"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Я не шелохнулся.
Внутри поднялась темная волна.
— Убирайся, — демон повысил голос. — Ты оглох?
Вкачиваю прану в книгу заклинаний.
— Я всегда исполняю приказы Повелителя, — смотрю в провалы старушечьих глаз. — А еще я привык сдерживать данные обещания. Ты больше не качаешь энергию через свои мембраны, бес. Ты не имеешь власти над физическими объектами. Ты не можешь сбежать от меня и перебраться в Бездну. Тебя больше нет!
Окрестности затопило чудовищным воплем.
Черный вихрь вырвался из окна, закрутился в спираль, едва не сбил меня с ног. Графиня взревела, как раненый скорд, поднялась в воздух, распрямила руки и ноги. Несколько секунд я наблюдал, как старушенция вращается вокруг собственной оси, а из ее рта сочится струйка черного дыма.
Я только что развеял элементаля.
Не просто элементаля. Духа, умеющего скользить по слоям и доставлять весточки от бога смерти. Уверен, Повелителю это не понравится… если, конечно, он узнает о случившемся.
Вращение графини замедлилось.
Я сотворил на втором этаже зону низкой гравитации и помог женщине плавно опуститься на ковер. Не хватало еще, чтобы Бодхи потерял мать из-за черепно-мозговой травмы.
Вдоль фасада усадьбы пронесся теплый ветер.
Остатки элементаля растворились в надвинувшихся сумерках.
Сразу после этого дом начал меняться. Чужеродные элементы исчезли, вместо них образовались стандартные выступы. Из пустоты собралось крыльцо. Очертились колонны, на них улегся монументальный портик. Невидимая ладонь стерла лишние флигели. Пропали уродливые гаргульи.
Всё.
Свободен.
Мой лонг закрыт.
* * *
Синий и голубой.
Два цвета океана.
Точнее, поверхности океана и бездонного неба над ним. Картина столь однообразная, что хочется заснуть и не просыпаться.
Знаете, на каникулах есть много интересных занятий. Взять, например, секс. Или убийство какого-нибудь узкоглазого, решившего влезть со своей магией в одну из компаний моего клана. Я уж молчу про банальные прогулки. Погода слегка нормализовалась, и набережная Неома оттаяла…
Но нет!
Я мчусь через половину земного шарика в неведомую точку на карте, указанную Нергалом. Владыка смерти сказал, что здесь затонула Легурия. Здесь же мой бог намеревается воздвигнуть свой первый храм, который должен подняться из морской пучины, чтобы явить себя единственному на планете жрецу. То есть мне.
Отвык я от этих дел.
Ну, культы там, обряды разные…
В будущем придется найти себе помощника.
…Океан тих и спокоен. Глазу зацепиться не за что. А что я ожидал увидеть? Ну, уж точно не всплывающую Легурию. Моя родина давно превратилась в царство рыб и кораллов.
Крохотный островок со святилищем?
Пожалуй.
Невольно мои пальцы начинают барабанить по фальшборту.
Воздушная яхта Адамсов, на которой я лечу сквозь пространство, практически остановилась. Легкий ветерок касается моей щеки.
Экспедиция организована по личному приказу Марка Адамса. Я месяцами убеждал серого кардинала ЕМ в необходимости установления контакта с Нергалом. Пришлось лгать по поводу источника информации о могуществе Повелителя. По текущей легенде, я начал интересоваться тайными доктринами легурийцев чуть ли не с детства, поэтому так хорошо и разговариваю на высоком тшуммехе. А недавно ко мне во снах начал являться сам бог смерти и высказывать свои пожелания, что недалеко от действительности. Нергал готов поддержать в геополитической борьбе клан, который склонит перед ним голову, начнет возрождать храмы и алтари. А ведь за Повелителем стоят демонические сущности из параллельного мира. Бесы, готовые встать под знамена избранного правителя.
Я видел глаза Марка.
Уверен: лидер Адамсов вновь начал мечтать о хтоническом оружии. А еще лучше — о ручном хтоне, сокрушающем города и страны конкурентов.
Думаю, это возможно.
В отдаленном будущем.
