"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— А такие есть? — удивился я.
— Будешь смеяться, но есть, — самодовольно усмехнулся Апраксин. — Полная диверсификация.
— Деньги на твоё имя.
— Откроешь счета в нужных банках — я перекину твою долю, — отмахнулся Петя. — Ты же понимаешь, я тебя не кину. Больше никто не прикроет мою задницу в этой зарубе.
Хорошая страховка.
Но с открытием счетов я затягивать не собираюсь.
Официант, принёсший счёт, неожиданно схватил со стола вилку и попытался воткнуть её в глаз Пете. Зрачки парня налились красным. Я перехватил кисть ублюдка в сантиметре от лица своего финансиста. Выкрутил, вслушиваясь в хруст костей и сухожилий. Шепнул на ухо работнику общепита:
— Ты развеян.
После этого началась привычная котовасия. Ноги одержимого оторвались от пола, его подбросило на полтора метра вверх, выгнуло дугой, изо рта вырвался утробный рёв... Неожиданный порыв ветра зашелестел салфетками и приподнял край скатерти.
Апраксин отшатнулся, чуть не упал со стула.
— Достали уже, — буркнул я. — Не дадут спокойно поесть.
Пока официанта крутит по ободу полупрозрачного пентакля, я допиваю остатки кофе, засовываю мятую пятирублёвую купюру в блокнотик и захлопываю крышку ноута, с которого Петя рулил нашими бабками. У меня нет песо и прочих сентаво, разберутся как-нибудь. Обменники на каждом шагу.
— Отдых закончился, — поднимаюсь из-за стола и отталкиваю ботинок одержимого. — Пора валить.
Апраксин, словно сомнамбула, сгребает ноутбук и пятится к выходу, отодвигаясь от эпицентра вращения. Официант застывает, исторгая из себя последние клочья демона. И с грохотом падает на наш столик — мордой в грязные тарелки.
— Так себе сервис, — говорю я, подхватывая финансиста под локоть.
За окнами шумит океан.
  
Глава 24. Ладья Душ
 
— Значит, вы — демоны, — уточнил Курзанцев.
— Не совсем, — возразил я. — Эрион — да. А я лишь наполовину.
— Странно, что барьеры не сработали, — задумчиво произнесла Наташа.
— У вас довольно примитивная защита, — хмыкнул Эрион. — Я, например, выпадаю из общепринятой классификации. Джерг отчасти является человеком. Основатели ордена этого не предусмотрели.
Мы собрались в кабинете Курзанцева. Здесь сразу стало тесно от большого скопления народа. Со стороны ордена в переговорах участвовали Клим, Наташа Козырева и Марфа Затоцкая. С нашей стороны — я, Эрион и Сандра. Вейл, Окси и Полину я решил не привлекать к этим делам. Девочки и так перенервничали, выпав из нормального пространства и проснувшись не пойми где. Вейл уже знала, что мы исключены из клана Адамсов, и это ей не нравилось. Полина, лишившись возможности учиться в школе, пусть и удалённо, не находила себе места. В воздухе начала сгущаться тревожность.
Полной неожиданностью для меня стал визит Тобенгауза — его пригласил Курзанцев. Оказывается, Трифонович продолжал приглядывать за своим конклавом, даже несмотря на вхожесть в правительственные круги. А вот Сандру, насколько я понял, повергло в шок моё демоническое происхождение.
— Я ведь предупреждал, — грустно улыбнулся Тобенгауз. — Помнишь, Илья?
— Помню, — отмахнулся я. — Но вы говорили со служителем культа. Я всегда был верен Повелителю.
— Как и я много тысяч лет назад, — заметил Эрион. — А потом понял одну вещь.
— Какую? — заинтересовался Тобенгауз.
— Нет принципиальной разницы — во что верить. И кому служить. Боги не пекутся о нас, как многие привыкли думать. Люди, демоны, призванные твари — расходный материал в их шахматной партии. Так уж лучше я буду верить в себя.
— И когда ты это понял, отец?
— Задолго до начала своего пути, — доверительно сообщил демон. — Самым сложным было убедить Нергала в необходимости странствия. Я делал упор на поиск новых миров, в которых могут встретиться потенциальные адепты. И меня отпустили. Ниимб тоже всё осознал, но совершил роковую ошибку — открыто выступил против Нергала. На весах бога тысячелетие — песчинка. А вот обиды наши владыки не забывают.
— А куда двинулись остальные боги? — спросила Наташа.
 
— Анум, Судьи и прочие? — переспросил Эрион. — Вот эти действительно хотели расширить ареал обитания. Праотец спрогнозировал кризис веры задолго до его начала. Ведь какой у бога главный враг? Забвение. А оно наступает с развитием цивилизации. Чем сильнее люди, тем меньше они нуждаются в духовных костылях. Молния перестаёт быть копьём Перуна, она превращается в электрический разряд. Солнцу больше не следует поклоняться и приносить жертвы, ведь оно — простая звезда, средоточие термоядерных реакций. И религии умирают.
— А вместе с ними и боги, — кивнул Тобенгауз.
— Скажем так, боги не умирают сами по себе, — мягко поправил демонолога Эрион. — Они слабеют, лишаются части своих возможностей. Бог — это энергетическая сущность. Бессмертная и практически неубиваемая.
— Но мы расправились с большинством Судей, — напомнил я.
— Верно, — согласился отец. — К сожалению, Нергал гораздо сильнее, ведь его питают адепты созданного тобой культа, сынок.
— И мы не разобрались с главным вопросом, — заметил Курзанцев. — Почему орден должен помогать отступникам и демону? Если мы ввяжемся в эту войну, конклав может исчезнуть. Мы слишком слабы.
— Боюсь, у вас нет выбора, — я покачал головой. — Анум и Нергал затеяли глобальный конфликт, результатом которого станет резкий всплеск веры. Ну, и приток душ в Иркаллу, само собой.
— Многие из павших воинов станут демонами, — добавил Эрион.
— У обоих кланов есть хтоническое оружие, — напомнил я. — Рано или поздно произойдёт обмен ударами. Вы же не хотите жить на руинах Неома?
— Вряд ли мы способны этому помешать, — парировал Курзанцев.
— Вы — нет, — согласился Эрион. — Мы можем.
— И для чего вам нужен орден? — вмешалась Марфа Затоцкая. — Действуйте.
— Им нужно прикрытие, — уверенно заявил Тобенгауз. — И отсутствие случайных врагов за спиной. Пока эти ребята бьются с богами, конклав должен их прикрывать.
— От Судей, что ли? — изумилась Наташа.
— Судей мы тоже возьмём на себя, — отмахнулся Эрион. — Нам будут мешать демоны.
— Барьеры им не пробить, — начал рассуждать вслух Курзанцев. — Даже если исчадия Бездны отыщут карман, сработают проверенные механизмы.
— Это смотря сколько их сюда припрётся, — возразил я. — Толпа высокоранговых духов, непрерывно атакуя конклав, обвалит ваши барьеры через несколько часов... по земному времени. Вам придётся создавать Большой Круг. Вытаскивать с физического плана всех, кто готов сражаться.
Демонологи начали переглядываться.
Многие помнили те дни, когда хтоны Ниимба заявились сюда по мою душу.
— И с чем вы собираетесь идти на Нергала? — Тобенгауз скептически изогнул бровь. — Он слишком крут даже для тебя, Илья. Без обид.
— Какие обиды, — хмыкнул я.
— План есть, — отрезал Эрион. — Фокус в каналах, по которым течёт вера. Нергал подпитывается энергией не автоматически. Я могу рассказать, как это работает.
— Любопытно, — Тобенгауз, сидевший в кожаном кресле, подался вперёд.
Я тоже затаил дыхание.
Похоже, отец в своих странствиях много всего интересного нарыл.
— Духовными проводниками служат алтари, — начал свой рассказ Эрион. — Это своеобразные порталы между физическим планом и Бездной.
— Как аномалии? — уточнила Наташа.
— Почти, — улыбнулся отец. — Там неконтролируемые разломы. Алтарями управляет Нергал. А работает это следующим образом: приходят верующие, возносят молитвы или там свечки зажигают, не суть. Устремления этих людей трансформируются в чистую веру, поглощаются алтарями и перекачиваются на Изнанку. Оттуда по специальным каналам всё передаётся уловителям. А с уловителей — богам. После того, как Нергал поглотил веру, он вырабатывает прану. Сбрасывает избытки в соседние слои. Прана может через алтари и разломы в аномалиях просачиваться обратно на физический план.
— Стоп, — я зацепился за свежий термин. — Что ещё за уловители?