"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Это ловушка, — уверенно заявила Брукс.
— И что ты предлагаешь?
— Нам его не победить.
— Отступать нельзя, — я покачал головой. — Рано или поздно Алан сотрёт нас. Ты же не знаешь, где и когда он объявится.
— Макс, ты нормальный? Он избегает прямого столкновения. Навязывает условия. Ты же знаешь, нельзя биться при таком раскладе.
Конечно.
Я это понимаю гораздо лучше Кимберли. И всё же… готов рискнуть. В этой истории давно пора ставить точку. Жить в подвешенном состоянии… такое себе.
Или мы или он.
Шагаю к порталу.
— Ты со мной, Ким?
За спиной раздаётся тяжёлый вздох.
Боевой транс уже напитал моё средоточие разлитой в окрестностях маной.
— Куда ж ты без меня.
Платье, надетое исключительно для маскировки, падает на пол.
Ким предпочитает чёрное и обтягивающее.
Портал не столь огромен, как те линзы, что связывают крупнейшие города России с дружественными культурами. Даже цветовая палитра кажется менее насыщенной. Ощущение такое, что неведомый кудесник сотворил радугу, а потом закрасил её внутреннее пространство в психоделические тона.
— Я иду первым. Ты сразу прыгаешь в прошлое. Не геройствуй, у тебя нет брони. Договорились?
— Хватит уже болтать.
Надеюсь, она меня услышала.
Линза принимает нас.
По ту сторону — безлюдный пляж, накатывающие на берег волны и подёрнутые дымкой горы. Ни малейших признаков цивилизации.
Люди.
Стоят в разных концах пляжа, смотрят на меня. Одеты по-разному. Смешение эпох, стилей, этнических нюансов. Мужчины, женщины. Одиннадцать человек, включая самого Нуриева.
— Вся твоя армия? — не могу скрыть сарказма.
Десять последователей, готовых пожертвовать жизнью ради великого гуру.
Пушечное мясо.
— Количество, — улыбнулся Основатель. — Имеет значение.
Мне потребовалась секунда, что осознать правоту своего врага. Боевой транс не работал. А это значит, что выживут те, у кого больше ресурса. Потому что Алан Нуриев затащил нас в реальность без маны.
Сверху обрушивается огненный смерч.
Накрывают по площади.
Поэтому и расчистили место для удара.
В прошлое на тридцать секунд. Замораживаю хронопоток, но ничего не меняется. Кроме противников — их стало меньше. Откручиваю ещё на десять минут — никого.
Сволочи.
Возвращаюсь на минуту вперёд и ловлю на свои ауры волну холода. Больше энергии на световые пластины. Атака захлёбывается. Бью наугад расширяющимся кольцом — и слышу чей-то вопль. Отступаю на несколько шагов, прыгаю на двадцать секунд в будущее.
Нечто сбивает меня с ног.
Чёрное и быстрое.
Хищник, я таких ещё не видел.
Всаживаю когти в подбрюшье твари, пропускаю по лезвиям электрический разряд. Раздаётся утробный рёв. Отшвыриваю агонизирующее существо и запускаю лайтбол в призывателя, который уже что-то кастует на кончиках пальцев. Сгусток нестерпимо яркого сияния отхватывает врагу верхнюю половину туловища.
Десять секунд вперёд.
Чисто.
Плюс три секунды.
Электрический разряд пробивает мне в грудь, но пластины держат, хотя и на пределе возможного. Расширяю кольцо, но двое противников держат удар — воздух перед ними искажается от накачки маной. Воздух? Получите, ребята, заморозку, молнию в плечи и финальный штрих — огненный шквал по площади.
Волшебники перестают существовать.
Рассыпаются пеплом.
Призываю инъектор, вкалываю себе дозу «аркса». Вытаскиваю из ноосферы запасную ампулу, перезаряжаю, прячу обратно. И понимаю, что меня атаковали — руки становятся прозрачными.
Грёбаные хрономаги.
Прыгаю в прошлое на шесть секунд.
Никого.
Плюс десять.
Кимберли расстреливает из своего пистолета женщину с каменными кулаками. Я вижу осколки земляного щита. Из пустоты формируется человеческая фигура — я без лишних церемоний запускаю туда огненный вихрь. Простая техника, требующая лишь одного — прорвы энергии. Маг выставляет водяной щит и окутывается паром. Очень хорошо. Пропускаю через облако два электрических разряда, бью по ногам «дрожью» и обрушиваю на врага смерч-мясорубку.
Брукс исчезает.
Прыгаю на минуту вперёд.
 
