"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
А еще один секрет был спрятан в юбке, которая свободными складками спускалась от бедер к стопам. При ходьбе ткань развевалась, и становились заметны высокие разрезы. Страшно подумать, насколько они оголят ногу в танце. И это не последняя хитрость. Платье было двухцветным. Сзади полярная ночь, спереди арктический снег. А вот крылья имели противоположную расцветку и были черными изнутри, да еще украшены стразами, будто звездочками небо. Спереди был контраст черных крыльев на белом платье (правда, заметен он становился, только при отведенных в сторону руках), сзади – наоборот. В общем – результатом я осталась довольна.
Урсула, как это ни странно, вообще не привередничала, немного апатично рассматривая выставленные модели. О том, что с ней происходит, она так и не поведала, различными способами переводя разговор. Да это и не сложно было сделать: в преддверии мероприятия у меня начался необъяснимый мандраж. Я не могла сосредоточиться ни на одном важном вопросе. Мысли скакали испуганными зайцами с темы на тему. С одной стороны, возбуждало чувство надвигающегося праздника и мести за необоснованные намеки. С другой стороны, необъяснимые предчувствия беды скручивались в животе в тугую холодную спираль. Поэтому, когда наконец-то наступил день мероприятия, я несказанно обрадовалась.
Накануне всех участников собрали в общем зале для уточнения «правил игры». С Дэрионом капитан уже имел отдельную беседу в моей гостиной, поэтому я слушала объяснения вполуха.
* * *На мероприятие мы выдвигались двумя парами: я и Аритан, Урсула и Дэрион. Поэтому когда в моей каюте раздалась знакомая трель, мы с ассасином уже были готовы и «при параде».
Урсула, как только отъехала створка, тут же проскользнула внутрь. А Итан замер в дверях, окидывая меня придирчивым взглядом. Дабы усыпить сатурианскую бдительность, я демонстративно сделала шаг навстречу и не спеша покружилась вокруг своей оси.
«Главное – не расплескать», – вертелась в голове мысль. Точнее, не разметать, чтобы легкие полы одежды не распахнулись раньше времени, выдавая секрет. Наличие броши, кстати, мужчина также не забыл проверить. Она была приколота точнехонько над солнечным сплетением. Аритан прикоснулся к ней, проверяя настройки, и отступил, удовлетворенный общим результатом.
Произведя легкую перегруппировку, мы отправились грузиться в шаттл. Я под руку с капитаном. Следом Урса под руку с Дэрионом.
Спуск на планету, как обычно, «радовал» дискомфортом и потряхиванием при входе в атмосферу. Но все неудобства забылись, стоило нам увидеть расстилающийся пейзаж.
Не знаю, специально или нет и чем вообще руководствовались аборигены при построении жилищ, но дороги и площадки для застройки они прорубали в местной растительности в соответствии с некими геометрическими фигурами. А если учесть, что деревья здесь были не только зелеными, но и красными, желтыми и даже синими, то в результате получался непередаваемый орнамент, если смотреть с высоты птичьего полета.
Я вспомнила, что когда рассматривала снимки из космоса, то суша опоясывала данную планету по экватору. Теперь же, когда мы летели непосредственно над ней, она представлялась еще более уникальной. Справа и слева от нас простирались горные кряжи. Они располагались достаточно далеко друг от друга и, судя по всему, отгораживали сушу от океана, образуя между собой живописные долины. То тут, то там в стороне от основной трассы, над которой мы летели, вырастали города или деревеньки. Не такие большие и промышленные, к каким я привыкла на Земле, но тоже довольно развитые, насколько я могла судить по высоким зданиям и отдельным башням. При этом все человеческие творения довольно органично вписывались в окружающую среду, и этому можно было только позавидовать.
Шаттл пошел на снижение, и я отвлеклась от иллюминатора. Пора было настраиваться на рабочий лад. Ведь я здесь только потому, что представителей дипломатической миссии по протоколу обязали быть с партнерами.
