"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Из старых знакомых остались старуха-татуировщица, Марфа Затоцкая, брат Родиона Курзанцева, Клим и Наташа Козырева. На этом всё — прочие демонологи были мне неизвестны.
Клим Курзанцев возглавил конклав.
Наташа продвинулась до оккультиста.
Я оставил переговоры на совести Сандры — мне нужно было вытягивать из передряги Апраксина. Эрион заверил, что будет ждать меня в кармане. И попросил «не чудить». Клим отвёл в сторонку и тихо произнёс:
— Илья... не знаю, в курсе ты или нет... но орден гораздо слабее, чем раньше. С нами нет Родиона и Александра Трифоновича. Из экзорцистов — только я. По сути, мы изгоняем бесов за деньги, но заказов с каждым годом всё меньше.
— К чему ты это говоришь? — не дорубил я.
— Мы не сражаемся в аномалиях, — пояснил Клим. — Не объединяемся в Круги. Я не могу развеять хтона, как это делал ты. Если Нергал явится в конклав со своим воинством... нам не выстоять.
Клим был копией своего брата — низкорослый, худощавый, смахивает на азиата. И вечно смотрит сквозь собеседника, что поначалу дико раздражает. Это у них семейное. Родиона подставили под удар Чжао во время рейда в Бамбуковый Лес — он так и не вернулся из той вылазки. Вместе с Глебом Сатиным, моим первым наставником.
— Вот оно что, — улыбнулся я. — Не переживай. Мы с Эрионом отправляемся на последнюю битву. Всё, что я прошу — дать приют моей семье. Ненадолго. Потом мы уйдём.
— А если ты проиграешь?
Пожимаю плечами:
— Тогда в этот мир придут новые боги. И новые демоны. Они сметут все ваши конклавы, Глеб.
Оставив экзорциста обдумывать услышанное, я прыгнул в Непал.
Глава 23. Задушевная беседа с адептами Разрушения
После затерянного в Бездне дома Катманду показался суетным, пыльным и обшарпанным. Возможно, так оно и было на самом деле.
Я вышел из лавки, торгующей сувенирами.
Узкий тротуар, припаркованные байки, дремлющая под кирпичной стеной корова. Монах в оранжевой одежде, пучки проводов над головой. Пагоды, ступы, полчища голубей на черепичных крышах. По улицам ходят китайские и индийские туристы. Даже европейские лица мелькают. Первые этажи превратились в нескончаемую вереницу магазинов, лавочек, забегаловок с местной едой, турагентств и обменников.
Смотрю вдаль.
Очертания улицы смазываются, теряются в рыжей дымке. Под ногами пыль. Довольно прохладно, я бы сказал — градусов десять. Ну, оно и понятно, высокогорная столица...
Непал, насколько мне известно, до сих пор является камнем преткновения между Индией и Пандемом. Не то чтобы здесь добывали важные ресурсы или эта местность играла стратегическую роль. Скорее, контроль над духовным наследием. Страна ухитрялась лавировать между двумя гигантами, соблюдая нейтралитет. Думаю, поэтому мой финансист и выбрал Катманду. Слишком далеко от Адамсов и ключевых храмов культа.
Честно?
Не думаю, что жрецов это остановит.
Я двинулся вперёд, пытаясь отыскать название улицы и номер ближайшего дома. Тротуар был настолько узким, что пришлось сойти на проезжую часть. Меня чуть не сбил несущийся байкер. Грёбаная Азия...
— Добрый день, — обращаюсь на ломаном китайском к женщине в джинсах и дутой безрукавке. — Не подскажете, на какой улице я нахожусь?
— Чандрагири, — последовал вежливый ответ.
Поблагодарив женщину, я связался с Апраксиным:
— Ты где?
— А ты?
— Я на Чандрагири.
— Опиши, что видишь.
— Справа от меня прокат байков. Слева мужик торгует картинами.
— Отлично. Ты почти не промахнулся. Сейчас сворачивай в переулок, он сразу за байками начинается. Увидишь небольшую трёхэтажную гостиницу. Я в ней.
— Выходи навстречу, — посоветовал я. — Теряем время.
— Подожди минутку на ресепшене, ладно?
Вздохнув, я повесил трубку.
И убрал телефон в один из карманов худи. Надо было пальто надеть. С джинсами. Худи, шорты и кроссовки — явно не для этого города.
