем, состряпав некое разочарование, на что он ответил виноватым выражением и развёл руками, втянув голову в плечи. Мол, я же должен жить как-то и кормить свою ватагу ребятишек.

– Да ладно тебе, продолжай, – я махнул рукой и улыбнулся. – Никто не безгрешен в этом мире, даже я не всё делаю по правилам.

– Не врёшь? – Тимка глянул исподлобья.

– А оно мне надо? – я пожал безразлично плечами. – Давай, рассказывай и больше не обращай внимания на периодически выскочившие свои слова. Я – могила!

Пришлось подбодрить замешкавшегося парня. Тимка немного повеселел и принял мои слова, ещё раз виновато потупился, но тут же расправил плечи и продолжил:

– Много там всякого новья разрешённого. Только слабое оно, если просто отовариваться, – продолжил ликбез пацан. – Вот если ты дома хранить собираешься или охотой там промышлять, тогда тебе туда и надо. Но и купить военку, в то же время, может каждый, если бумагу справит.

Я задумался, припоминая о спрятанных в сейфе документах. Может, там и завалялась соответствующая грамота, на которую я не обратил ещё пристального внимания?

Я, слушая, задумался, а парень продолжил:

– Особенно ценны и редки магические патроны! – добавил главарь беспризорников мечтательно, аж даже зажмурился. – На их продажу те же правила распространяются, что и на оружие вояк.

Эта новость на меня произвела впечатление, как удар лопатой по голове.

– А? Что? Тим, а ну-ка, вот с этого момента давай подробнее, – мой интерес рос в арифметической прогрессии. – Или мне послышалось про магию в огнестреле?

Парень глянул на меня, и я уже окончательно утвердился в своей недалёкости в реалиях этого мира. Завтра же навещу библиотеку, прямо с утра, и там посижу, поизучаю устройство этого мира. Пора, брат, пора! Как говорится.

– Ты и этого не знаешь? – пацан так удивился, что явно пересмотрел свои первые впечатления обо мне. – Ну, ты даёшь, барин!