"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Риз даже бровью не повел.
Вот только следующее высказывание мне не понравилось:
— Полегче на поворотах, Илья. У тебя много врагов. А из друзей… одни демонологи. Если пойдешь против моего клана — проиграешь. Призыватели рассеяны по всей стране, у нас продвинутое оружие. За нами — Адамсы. Тебе выгоден альянс.
— Не пытайтесь на меня давить, Риз. Я сам решу, что мне выгодно. Вы подарили одержимый пистолет, спасибо. Пригодится в арсенале. Я принял информацию к размышлению. Буду думать над альянсом, но слепого подчинения не ждите. Сейчас я не заинтересован в том, чтобы идти против конклава.
— Планируешь наблюдать, — хмыкнул Риз.
— Да. И действовать по своему усмотрению. У нас есть общий враг — Шуйские. Вам будет интересно узнать, что Валентин и Винсент мертвы. Я намерен по одному уничтожить их всех. Поможете — отлично. Нет — я всё равно буду действовать в этом направлении.
— Ты их встретил… там?
— Именно. Шуйские хорошо осведомлены о вашей операции. За мной прислали Валентина и двух клановых бойцов. Мне пришлось драться.
Риз кивнул.
— В общем, предлагаю такую схему, — резюмировал я, в упор глядя на собеседника. — Формально мы не связаны. Я не выполняю ваших поручений, не работаю на Адамсов. Если ситуация выйдет из-под контроля — говорю с Тобенгаузом.
— Я тебя услышал, — Хантер погрустнел. — И, в принципе, всё понимаю, но позволь сказать напоследок одну вещь.
— Говорите.
— Войну еще можно предотвратить. Рокуэллы отступят, если будет существовать экзистенциальная угроза. Неприемлемый ущерб для британцев.
— О чем речь? — насторожился я.
— Хтоническая пушка.
— Впервые слышу о такой.
— Это гипотетическое оружие, — пояснил Риз. — Ты знаешь, что мы запираем элементалей в пистолетах и автоматах. Создаются и другие экспериментальные образцы. Но лишь хтоны могут создавать разрушения планетарного масштаба. Представь себе орудие, способное телепортировать одержимые снаряды на противоположный край континента. За Ла-Манш. И еще дальше, если потребуется. Уничтожение любых объектов. Дистанция не ограничена. Мощь невообразимая.
— Существование хтонов не доказано, — я пожимаю плечами.
— Есть класс, многократно превосходящий по своим возможностям элементалей, — заявил Хантер. — И этот класс именуется хтонами. Свидетельства пребывания хтонов на Земле строго засекречены. Тем не менее, мы располагаем доказательствами того, что эти духи — не вымысел.
У меня возникло странное чувство дежавю.
Нергал показывал мне оружие массового поражения в параллельном мире. В том мире, где я мог бы жить, родившись на сотни тысяч лет позже. Водородные и термоядерные бомбы. Межконтинентальные баллистические ракеты. Такой размах даже Повелителю не снился.
— Вы называете это оружие гипотетическим, — осторожно произнес я. — Но ведь исследования уже ведутся?
— Скажем так… есть наработки, — последовал уклончивый ответ. — Причем с обеих сторон.
— И далеко продвинулись?
— Я не могу это обсуждать.
— Попытаться же можно.
Риз усмехнулся.
— Объясните мне одну вещь, Риз.
— Слушаю, Илья.
— Вот есть у нас Чжао — самый многочисленный и боеспособный клан на Земле. Есть Адамсы. Их суперсила — в технологиях и грамотной организации. Рокуэллы, насколько я успел понять, уступают по своему потенциалу даже Индрадатта. Так почему вы их так боитесь? И Шуйских за компанию. Разве нельзя победить британцев в скоротечной магической войне?
— Или перебить Шуйских, — хмыкнул Риз.
— Да, перебить. Просто же.
— Еще год назад было просто, — вздохнул Хантер. — Проблема в том, что идет тайное наращивание одержимых вооружений. Инги против Хантеров. Ты знаешь расклад. Разведка Адамсов доложила, что Инги достигли определенного… ммм… прогресса в создании хтонической пушки. Телекинетические орудия известны давно…
— Стоп, — перебил я. — С этого места поподробнее. Вы хотите сказать, что британцы уже сейчас могут закидать нас снарядами, появляющимися из воздуха?
