"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Дарий, оставь Демьяна в покое. Он нам еще пригодится, — вмешался старшенький.
Я сидела и молча сжимала вилку, пытаясь осмыслить новости.
— Чудо мое, не надо себя накручивать, я сейчас все поясню! — произнес любимый, при этом показав кулак нерадивому братцу. — По окончании каждого крупного показа новой коллекции мы проводим аукцион. Желающие могут «купить» ужин с понравившейся моделью. Женщины активные, самостоятельные и, что немаловажно, — азартные очень любят эту часть наших показов. Поскольку могут подтвердить свой статус в среде себе подобных, а также провести ужин в приятной компании.
— Это, Машенька, — влез в объяснения Изя, — аукцион для о-о-очень состоятельных гостей. На подиум выходят топ-модели нашего и ряда других крупных агентств-партнеров, участвующих в показе. Притом на каждом из них — маска, почти полностью закрывающая лицо.
— М-м-м, солнышко, ты вот о чем сейчас подумала? — вмешался в пояснения Дарий, видимо, увидев, какого размера стали мои глаза. — Помимо масок, на моделях еще и одежда есть.
— Ну я бы не назвал ЭТО громким словом «одежда», — опять взял слово младшенький, но, увидев грозный взгляд моего «мишки-панды», решил пойти на компромисс: — Может, шоссы? [10] Или трико?
— Ты их еще лосинами обзови, умник.
— Короче, не важно. Главное, что сначала желающие покупают «кота в мешке», то есть угадать, какая под маской скрыта модель, можно только по обнаженному торсу и прическе. А потом они как бы меняются местами, и за ужином уже «покупатель» сидит в маске, точнее, в повязке, закрывающей глаза, а модель развлекает его светской беседой, вкусной едой и маленькими провокациями.
— И что, — с опаской произнесла я, — вы всегда в этих аукционах участвуете?
— Конечно! Ты даже не представляешь, какую выручку это приносит, — парировал думающий только о финансах Елисей. — Зачастую дизайнеры от своих коллекций получают меньше, чем мы с аукциона моделей.
— И это с учетом того, что часть суммы перекочевывает в благотворительность, — не преминул вставить Дарий.
Думает, можно меня благими делами задобрить? Можно, конечно, но пока этот показ вызывает кучу сомнений и вопросов.
— Значится, так, — решила я сказать свое веское слово, — мне надо подумать!
Гостиная взорвалась добродушным мужским смехом.
— Солнышко, ты только не обижайся, но показ уже дело решенное. И состоится он через пару недель, — нежно зашептал мне на ушко единственный незасмеявшийся человек. Но увидев, как я выхожу из-за стола, обеспокоенно поинтересовался: — Любимая, ты куда?
— Обеспечить своевременный запуск физиологического акта поддержания жизни одного из млекопитающих семейства кошачьих, нареченного Фредериком, путем наполнения подходящей тары веществами, пригодными для сохранения запасов энергии, — на одном дыхании выдала я, уходя из гостиной на кухню и прихватив с собой кота.
Единственное, что раздалось мне вслед, — это примитивно-удивленное «Че?».
Накидав в миску побольше вкусняшек и убедившись, что любимое животное с удовольствием их уплетает, я вернулась к ребятам. А поднятая ими тема обсуждения сподвигла меня закрыть дверь поплотнее.
— Парни, это, конечно, все хорошо, но когда мы ловушку для темного мага устраивать будем? Макс, ты говорил, что у нас есть три серьезных подозреваемых? Пора уже разобраться с этим вопросом. Защита данных — это, конечно, замечательно и важно, но и о поимке этого засранца забывать не стоит! — произнес Дарий.
Вот за что уже можно любить мужа, так это за умение задавать правильные вопросы! В наше время это такая редкость…
— А знаешь, Дар, ты прав. Пока мы все собрались за одним столом, что последнее время бывает нечасто, надо обсудить, какую ловушку нам по силам организовать в ближайшее время.
