Алгоритм безумия

— Ты ничего не ешь, — он щедрой рукой подвинул ей тарелку с жареными куриными крылышками. — Или хочешь чего-то другого?

Тэсса вытаращила глаза, но Тео привлек ее внимание, и очень вовремя. Разговор перешел на иные темы, но тарелка девушки волшебным образом наполнялась, стоило только Тэссе отвернуться.

Вечер постепенно перетекал в ночь. Столы опустели, и веселье перешло ближе к задорно искрящему огню. Кто-то достал гитару, в воздухе поплыли первые осторожные аккорды, музыка набирала громкость, несколько голосов затянули песню. Девушки повели парней ближе к костру, танцевать. Тэсса смотрела на это с улыбкой — сама она танцевать никогда не умела и не стремилась научиться, ни к чему было как-то. Поэтому, потеряв Ала из виду, Тэсса решила прогуляться и незаметно отошла достаточно далеко от толпы. Здесь было тише, Тэсса замечталась и не заметила идущего ей навстречу человека. От столкновения девушка покачнулась и в попытке устоять вытянула вперед руку, за которую ее тут же схватили.

— Простите! Я вас не заметила, — принялась извиняться она. Подняла голову и ахнула. — Ты?.. Не… невозможно…

— Тэсса? Черт, я надеялся тебя больше не увидеть.

Слова бывшего возлюбленного больно резанули по сердцу.

Каштановые с рыжиной густые волосы, шоколадные глаза и родинка на правой щеке. Да, это несомненно был он. Тот, кого Тэсса считала любовью всей своей жизни.

Его звали Макс. Так сказала Лиенн, а уж ей в таких вопросах стоило доверять.

Тэссе было двадцать два года, последние два из которых она проработала в стенах научно-исследовательского института. Благодаря помощи профессора Карни, заметившего ее трудолюбие и старание еще в то время, когда читал лекции в ее академии, Тэсса неплохо устроилась в жизни, впрочем, чего-то все равно не хватало. А когда на дне рождения одного из коллег взгляд Тэссы нашел его — молодого, красивого и перспективного, она сразу поняла. В ее жизни не хватало именно его.

— Макс Бонне, сын прошлого заместителя заведующего кафедрой современной вирусологии. Работает в амбулатории, — шепнула на ухо Лиенн, как всегда безошибочно угадывающая ход мыслей своей застенчивой подруги. — Умен, чертовски привлекателен, обеспечен и, главное, одинок. Давай-давай, хорош уже страдать. Один жених сбежал, другого найдем. Часы тикают. Вот стукнет тебе тридцатник, приведут тебе какого-нибудь алкоголика, и рожай от него детей. Давай-давай, — она пихнула Тэссу в бок, — не теряйся.

Цоминь с трудом давалась деликатность, и сейчас она ее явно не проявила. Упоминание о студенческой любви, окончившейся так печально, ввергло Тэссу в уныние. И так не блестевшая широкой улыбкой и дружелюбием, она окончательно погрустнела и остаток вечера просидела на своем стуле, ковыряясь вилкой в тарелке с мясным салатом, пока не пришло время собираться домой.

Был темный и холодный февральский вечер. Цоминь куда-то умчалась, вероятнее всего в компании очередного пылкого поклонника, и Тэсса, завернувшись по самый нос в вязанный розовый шарф, поскользила по оледеневшей дороге в сторону родного общежития. Фонари горели ярко, дорога была знакомой, и девушка расслабилась. И зря. Одна нога вдруг поехала в сторону, Тэсса громко взвизгнула и повалилась на лед. Небо и земля так резко поменялись местами, что в глазах потемнело.

— Эй! Девушка! Девушка, с вами все в порядке?

Кто-то склонился над ней и протянул руку, за которую Тэсса с благодарностью поспешила ухватиться. Колготки были безнадежно испорчены, пальто в грязном снегу, но хуже всего, что девушка не могла наступить на ногу — поврежденное колено тут же подгибалось. Не сделав и пары шагов, Тэсса снова чуть не упала.

— Спасибо, все хорошо, просто немного ушиблась.

Она рискнула прямо посмотреть на своего спасителя. Это был Макс Бонне. Хуже ситуации и не придумаешь. Так опозориться!

— Не говорите глупостей, у вас может быть растяжение или еще что похуже, — парень улыбнулся. — Вы ведь Тэсса Гиллан? Живете в общежитии при институте?