Правда, устремления Нергала — это тайна, покрытая мраком. Сегодня бог поддержит Адамсов, завтра — Чжао или Рокуэллов. Иногда мне кажется, что Убийце просто… скучно. Перемещая пешки на глобальной доске, Нергал развлекается. Действительно, всё это напоминает компьютерную игру. Одну из тех стратегий, что любил в детстве мой предшественник. Сходятся армии, стираются с лица земли цивилизации. Хочешь поиграть за империю Тронгейла? Отправь Джерга, пусть займется возвышением нужных людей. Задумался над доминированием Валдорры? Можно и здесь поэкспериментировать.
 
Я помню народы, от городов которых камня на камне не осталось.
Нергал не созидает.
Он разрушает.
Я часто задумываюсь над природой бога смерти. Почему люди поклоняются таким, как он? Наверное, ответ кроется в нашей звериной натуре. История человечества — это войны. Если мы что-то построили, то спустя время должны это разрушить. Если нарожали детей, рано или поздно отправимся к соседям, чтобы расправиться с их потомством. Построили мощное государство, которому завидует полконтинента? Что ж, через пару сотен лет надо организовать революцию и ввергнуть себя в нищету. Вечный двигатель мирового хаоса.
Нергал — это мы.
Темная сторона нашей души.
Яхта представляет собой диск с тремя ярусами палубных надстроек. Здесь всего один пилот, один навигатор и десять человек экипажа. Капитан Ефим Руднев по совместительству — владелец корабля. Рудневы входят в клан Адамсов с начала «нулевых» и всеми силами пытаются завоевать авторитет. Когда потребовалось снарядить экспедицию в южное полушарие, они откликнулись первыми.
Десять минут назад мы сверились с заданными координатами.
Никакой ошибки быть не может.
Здесь — конечный пункт нашего путешествия.
Раздались тихие шаги, и к прозрачному фальшборту приблизился Руднев — добродушный здоровяк с рыжей бородой и закрученными вверх усами. Капитан носил белые шорты и футболку, на его ногах красовались теннисные туфли. Несколько секунд мы вместе пялились вниз — туда, где по глади воды скользила тень, отбрасываемая яхтой.
— Мы прощупали дно эхолотом, — сказал капитан. — Ничего нет.
Зевнув, я посмотрел на часы.
— Храм должен появиться через четверть часа. У нас еще хватает времени.
Руднев огладил бороду.
Хорошо держится.
Наша экспедиция кажется бредом сумасшедшего. Пойди туда, не знаю куда. Культ неведомого бога, странный интерес Адамсов к этой теме…
Я предельно спокоен.
Нергал всегда выполняет свои обещания. Если Убийца сказал, что святилище появится, значит, мне нужно подождать.
Минуты тянулись унылой вереницей.
Капитан попыхивал своей трубкой, источая запах вишневого табака. Я не возражал, хотя и не отношусь к разряду курильщиков.
Ровно в полдень из морской пучины выдвинулся остров.
Сначала над гладью воды показался серый купол, сложенный из химмерского известняка. Затем я увидел массивные колонны и гранитный куб святилища, испещренный мифологическими барельефами. Затем появилось базальтовое основание комплекса. С храмовой крыши стекали потоки воды. Удивительно, но здание не занесло илом, не затянуло водорослями и кораллами. Такое чувство, что Нергал применил магию и очистил все уступы от тысячелетних напластований.
Не выдержав, я шагнул в Бездну.
И узрел потусторонний аналог святилища. Во тьме из силовых линий, перекачивающих прану, складывался тессеракт — многомерная фигура, совершенство которой даже мне трудно постичь. Прана циркулирует по решетке снабжения, напитывает сооружение силой и тянется отводным каналом в бесконечность…
На самом деле отводной канал связан с владениями Нергала. С той самой пещерой, где протекает черная река, а Ладья Душ перевозит в царство мертвых поверженных в бою воинов. Так я всегда думал, но с недавних пор Иркалла кажется мне чем-то бутафорским. Антураж для поддержания авторитета.
Возвращаюсь на яхту.
Капитан смотрит на меня выпученными глазами.
— Да, это загробный мир, — устало объясняю аристократу. — Бездна по вашему.