Ко мне несётся что-то серое, аморфное и гудящее. Перемещаюсь на четыре секунды в прошлое, расширяю кольцо света и добиваю незадачливого оппонента воздушным кулаком. Техника слабенькая и примитивная — если только вы не архонт. Кулак может размазать вас кровавым желе по асфальту. Что и происходит с поправкой на песок. Фоном распадается ещё одна фигура, попытавшаяся атаковать меня огненным хлыстом.
Накрывает откатом.
Достаю из ноосферы «аркс», пускаю по вене.
Свежесть Арктики!
Откатываюсь в условное настоящее. В нескольких метрах от меня появляется Ким. Нуриев с улыбкой ждёт, пока мы не накачаем энергией все свои ауры. Я — боевые. Ким, судя по зелёному флеру, восстанавливающие.
— Вам никто не говорил, что убивать людей плохо? — спрашивает Основатель.
— У меня проблемы с воспитанием, — поворачиваюсь так, чтобы прикрыть Кимберли щитом, если потребуется. — В интернате рос.
— Я и забыл, — рычит Основатель, меняясь на глазах.
Противник перекинулся в жуткую тварь из ночных кошмаров быстрее, чем я успел среагировать. Прыгнул к Брукс, одним махом преодолев расстояние в десять метров. Клыки хищника сомкнулись на пустоте — Ким нырнула в прошлое. Умница.
Сорок секунд назад.
Меня сносит ураганом.
Уже в полёте усиливаю кинетические щиты, запечатываю спину и голову в каменную броню. Вихрь швыряет меня на гигантские валуны, а затем сверху бьёт молния. Отвожу удар воздушным щитом, расширяю кольцо и прыгаю на три секунды в прошлое. Этого достаточно, чтобы увидеть тварь, подготовившуюся к удару.
Максимум энергии на «зимнюю стужу».
Алан расплывается от скорости, я тут же останавливаю хронопоток. Вижу, что Основатель делается прозрачным. Противник тоже фиксирует коррекцию и отпрыгивает в прошлое.
Перемещаюсь на полминуты.
Вижу Брукс — она расправляется с одним из учеников Нуриева. Значит, слишком рано. Вперёд на пятнадцать секунд. Ким и её оппоненты исчезают, а вот зверюга проявляется во всей своей красе. Эдакий вервольф со светящимися лапами и горящим взором.
Тварь прыгает на меня.
Замораживаем поток одновременно.
Сталкиваются незримые щиты, бушуют магические силы. Монстр замедляется, но всё же входит со мной в клинч. Обмениваемся ударами. Мои когти пробивают кинетику Основателя и вспарывают звериную шкуру. Хищник врезается в меня, его зубы клацают у самого горла. Бью кольцом расширения, но вражеские ауры поглощают урон. Перебрасываю монстра через себя.
Вскакиваю на ноги.
Разворачиваюсь.
Нас разделяет всего несколько метров.
  
Глава 31
 
Нуриев окутывается морозной аурой.
Отращивает в передней лапе водяной клинок.
Парадокс, но аура не превращает воду в лёд. Я вижу, сколько энергии потрачено на усиление и разделение стихий. Это впечатляет.
Зверь выпрямляется на задних лапах.
Очередная трансформация.
Лапы обретают сходство с человеческими руками, пальцы теперь могут удерживать меч.
— Иди сюда, — рычит Основатель.
Я никуда не иду. Вместо этого бью противника мощным электрическим разрядом в грудину. Вода — хороший проводник, но… Аура впитывает урон, распределяет по площади и усиливает клинок. Я впервые вижу водяное лезвие, укреплённое электричеством.
Убираю когти.
Выращиваю световой меч, вкачиваю туда побольше энергии.
Сходимся.
Нуриев, не мудрствуя, наносит косой рубящий удар. Отвожу своим клинком и заряжаю упырю коленом в живот. Мороз встречается со светом. Наколенник едва не испарился, соприкоснувшись с вражеской аурой. Добавляю энергии на этот участок. Обмениваемся ударами. При каждом парировании — вспышка.
Мана расходуется с ужасающей скоростью.
Вот так и сражаются архонты. Техники известны всем, они могут быть примитивными и убогими. Разница всегда кроется в энергетическом потенциале. Пропустил атаку — и тебя нет.