Тэсса молча кивнула, на большее ее душевных сил бы точно не хватило.

— Я вас провожу, обопритесь на мою руку.

И Тэсса, не задумываясь, впустила его в свою комнату, позволила обработать ссадину на колене, мужественно вытерпела прикосновение чужих пальцев к коже и угостила травяным отваром. А потом Тэсса впустила его в свою жизнь и ни разу об этом не пожалела.

Макс оказался именно таким, как Тэсса и ожидала. Галантный, начитанный, умный, обаятельный. С ним она чувствовала себя защищенной и очень счастливой. Скоро он переехал к ней. Без трудностей, конечно, не обошлось. Родители Макса, в частности, отец, выбор сына не одобряли, но молодые люди верили, что смогут это преодолеть. И у них действительно получалось. Тэсса настолько погрузилась в домашние хлопоты и заботу о любимом, что не заметила, как все начало разваливаться. А, может, это случилось внезапно, безо всяких причин и предпосылок.

Тогда тоже был февраль, только три года спустя. Тэсса вернулась с работы чуть раньше обычного и застала Макса за странным занятием.

— Что ты делаешь?

Парень уронил на пол скомканную рубашку. Тэсса подошла ближе, подняла ее и протянула Максу, и он грубо рванул вещь на себя.

— Вещи пакую, не видишь что ли? — сердито отрезал он. У его ног стоял раскрытый чемодан, полный неряшливо свернутой одежды.

— Тебя отправляют в командировку? Надолго?

— Ты не поняла еще? Все кончено. Я ухожу!

И он с силой швырнул несчастную рубашку в чемодан и закрыл крышку. Тэсса недоуменно проследила за его действиями. Казалось, это чья-то злая шутка, розыгрыш. Но почему Макс решил так жестоко подшутить?

— Макс… — Тэсса преградила ему дорогу. — Подожди, что происходит?

— Ты и правда такая глупая? — парень остановился и почти что с нежностью положил руку ей на плечо. — Мне надоело. Мне с тобой скучно. Я устал и хочу прекратить это, пока еще есть возможность. Просто не пытайся меня задержать.

Макс обошел ее, и она услышала, как хлопнула за спиной дверь.

Мне с тобой скучно.

Скучно.

Тэсса медленно опустилась на колени и заплакала. Когда пришла Лиенн, слезы текли градом и ни в какую не желали останавливаться. Брюнетка присела рядом и обняла подругу. Тэсса спрятала мокрое лицо у нее на груди и позволила себе, наконец, разрыдаться по-настоящему.

Если счастье и любовь — это скука, то как ей жить дальше? И сама себе ответила — никак. И все равно в глубине души верила, что когда-нибудь обязательно снова встретит Макса, чтобы спросить у него…

— Почему ты ушел?

Мужчина вздохнул и задумчиво почесал затылок. Годы, прошедшие со дня их расставания, отразились на нем, стерли налет лоска и глянца, но Тэсса всегда умела заглядывать глубже. А вот там-то Макс совсем не изменился.


— Я слышал, что кто-то приехал, но до последнего надеялся на лучшее…

— Я спросила, почему?

Мужчина взглянул на нее другими глазами.

— Так, значит? Ладно. Мне пришлось бежать. Спасать свою жизнь.

Слезы, набежавшие на глаза, так и не пролились. Тэсса удивленно приоткрыла рот:

— Как это понимать?

— Давай не здесь? — Макс попытался взять ее за руку, но Тэсса дернулась в сторону, избегая прикосновения. Было слишком больно, как будто под кожей скопился жидкий огонь, и, позволь она дотронуться до себя, прогремел бы взрыв. Бонне нахмурился, но спорить не стал:

— Я до сих пор не могу сказать всего. Просто поверь, что мне угрожала серьезная опасность. Однажды я услышал то, что не должен был услышать. И мне дали это понять.

— Но как же работа, институт?

— Ты не поняла. Именно поэтому я и оставил институт, — он все же коснулся ее руки, мягко, нежно, как раньше. — Тэсса, там творится что-то странное. Что-то… дурное.

Примерно то же самое чувствовала и Тэсса:

— Ты говорил об этом с профессором Карни?

— В том-то и дело! Я почти уверен, никому из ученого совета нельзя доверять. Они там что-то мутят. Что-то достаточно масштабное, чтобы унести ноги, пока есть возможность. Ну, ты понимаешь меня, так ведь?