Я как раз устраивалась на прежнем месте, как в голове раздался любопытный голос: «Любимая, ты когда от андроида успела таких премудростей понабраться?» Ну что я могла ему на это ответить, кроме: «Зараза к заразе…» А организатор атаки на неприятеля тем временем продолжил:
— Вот информация о тех, кто нас интересует. Первый подозреваемый: Штев Джобо — программист. Читает лекции по программному моделированию и вводный курс «Безопасность интернет-сетей». Как мы видим, вполне способен устроить атаку на базу данных и напакостить с поступающими заказами.
Второй: Арноль Шварцмэн — заместитель ректора по безопасности. Руководит службой охраны и отвечает за пропускной режим. Что примечательно, с вступлением его в должность все ночные сторожа были выведены за штат и теперь находятся в исключительной юрисдикции данного безопасника.
Эти двое кажутся мне наиболее вероятными кандидатами, так как тщательно скрывают общение в нерабочее время. Изя, перестань ржать, общение как раз таки не такое, о каком ты подумал, хотя в этом случае причина скрытности была бы понятна. Они еженедельно посещают один и тот же спорт-бар. Приходят туда по отдельности. как будто не знакомы друг с другом, однако садятся за один стол, да еще так, чтобы держать в поле зрения вход и дверь для официантов. Первые полчаса они молчат, только следят за посетителями, присматриваются. А потом начинают активно что-то обсуждать. В свете того, что Маша подслушала в университете, эти кандидаты больше всего подходят на роль злодеев — их двое, скрытны, разбираются в компьютерах.
И последний подозреваемый — Бредский Константин Питович — заместитель преподавателя по экологии в университете.
— Вот, это он! Я так и знала, что он негодяй, — не удержалась от восклицания я. — Изя, помнишь, как он на меня смотрел тогда, в аудитории у Ярославы Егоровны? Подлец какой! И прикрывается такой симпатишной внешностью. А я еще ему глаз… кхе-кхе, — закашлялась я, услышав в голове «Не понял?». -…глазик я ему подбить хотела, когда он руки распускать начал, — главное, вовремя исправиться.
— Так он еще и руки распускал? — теперь уже вслух не выдержал Дарий.
Однако Изя не дал ему продолжить:
— Машуль, не переживай ты так! Переловим мы этих злодеев и изолируем от общества. И тогда уже никто не сможет отнять у тебя пальму первенства на звание Чудовища!
— Изяслав, я бы попросил тебя в дальнейшем воздержаться от подобных эскапад… — И только я собралась поцеловать мужа в щечку, как он закончил: — Это теперь исключительно моя прерогатива!
Получив от меня обиженный взгляд, Дарий решил сменить тему и поинтересовался, судя по направлению взгляда, у двойняшек, как мы будем делать ловушку.
— На пустом месте мы вам ловушку не придумаем, — откликнулся Валерьян.
— Давайте хотя бы вспомним, что мы знаем о темном маге, — подхватил Евельян.
— То, что он пахнет тухлыми яйцами? — высказалась я и надулась, услышав плохо сдерживаемые смешки.
— Пахнет он, к сожалению, только когда магичит. Боюсь, эта примета не подойдет… — Вель обвел окружающих задумчивым взглядом.
— Мы с сестрами уже говорили вам, что у него нет особых примет, — вступила в дискуссию Лианея. — Даже воровал нас он в разных местах.
— Точно, вот оно! — Этр двойняшки меня заикой сделают своей синхронностью. — Один из них точно любит дриад, а значит — надо это использовать!
— Это как вы собираетесь их использовать? — Ух ты, я и не знала, что обычно тихий Демьян может так рычать.
— Успокойся, Дем, — тут же вмешался Максимилиан. — Дриад мы использовать не станем. Разве что в качестве консультантов по гриму. А ловить мы его будем на живца. Юстис давно жаловалась, что ее не допускают к оперативной работе. Вот и предоставлю ей шанс поучаствовать в охоте. Главное, чтобы дриада из нее получилась достоверная.
— Листик, ты же поможешь нам с гримом? — обратился Демьян к своей суженой.
— Я, конечно же, помогу; но дриаду отличает не только внешность… Так что в остальном я бессильна.
— Ты про ауру? — уточнил Макс. — Я, кажется, знаю, кто нам с этим поможет. Правда, он не совсем надежен, но ради поимки «вонючего» гада можно и рискнуть.