"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Намазывая на лепешку тертую с сахаром клубнику, то и дело бросала на мага опасливые взгляды. Слишком задумчивым он был, да и улыбка, иногда проскальзывающая на губах, вызывала подозрение. Ой, не нравится мне это… Только собиралась поинтересоваться причинами такого поведения, как в дверь тихонько постучали и, дождавшись разрешения, вошли. Мальчик лет четырнадцати, подскочив к волшебнику, что-то зашептал на ухо, а после кивка Катэйра так же стремительно вышел.
– Что-то случилось?
– Гости нагрянули… – туманно отозвался мужчина.
Я пожала плечами и вернулась к своей лепешке. Не хочет рассказывать – его проблемы!
В дверь снова постучали, только на этот раз куда громче и увереннее. Прежде чем ответить, маг придвинул свой стул к моему и, положив руку мне на плечи, холодно произнес:
– Войдите.
Пока я пребывала в немного ошарашенном состоянии, мальчуган шустро заскочил в комнату и принялся придвигать к столу тяжелые деревянные стулья. Правда, это я отметила краем глаза. Мысли занимали планы мести двум новоявленным рыцарям, «осчастливившим» нас своим присутствием. Слегка поклонившись, Изяслав и Кобелюка сели за стол. Оба Потаповых с неодобрением посмотрели на ладонь, хозяйски поглаживающую мое плечо, а потом и на меня. И чего они хотели этим добиться?
– Вижу, ты без нас не скучала. – Голос у Дария был сухим.
– Спасибо добрым людям – развлекали как могли! – в тон ответила я, а потом положила руку поверх ладони Катэйра.
– И как, понравились развлечения?
– Безумно!
– Машенька, он тебе не навредил? – Изя с подозрением смотрел на мага. – Ни к чему не принуждал?
Хотела огрызнуться и попенять другу, что вообще-то он сам оставил меня на растерзание волшебнику, но передумала. Изяслав и так выглядел уставшим и измотанным, а еще я со своими претензиями.
– Все хорошо, – улыбнулась я. – Придворный маг – настоящий джентльмен и учитывает пожелания девушек.
– И почему-то я даже не сомневаюсь, чего пожелала девушка! – с сарказмом произнес Кобелюка, вызывая желание запустить в него солонкой.
– А это, уважаемый, вас уже не касается! – Пожав мою ладонь, как бы поддерживая, Катэйр переплел наши пальцы, а потом и вовсе поднес руку к губам.
– Какая идиллия! Аж смотреть тошно! Прошу простить, но меня ждут более важные дела. – Вскочив с места, Дарий направился к двери.
– Еще бы! Целый дворец юбок, под которые ты не успел заглянуть! – колкостью на колкость ответила я.
Дарий промолчал. Только дернулся, словно от удара, а потом с силой захлопнул дверь. Вот и позавтракали, называется!
– Что с ним? – устало спросила я у Изи.
Хорошее настроение как рукой сняло. Захотелось снова вернуться в кровать и заснуть.
– Нервы, – неопределенно ответил друг, делая глоток чая.
– Не хочешь поведать, чем и как он их расшатал?
– Не особо, но ты ведь не отстанешь?
Кивком подтвердив правдивость предположения, попыталась удобнее устроиться на стуле. И почему они не мягкие?
Словно прочитав мои мысли, Катэйр прищелкнул пальцами. Под пятой точкой вырос какой-то мягкий бугорок, опознанный мною как подушка. Посмотрев на мага, благодарно улыбнулась. Ответная улыбка заставила смущенно опустить глаза. Вот как мужчинам удается ТАК смотреть?
– Да-а-а, дела-а-а, – как-то философски протянул Изя, привлекая мое внимание.
– Ну что, готов поведать миру о своих приключениях?
– Машуль, да нечего рассказывать. Правда…
– Когда человек что-то скрывает, узнать правду хочется еще сильнее, потому что подозреваешь худшее.
– Хочешь правды? Пожалуйста! Мы с Дарием, оставив тебя в надежных руках придворного мага, отправились изучать остаточный вектор перемещения крупногабаритных объектов. Нашествие принцев и других зрителей организованного тобой шоу, конечно же, «затоптало» все следы, но сузить район поисков нам удалось. Тогда мы нашли наемников, обрисовали им сложившуюся ситуацию и попросили найти принцессу в указанном лесу и вернуть в кратчайшие сроки. Попросили очень убедительно, с двумя мешками золота в качестве поддержки. А утром нам привели заказ. Все, конец истории!