— Ты мог сказать мне! — взорвалась Тэсса. — Ты бросил меня, потому что струсил? Тебе правда было все равно, что случится со мной?

Макс нервно передернул плечами.

— Слушай, Тэсса, — он снова протянул к ней руку. — Во имя нашей любви…

— Руки от нее убрал!

Алгард появился из темноты неожиданно. И сразу же сделал неправильные выводы. Тэсса отпрянула от Макса, но тот отчего-то решил не выпускать ее руку. Девушка бросила затравленный взгляд на Алгарда и поняла, что тот в бешенстве.

— Какие-то проблемы? — спокойно поинтересовался Бонне, как бы невзначай притягивая Тэссу к себе, но та проявила твердость и все-таки сумела освободиться.

— Это у тебя сейчас будут проблемы, если не перестанешь досаждать моей девушке, — прорычал Ал. Макс присвистнул:

— Твоей девушке? Тэсса, а ты времени даром не теряла. Мои поздравления. Представь меня своему ухажеру, раз уж так вышло, хотя нет, я сам, — он протянул руку. — Макс Бонне, бывший, с позволения сказать, сожитель Тэссы.

И издевательски улыбнулся.

— Я тебя сейчас по стенке размажу, — честно предупредил Хелмин и выбросил вперед кулак. Удар пришелся точно в нос. Хлынула кровь. Макс прижал ладонь к лицу, потом посмотрел на обидчика и выдохнул:

— Да ты…

— А ты тот самый Макс, который скоро станет счастливым папочкой? — перебил его Ал. — Парни про тебя рассказывали.

Бонне пошел красными пятнами, и, не успела Тэсса ни слова вставить, как он развернулся и почти бегом скрылся за деревьями. Тэсса напустилась на сталкера:

— Ты что творишь вообще?! С ума сошел? — воскликнула она, всхлипнула, жалобно шмыгнула носом. — А если бы он ответил?

— Он трус, — Ал потихоньку остывал, мысли перестали метаться в голове, впрочем, о содеянном он ни капли не жалел. — Это правда, что он сказал? Про… вас.

Тэсса кивнула. Слезы перехватили горло стальным обручем, было страшно даже вздохнуть. Она провела рукой по щеке, смахивая слезы, и все-таки расплакалась. Алгард без слов сгреб ее в охапку и прижал к себе. Тэсса судорожно обхватила его за пояс, как будто опасалась, что он тоже уйдет.

— Я… — она горестно всхлипнула, уткнувшись носом ему в грудь. — Я… не виновата… Я все делала для него…

— Конечно, нет, — поспешил успокоить Алгард. — Не плачь из-за этого гада.

Тэсса затряслась от рыданий, и Ал принялся неловко гладить ее по спине, потом мягко отстранил ее и заглянул в заплаканные голубые глаза:

— Идем танцевать?

И вот они уже кружатся в вихре музыки и света. Слезы все лились и лились, но Тэсса перестала их замечать. Хелмин сжимал ее ладонь в руке и бережно поддерживал за талию, направляя ее неуклюжие робкие движения. Танцевать было несложно, лишь смотреть друг другу в глаза. Тэсса быстро научилась — и танцевать, и не отводить взгляда. Последнее было совсем даже не сложно.

Праздник продолжился далеко за полночь. Лишь ближе к утру площадь опустела, и у затухающего костра осталось несколько человек. Фернанда в молчаливом сопровождении Марка попросила Тэссу, Алгарда и Джошуа задержаться. Они расположились вокруг огня, гадая, что могло от них понадобиться.

— Прошу прощения, — не слишком искренне извинилась Фернанда, — что задерживаю, но не вижу иного подходящего момента припереть вас к стенке, — она хихикнула, но поддержки в лицах собравшихся не нашла. — Эй, а это там еще кому не спится?

— Приветствую! — доктор Беккер первым вошел в круг света, очаровательно улыбаясь. Выглядел он бодрым и довольным, хоть и весьма помятым. Вслед за ним появился и Николас. — Мы присоединимся? Ой, а что, праздник уже закончился?

Марк скривился — то ли недолюбливал доктора, то ли реагировал так на всех мужчин, приближающихся к его госпоже. Только слепой бы не заметил его не слишком тщательно скрываемых чувств. Фернанда махнула рукой: