"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Часть виллы уходит в лагуну, — пояснял дворецкий, спускаясь по очередным ступенькам. — Вы можете купаться и загорать в своё удовольствие. Там же мы накрыли для вас обеденный стол.
Ступени вывели нашу делегацию на хлипкий с виду настил, опирающийся на металлические сваи. Настил здорово напоминал пирс с верёвочным ограждением. Добравшись до надводной террасы, мы обнаружили столик, накрытый на семь персон, расставленные вокруг него плетёные кресла и трап, спускающийся прямо в воду. Здесь же хозяева построили компактное двухэтажное бунгало.
— Двери раздвижные, — сообщил дворецкий. — Открываются датчиками движения. Беспроводной глобал. Кабинет для работы. Спутниковая связь для звонков по всей планете. Если понадоблюсь — вызывайте через интерком.
— Замечательно, — одобрил Марк.
Клим удалился.
Группа разбрелась по мягким креслам и диванчикам.
Я уселся прямо на нагретые доски, свесив ноги с края платформы. Прозрачная вода вылизывала опорные трубы, сквозь её толщу я видел плавающих рыбёшек. Едва уловимое дуновение ветерка шевельнуло волосы на голове.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Марк, присаживаясь рядом.
— Усыпляют, — пожимаю плечами. — Ты ведь и сам чувствуешь, да? Хочется бултыхнуться, потом позагорать, съесть какой-нибудь папайи...
— И уж точно не продавливать свои условия, — хмыкнул Адамс.
— Говорят, за утёсом отличные волны, — подал голос Венедиктов. — Там лагуна заканчивается. Можно посёрфить.
— Что и требовалось доказать, — фыркнул Нормаер.
У Марка зазвонил смарт-браслет.
Лидер воткнул в ухо гарнитуру, принял вызов, встал с прогретого настила и отошёл к краю платформы. До моего слуха доносились исключительно междометия и ничего не значащие комментарии. Похоже, большой босс выслушивал чей-то доклад.
Я остался наедине с океаном.
Прислушался к собственным мыслям.
Меня не отпускало странное чувство. Словно разыгрывается шахматная партия, в которой мне противостоит более сильный противник. И у этого противника всё просчитано на десять ходов вперёд, а у меня — максимум на три. Ануннаки больше не пытаются меня убить. То ли я настолько неуловим, то ли они сменили стратегию. Владыка сказал, что у старых богов проблемы с навигацией в физической реальности. Вероятно, так оно и есть. Правда, я не могу взять в толк, откуда они узнали про то, что я поеду на бал к Радзивиллам. Узнали же. Следовательно, у них есть информатор. И этот же информатор гипотетически может знать о ведущихся с Индрадатта переговорах...
— У меня плохие новости, — Марк присел рядом на корточки. — Для тебя.
Я повернул голову и приготовился слушать.
— Чжао признали культ Нергала сектой, — изобразив скорбное выражение на лице, сообщил Адамс. — Закон вступит в силу через три дня. С тобой свяжутся и настоятельно порекомендуют закрыть все монастыри.
— Огонь.
Чего-то подобного следовало ожидать. Я отверг щедрое предложение азиатов, и те обиделись. У меня есть парочка запасных вариантов, но там же миллиарды душ... Почти четыре миллиарда, если быть точным. Без Индии, но с Сибирью, японцами и корейцами. Половина, вашу мать, земного населения. А святые места, как известно, не пустуют. И кто же заявится к Чжао вместо меня?
По спине пробежал холодок.
Ответ очевиден.
Если младшие боги оттяпают этот кусок, Нергалу несдобровать. Тут, конечно, есть нюансы... Религия не берётся с потолка. Её надо культивировать годами и десятилетиями. Я бы даже сказал — веками. У меня фора по времени. И поставленная на поток система промывки мозгов. А Пандем населяют преимущественно буддисты, синтоисты и последователи Конфуция. Там своя философия, тысячелетний уклад. Перегнуть чашу весов в свою пользу без опытных жрецов будет нелегко. В конечном итоге Нергалу и Ануму придётся договариваться, взаимное истребление ни к чему хорошему не приведёт. Вот только эти переговоры могут состояться лет через триста. Или не состояться вовсе...
Так вот, у меня есть фора.