За прокатным пунктом обнаруживается извилистая улочка, мощёная неопределённого цвета брусчаткой. Смахивает на кирпич, местами продавленный и щербатый. Переулок настолько узкий, что здесь явно одностороннее движение. Я прижался к стене, пропуская тук-тук. Когда тарахтелка унеслась прочь, каньон погрузился в нехарактерную для этих мест тишину. Поднявшийся ветер подхватил обрывок газеты и потащил вдаль, к расплывающимся в оранжевой мути углам зданий.
Останавливаюсь напротив трёхэтажного здания. Надпись сообщала, что это бутик-отель «Бодхи». Известный пробудитель оценил бы иронию.
Мой взгляд скользит по фасаду здания.
Ничего особенного, если честно. Первый этаж — сплошная витрина с местными шмотками и сувенирами. Двустворчатая стеклянная дверь на сервоприводах и датчиках движения. Чуть выше — широкие террасы, панорамные окна и ряды кондиционеров. На хрена, спрашивается? Здесь радиаторы отопления надо ставить, а не кондеи...
Я пропустил момент, когда из дверей соседних зданий начали выходить люди. Все — в толстовках и худи, лица спрятаны под капюшонами. Удобные штаны — тактические армейские, спортивные, карго. Добротные ботинки на шипованной подошве.
В переулке сразу стало тесно.
Трое спереди, четверо за спиной. Ещё один мягко спикировал с крыши и завис в нескольких метрах над тротуаром. Эх, дети мои непутёвые... Так вы ничему и не научились.
Жрецы не спешили.
Все были вооружены — пистолетами, ножами, мечами. Парное оружие никто не использовал — вторую руку мои противники оставляли для магических атак.
Низкорослый широкоплечий жрец шагнул вперёд.
— Крейг, — я криво ухмыльнулся. — Сам пришёл.
— Нергал даёт тебе последний шанс, — прозвучал низкий голос из-под капюшона. — Отступись от своей ереси. Принеси владыке голову предателя Эриона. И выдай нам вора, который перевёл на левые счета церковные активы.
— А если нет, — я начал затягиваться жидким металлом, — то что?
Крейг сделал неуловимый знак рукой.
Мои противники начали светиться, зашиваясь в магические ауры. Жрец, паривший в нескольких метрах над мостовой, протянул руку и ударил в меня молнией.
Воцарился хаос.
Пальба, ледяные и огненные шары.
Я, не напрягаясь, сместился вправо, оттолкнулся от выступающего из стены карниза и в прыжке зарядил Крейгу ногой в голову. Мышечное ускорение позволило совершить манёвр быстро, почти мгновенно. Кинетика погасила удар, но Крейг пошатнулся и отступил. Одновременно с этим кусок балясины отделился от ограждения террасы второго этажа и снёс половину черепа незадачливому левитатору.
Жрец с глухим стуком упал на тротуар.
На меня обрушилась ментальная атака.
Вместе с чужими навыками.
Выставляю блок, закрываюсь Крейгом от худого паренька с пистолетом. Оружие у чувака одержимое. Раздаётся выстрел, рядом с моей ногой что-то плавится и булькает. Разворачиваюсь так, чтобы видеть противников сзади. Жрецы стреляют, но пули отскакивают от гибкой брони, а стихийные щиты поглощают ледяной и огненный урон. Крейг толкает меня в грудь сгустком воздуха и тут же выбрасывает руку. Шипастый чёрный шар, разматываясь на цепочке, летит туда, где секунду назад находилось моё лицо, врубается в стену отеля, разбрызгивая каменную крошку.
Цепь движется обратно.
Мне в грудь врезается метательный нож. Со звоном отскакивает, падает на брусчатку. Отклоняюсь назад — перед глазами движется миниатюрный топорик. Вгоняю противнику клинок под рёбра — лезвие вытянулось прямо из моей ладони. Мужик по инерции движется вперёд, насаживаясь на мою руку, остриё выходит из его спины. Чувак харкает кровью и дёргается как паралитик. Отвожу руку, позволяя телу упасть. И тут же выстреливаю длинным клинком в Крейга. Предстоятель плавно уходит от выпада и практически без замаха выстреливает своим цепом. Вместо того, чтобы уклоняться или парировать, я метнулся вперёд, заходя Крейгу за спину. Предстоятель плавно сместился — я увидел блестящий цилиндрик в его руке. Цепь со скрежетом начала втягиваться. Не обращая на это внимания, я сократил дистанцию между собой и подручными предстоятеля.