— И британцы, и азиаты, — усмехнулся Риз. — И в Индии есть аналоги этого дерьма. И мы можем закидать, причем весьма эффективно. Вот только есть ограничения. Спецназовцы пользуются телекинетическими пулями на малых дистанциях. Снайперы работают на расстояниях, не превышающих два километра, и для поражения цели им нужен наводчик. Грубо говоря, я сижу в кабинете напротив условного Алексея Шуйского и веду стрим с этим чуваком. Ты видишь Шуйского в режиме онлайн и выпускаешь пулю из снайперской винтовки.
 
— А винтовка вообще нужна? — в моем голосе искреннее непонимание.
— Конечно. Суть заключается в исправлении траектории. Без начальной скорости полета пули не обойтись. Поэтому и снайпер, и спецназовцы вынуждены применять модернизированный огнестрел.
— Модернизированный?
— Там есть нюансы.
— Продолжайте.
— Так вот, ограничения. Они всегда касаются расхода праны, как ты понимаешь. Не против, если на «ты»? Вот и хорошо. Мы видим, что снайпер-телекинетик не бьет дальше, чем на два километра. А штурмовики специальных бригад и вовсе ограничены десятками метров. Потому что в первом случае нам нужен стрелок-дхьяна. Минимум. А во втором — прошедшие серьезную подготовку дхараны. С очень специфичными ветками навыков, переданными по наследству в трех поколениях.
— Ограничения связаны с дистанцией? — уточнил я.
— Не только. Играют роль многие факторы. Погода, поправки на ветер и влажность, масса снаряда, ландшафт местности. Поэтому орудийные расчеты состоят из нескольких человек, работающих в связке. Как ты понимаешь, речь идет о высокоточном оружии, которого… очень мало. Ведь и одаренные-телекинетики, готовые пойти на сотрудничество с властями, на каждом углу не валяются.
— Никого вы забросать не можете, — дорубил я.
— Зато можем точно поразить заморское поместье условного Рокуэлла. Или чей-то бункер при наличии разведданных.
— И они могут.
— Ага.
— Паритет.
— Так было до гонки одержимых вооружений.
— Вот оно что, — я начал понимать. — Рокуэллы продвинулись в создании хтонической пушки дальше Адамсов. И начали представлять угрозу.
— Не совсем так, — поправил собеседник. — Инги продвинулись. А Инги работают на Шуйских. А Шуйские получают деньги на развитие проекта от Рокуэллов.
Интересная цепочка вырисовывается.
— А у нас за аналогичные исследования отвечают Хантеры, — догадался я.
— Мы сотрудничаем с правящим кланом напрямую.
Я облокотился на чугунные перила. Задумчиво посмотрел на серое здание, возвышающееся на правом берегу Яузы. Мутный получается расклад. Слишком много переменных. И я не поверю, что демонические сущности Бездны не разыгрывают собственную партию.
— Риз, — я начал тщательно подбирать слова. — Давайте по чесноку. Рокуэллы реально что-нибудь контролируют? Или Шуйские? Или Адамсы? Напрашивается вывод… что кланы призывателей могут выйти из тени в решающий момент. И смести одним ударом все ключевые фигуры с доски.
— Нас контролируют, — Хантер нахмурился. — А вот Инги… за них я поручиться не могу.
Открываются нехорошие вещи.
Риз намекает, что реальный противник — Инги, а не Рокуэллы. Я втянут в тайное противоборство кланов, в существование которых до недавнего времени вообще не верил. Услышанное полностью меняет схему. Призыватели могут вернуться на политическую арену. И учинить мировую бойню, сопоставимую по масштабам с Клановыми Войнами «сороковых».
— Что в твоем понимании означает предотвратить войну, Риз?
— Уничтожение Ингов, разумеется.
Я так и думал.
— Всего доброго.
— Что? — опешил собеседник.
— Я не готов в этом участвовать.
— Постой, — Риз остановил меня жестом. — Что не так?
— Всё. У меня есть личные враги — Шуйские. Есть защита — орден демонологов. При этом я вижу угрозу в создании хтонической пушки. Не важно, кто первый сумеет это сделать. Весь мир будет в опасности. И я не собираюсь вырезать некий клан только на основе чьих-то слов. Без обид, но всё выглядит так, что мы говорим о личных интересах Хантеров. Вы сейчас набираете сторонников, чтобы перекроить глобальный порядок.