"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Так вот, — продолжила Кимберли, — наше возвращение... это приговор Полеву. Тайная канцелярия быстро возьмёт ублюдка в оборот. У Романовых достаточно сил и власти, чтобы похоронить Вечернюю Звезду в назидание остальным.
— Вариантов всего два, — сказал Крафт. — Либо Звезда заключила союз с другим могущественным кланом, рассчитывая на государственный переворот, либо...
— Они действуют по указке МОРа, — перебил я. — И рассчитывают на поддержку "‎Эскапизма"‎.
— Кто их провёл? — задала сакраментальный вопрос Женя.
— Не умножайте сущности, — хмыкнула Брукс. — Они топали за нами. А координаты получили от МОРа. Помните ту сучку на платформе, что в вирте сидела?
У меня перед глазами всплыл образ девушки со светящимися дредами.
— Я убила её в "‎Кедре"‎, — сообщила Брукс. — Не маг, обычная тёлка. Пользовалась каким-то крутым стволом и сидела на нейроускорителях.
— И ты справилась? — восхитилась Чехова.
— Ускорители — ничто, — отмахнулась Ким. — Против остановки хронопотока. Вас бы она размазала.
— Так, — я нахмурился. — Нас ведут.
— И не просто ведут, — подхватила Брукс. — Они знают или догадываются о каждом шаге нашей группы. МОР не может влиять на прошлое из-за наложенных ограничений, но...
— Стоп! — я понял, откуда возникло странное чувство диссонанса. — Ты права, он не может! И Вечернюю Звезду использовать НЕ МОЖЕТ! Любое вмешательство извне, инициированное МОРом, это вмешательство. Устранив меня и отменив ветку событий в Российской империи, МОР изменит прошлое Земли. Проколы не позволят ему зайти так далеко! Понимаешь?
Брукс качает головой:
— Не уверена.
— Я понимаю, — дорубил Такада. — Макс хочет сказать, что против нас играет не МОР. И вообще не искусственный интеллект.
— Мы сражаемся с человеком, — продолжил я. — Алан Нуриев. Больше некому.
Ким сжала кулаки.
Как же она ненавидит бывшего коллегу!
— А теперь хорошая новость, — я улыбнулся. — В отличие от ИИ, Нуриев не в состоянии просчитывать наши действия.
Вода в душе перестала течь.
— Хочешь проверить свой ранг? — Брукс выхватила из воздуха определитель и швырнула через всю комнату. Я поймал. — Вдруг ты уже архонт.
— Издеваешься.
Ободок платинового кругляша вспыхнул, начал пульсировать в моих руках... А потом ожил экранчик, выдавая свой вердикт.
"‎Восьмёрка"‎.
— Грандмастер? — Чехова заглянула мне через плечо. — Фигасе.
— Что такое грандмастер? — в комнату, вытирая волосы махровым полотенцем, вошла Лиза.
— Сила волшебника определяется по десятибалльной шкале, — пояснил Крафт. — Грандмастер соответствует восьмому рангу.
— Твой отец поднял ранг в "‎Кедре"‎, — добавила Брукс.
— А у тебя какой ранг? — поинтересовалась дочка.
— Девятый, — сообщила Кимберли. — Магистр.
— Ты круче папы?
— Не совсем, — Брукс покачала головой. — Видишь ли, я владею исключительно хрономагией. Меня перебросили в то время, когда МОР ещё не умел переделывать психопрофили обычных волшебников. А твой отец вселился в наследника знатного рода. Он маг света, между прочим.
Лиза не стала задавать лишних вопросов.
Кое-какой информацией девочка уже владела благодаря моим воспоминаниям.
— Что ж, задача усложнилась, — я вернул обсуждение в деловое русло, — но останавливаться нельзя. И спать нельзя. Мы должны убить Нуриева до того, как я отключусь.
— Почему? — не дорубила Чехова.
— Нам грозит откат, — ответил Такада. — Как только мы заснём — сразу перенесёмся в 2023 год.
В комнате что-то неуловимо изменилось.
Вам потребуется союзник. 
Тусклый голос прошелестел в моей голове подобно осеннему ветру. На фоне окна проступил двуногий контур, подёргивающийся помехами. Плоская условность, которой здесь никак не могло быть.
Но теневики существуют.
Это я знал точно.
  