– Хорошо, допустим, я поверила. Почему тогда наш заказчик был в таком помятом состоянии?
– Ну как же – он принц с голубыми кровями и белым конем. Решил самостоятельно возглавить поисковую группу, а заодно совершить подвиг.
– И как, совершил? – с сарказмом поинтересовался Катэйр.
– Отчасти… – замялся друг.
– Изя, не томи! – решила поторопить младшего Потапова я, предчувствуя интересности.
– До нужного места вся компания добралась быстро. Оказалось, что в указанном лесу проживает только Злая фея – в этом королевстве особа известная. Ее услугами пользуется большинство жителей. Так что цепь порталов (для званых гостей) и ловушек (для незваных) отлажена на славу. Пока наемники решали, как и что делать, наш заказчик по-тихому сбежал от них и отправился на подвиги в одиночку. Что было дальше, толком не знаю, – никто из непосредственных участников событий не хочет колоться. Только вот принца нашли уже в таком состоянии – немного потрепанного и слегка заикающегося. Принцесса была с ним – сидела рядышком и успокаивала. Конец истории!
– Что-то в этой «истории» много белых пятен. Ты точно все рассказал? – подозрительно посмотрела на друга.
– Машуля, он действительно рассказал все. А заполнить пробелы могу и я, – улыбнулся Катэйр, промакивая уголки губ салфеткой. – Все дело в том, что на подходе к дому феи действительно расставлены ловушки, и люди, не записанные на прием, ни за что не смогут их преодолеть. Очевидно, что ваш принц не местный, иначе бы знал такие детали.
– Но как ему, в таком случае, удалось вызволить девушку?
– Думаю, она сама к нему «вызволилась», оценив принесенную жертву: преодоление даже трети ловушек – это уже подвиг. Ну и родная мать, пусть и Злая фея, все-таки не изверг.
– Что?! – одновременно с Изяславом взвыли мы.
– То самое. Злая фея – мать принцессы и бывшая жена короля.
– Очуметь! – подвела я итог. – Постой, но ты ведь говорил, что девушку похитили!
– Так и есть. С некоторых пор король против общения бывшей супруги с дочерью.
– А каковы причины? – полюбопытствовала я.
– Об этом я тактично умолчу – не моя тайна. Могу лишь намекнуть, что, будучи в гостях у матушки, принцесса постигала науки, не полагающиеся юным девам.
– И что за науки? – Я аж вперед подалась.
– Я расскажу тебе о них потом… если захочешь. – И снова подарил мне ТАКОЙ многообещающий взгляд.
– Значит, по факту это похищение было фарсом… – вздохнул друг. – Что же, это многое объясняет.
– Например?
– Не слишком удрученный вид короля и намеки на то, где стоит поискать информацию. А мы еще наемников зачем-то привлекли… Эх, дураки мы с Дарием…
– Кстати о Кобелюке. Если за вас все сделали наемники, почему брательник такой нервный?
– Да мы с ним вообще-то тебя искали! Думали, в казематах посидишь, пока мы все организуем, отдохнешь, а потом придем – заберем. А тут выясняется, что тебя там не было! Вообще!
– Простите, уважаемый, но я не садист, чтобы молоденькую девушку, пусть и потенциальную преступницу, тащить в этот отстойник! – Голос мага снова стал холодным.
– Да, но мы-то не знали этого! Вот и потратили на поиски всю ночь и большую часть утра, пока не привалили проблемы в лице венценосных особ.
– А потом стало не до меня… – грустно улыбнулась я. – На фоне денег и власти все дружественные связи меркнут…
– Неправда! – Изя аж с места вскочил.
– Уже не важно. Наша миссия закончена. Можно возвращаться домой.
– Уверена, что хочешь этого? – Друг переводил взгляд с меня на Катэйра.
– Мы тут и так задержались. А мне на учебу надо, если ты не забыл.
– Ты права… Что же, пойду предупрежу Дария. Кстати, перед отъездом зайди к королю. Он хотел лично выразить тебе благодарность за таких смелых и находчивых охранников.
– Хорошо, только переоденусь.