В душе вновь зародилось беспокойство, плавно перетекшее в панику. Я не могла понять, что со мной происходит. Это не первое подобное мероприятие в моей жизни. И я всегда посещала их со спокойным сердцем и холодным разумом…
Хотя вру. Разум иногда отсутствовал напрочь. Помню, как-то брат взял меня на банкет, посвященный выпуску его курса в академии. К моменту окончания им учебы я уже была знакома с большей частью сокурсников. Так же как и они уже успели познакомиться с кулаками чрезвычайно вспыльчивого – когда дело касалось сестры – одногруппника. Мероприятие грозило быть скучным и протокольно-официальным, пока не оказалось, что на дипломатическую кафедру перевелся новый молодой преподаватель, венерианин. Высокий, статный, его можно было назвать красивым, если бы не единственный недостаток – грубый шрам на лице.
Мужчина тут же привлек мое внимание, и как я ни сдерживалась, все время официальной церемонии бросала на него восторженные взгляды. Естественно, они не остались без внимания, и как только представилась такая возможность, преподаватель подошел познакомиться… В общем, не вдаваясь в подробности, могу отметить, что кончилось все жутким скандалом. В поисках уединения мы скрылись за какой-то портьерой, набросившись друг на друга, как два оголодавших зверя. Кто же мог знать, что эта портьера скрывала до поры до времени от посторонних глаз скульптурный монумент, открытие которого было приурочено к выпускному банкету. И вот когда от переизбытка чувств я уже готова была «запеть», ректор академии сдернул покрывало, демонстрируя собравшимся подарок от благодарных выпускников…
Отринув в сторону воспоминания, я сильнее сжала руку капитана. Как оказалось, пока мы летели, я не выпускала его ладонь из захвата.
– Ты нервничаешь? – От неожиданного вопроса я вздрогнула и подняла на мужчину вопросительный взгляд. – У тебя пальцы ледяные. Если что-то беспокоит, лучше скажи прямо сейчас, пока я могу отправить тебя обратно.
– Нет, что ты. Все хорошо.
Ага, так я и созналась! Пропустить все веселье?
– Просто немного замерзла.
Только на выходе меня посетила здравая мысль, от которой я затормозила, мешая спуску делегации. Мое платье. Ведь на улице сейчас наверняка ветер, даже если его нет по естественно-природным причинам – шаттл приземлится на специальной площадке, а они постоянно продуваются всеми ветрами. Если кэп сейчас поймет… увидит изюминку моего платья – все пропало. Бал кончится, не начавшись. Аритан, почувствовав заминку, перевел на меня обеспокоенный взгляд.
– А ты свой замечательный плащ, случайно, не захватил? – попробовала я отвлечь мужчину. – Я только сейчас подумала, что там может быть холодно, а я в тонком платье…
– Здесь преобладает тропический климат. – Итан успокаивающе похлопал меня по руке. – Я боюсь, как бы тебе не было жарко.
И, решив, что все сомненья устранены, он открыл люк и первым двинулся наружу. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Правда, держалась я чуть позади в надежде не сразу себя выдать.
Однако все страхи развеялись, стоило ступить на трап. Площадка находилась под защитным прозрачным куполом, что исключало наличие ветра. Правда, чтобы понять это, мне пришлось задействовать магическое зрение, но оно того стоило. Тут было на что посмотреть.
Купол простирался на значительное расстояние, с трудом охватываемое невооруженным глазом. При этом больше всего он был похож на ажурное переплетение разноцветных энергетических и магических потоков. Значит, магия в этом мире присутствовала, и это чрезвычайно радовало. На магически истощенных территориях чувствуешь себя как-то ущербно, даже если резерв еще полный.
Я отогнала меланхоличные мысли, переключив внимание на встречающую делегацию. На энергетическом плане аборигены не представляли ничего интересного, а магические потоки не просматривались. Светилось несколько неизвестных мне плетений, но настолько тускло, что они казались отголосками былых возможностей, утерянных в порядке эволюции. При такой насыщенности окружающей среды столь тусклые нити у живых существ – удивительное явление, требующее пристального изучения.