Глава 19
 
Кварги выглядят своеобразно, а теневики — это те же кварги, научившиеся строить темпоральные пузыри. Двумерная проекция. Никогда не скажешь, что перед тобой — живое существо. Представьте себе чёрно-белый телевизор из древней ламповой эпохи. Представили? От кинескопа отлипает изображение и начинает разгуливать по вашей квартире, шурша помехами и транслируя свои мысли напрямую в вашу голову.
 
Собственно, всё.
Это и есть теневики.
Квартира под угрозой. Есть несколько веток реальности, где вас вычислили и приняли решение напасть. Предлагаю временное убежище. Там мы сможем поговорить спокойно. 
Мысль, похоже, была передана всем присутствующим.
— Ты ещё кто такой? — нахмурилась Женя.
Лиза посмотрела на меня с тревогой — пришлось успокаивающе улыбнуться.
— Это кварг, — сказала Кимберли — Он на нашей стороне.
— Я думала, они сидят в своём мире, — заметила Чехова.
— Если только их не тревожит «‎Эскапизм», — резонно заметил Такада.
Делаю отметку, что этот тип знает больше, чем кажется.
Интервал атаки — в пределах четырёх минут. Рекомендую поторопиться с принятием решения. 
— Погнали, — отдаю приказ своим спутникам. — Он знает, что говорит.
В прихожей сгустилось серое пятно — точка перехода из привычной реальности в темпоральный пузырь.
— Одевайся, — сказал я дочери. — Мы уходим.
Лиза не стала спорить.
Мои бойцы — тоже. Они привыкли подчиняться.
Серое пятно раздвинулось, накрыло всех собравшихся в квартире и перетащило в локацию, которую с непривычки можно было принять за расширяющуюся вселенную. Замкнутое пространство с размытыми границами. И в этой условности проскакивают уже знакомые помехи...
Если долго всматриваться во фронт искажений, можно сойти с ума. Поэтому я отыскал глазами своих спутников, чтобы вернуть ощущение действительности.
Мы, как и в предыдущий свой визит, перенеслись на каменистый островок в центре этого невразумительного хаоса. Рядом, как обычно, парили десятки таких же островков, между которыми были протянуты верёвочные мосты. Целый архипелаг каменных глыб с плоскими вершинами и заостряющимися книзу отвесными стенами. Вверх по многочисленным выступам карабкались пучки травы.
Обиталище кваргов постепенно обрастало подробностями.
Я видел кусты, деревья и чуждую геометрию жилых построек.
Кажется, при первом посещении этого места у меня возникла ассоциация с термитником.
— Охренеть, — выдохнула Лиза.
Теневик перекинулся в свою трёхмерную ипостась.
Внешность кварга оказалась ещё более отталкивающей, чем все эти двумерные проекции. Я-то уже привык, а вот моим спутникам метаморфозы так просто не дались.
— Ты... Хорн? — спросила Брукс.
Визуально наш собеседник выглядел точно так же, как и его собратья. Даже крой одежды не отличался. Безрукавка-балахон, тёмно-коричневые брюки. Вместо пуговиц — петельки.
— Хорн появится позже, — спокойно возразил житель Стужи. — Меня зовут Шепардом.
— Это земное имя, — сказал Крафт.
— Я подобрал вариант, максимально приемлемый для вашего слуха.
— Ладно, — я перевёл взгляд с ближайшего островка на лицо Шепарда. — Ты привёл нас сюда и хочешь что-то сказать. Подозреваю, времени мало.
— В пузыре его предостаточно, — ответил Шепард. — Но ты прав, разговор серьёзный.
— С кем мы воюем? — не выдержала Брукс. — И почему ты уверен, что квартиру Макса найдут?
— Алан Нуриев не хочет умирать, — бесстрастно ответил чужой. — Вы и без меня догадались. Он заключил сделку с Вечерней Звездой в обход совета директоров. Вас вычисляют, оперируя старыми моделями МОРа. У них есть просчитанные виртуальные сценарии, до сих пор эти линии совпадали.
— Как подручные Полева попали в мой мир? — спросил я.
— Шли за вами, — последовал логичный ответ. — Опять же, опираясь на модели. Им заранее известно, где будут сделаны проколы.
— А дальше? — уточнил Такада.
— Заснули и проснулись, — ответил Шепард. — У них есть препарат, аналогичный «‎Морфею-С». Название мне неизвестно, к сожалению.