Поэтому мне выгодно расширять сферу влияния, укреплять позиции и тянуть время. А моим противникам выгодно разделаться со мной сейчас. Или подождать, пока мой труп не поплывёт вниз по течению реки через три столетия. Что не факт. Собственно, я настроился на битву — она логична.
А ещё очень логично мешать мне вести переговоры.
Ставить палки в колёса.
Поэтому диалог с Индрадатта на фоне принятого законопроекта... будет выглядеть так, словно я потерпел неуачу на одном из фронтов и теперь хватаюсь за соломинку. Упыри попытаются разговаривать с позиции силы. Марк это тоже понимает. И радости не испытывает. Любое усиление Чжао ему как серпом по яйцам.
— Ладно, ребята, — хлопнув по коленям, Адамс выпрямился. Потянулся, хрустнул суставами. — Работаем по плану. Срать мы хотели на китайские законы. Бьём в слабые точки, как и договаривались. Пакистанцы, спорные земли. Взаимные торговые ограничения. Угрозы хтоническим оружием...
— У них нет призывателей? — удивился Венедиктов.
— Индры их боятся до смерти, — хмыкнул Марк. — В двадцатом году здесь такой треш случился, что брахманы до сир пор содрогаются. У них, кстати, орден демонологов продолжает функционировать.
Лидер, разумеется, имел в виду 1920-й год. Тогда на полуострове Индостан хозяйничала группировка последователей Четверых. Кастовость и культурная обособленность не позволяли местным волшебникам обратиться за помощью к европейцам и китайцам. Многие призыватели бежали сюда после поражения Четвёрки. В итоге порядок навели, но демоны успели принести массу бед и разрушений...
— К религии Индры относятся трепетно, — подал голос Нормаер. — У них толпа богов, это правда. Народ нищий, но последнюю копейку отдаст, чтобы возложить цветочки или фрукты на алтарь. Ломать они ничего не позволят.
— Мы и не собираемся ломать, — устало объяснил я. — Встроимся в их систему.
— Быстрых результатов не получишь, — предупредил Марк.
— Меня устроит любой результат.
— К тому же, есть Африка, — встрял Рудный. — Эти хоть в вуду поверят, хоть в Святого Теледуха.
Дипломат не шутил.
Есть в Центральной Африке культ Теледуха — мистического существа, обитающего во всех без исключения телевизорах. Поэтому каждый зомбоящик воспринимается тамошними племенами как алтарь, а просмотр каналов — как божественное откровение. К зомбоящикам относятся почтительно, берегут их, испрашивают у Теледуха разрешение на то, чтобы переключить канал. Многие возжигают в своих хижинах благовония и кладут под телеки монету, чтобы задобрить капризное божество...
Я так думаю: черномазые любят воевать, закусывать соседом и разводить преступность в своих городах, так почему бы им не принять культ Разрушения? Для их менталитета — самое то.
— Еду несут, — сказал Нормаер.
И действительно.
По пирсу в нашу сторону направлялось несколько полуобнажённых девушек с подносами в руках.
Глава 15. Божественные откровения
Что у вас всплывает в памяти при слове «конференц-зал»?
У меня — вытянутое безликое помещение с длинным столом и двумя рядами мягких кресел. С обязательным в таких случаях медиаэкраном в торцевой стене. Иногда для подобных сборищ используются актовые залы, но это дурновкусие, как по мне. Раз уж встретились поболтать главы ведущих мировых группировок аристо, всё должно быть на высочайшем уровне.
И этот уровень нам предоставили.
Правда, в особом, местном понимании.
С колоритом, так сказать.
Главная фишка «зала», в котором мы собрались, это... отсутствие стен. Ну а что, климат позволяет. Деревянные столбы, пальмовая крыша, идеально подогнанные доски настила. Медиаэкран на месте, но его растянули на тросах между двумя кривыми жердями, словно шкуру неубитого медведя. В наличии имелись стол, плетёные кресла и всевозможные дизайнерские изыски наподобие светильника в виде деревянной змеи, свесившейся с потолка. Порадовали вмонтированные в стол экраны и блоки сенсорных клавиатур с разъёмами для флэшек. По сути, каждый участник переговоров мог провести презентацию, не вставая с кресла.