"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Главное — пробить вопрос с прыжками во время круиза.
Не хочется подводить команду.
…Шагаю в проем лоджии и оказываюсь в кабинете Тобенгауза.
Резиденция неомосковского конклава демонологов вынесена за пределы пространства и времени — в складку Бездны, изолированную от места обитания духов. Пузырь, плавающий непонятно где. Вместе со старинным особняком и прилегающей парковой зоной. Телефоны здесь не работают, а снаружи — неизменная летняя ночь. На поверку парк оказывается иллюзией, фата-морганой. Стоит открыть окно — и ты утонешь взглядом в жутковатой тьме, для которой не придумано подходящего названия.
Тобенгауз — оплот стабильности.
Седой мужчина с волосами, собранными в пучок на затылке. Аккуратная бородка, костюм-тройка, очки в золотой оправе. До блеска отполированные туфли. Изысканные старосветские манеры и неизменная трость с набалдашником в виде оскаленной звериной пасти. Я, кстати, выяснил, что зверюга мифологическая. Это кхорн — тварь, которую перетащили в наш мир призыватели еще до начала Клановых Войн.
Мои ноги тотчас утонули в толстом ковре.
— Форма лицея тебе идет, — улыбнулся Тобенгауз.
И поднялся, чтобы пожать мне руку.
— Здравствуйте, Александр Трифонович.
Шагаю к письменному столу.
Экзорцист перебрасывает трость в левую руку, а правую протягивает мне. Ладонь у пожилого мужчины крепкая, жилистая.
— Извини, что отвлек. Ты, наверное, уже вещи пакуешь.
— Всё-то вы знаете.
— А чего тут не знать, — добродушно ухмыльнулся собеседник. — Ты же с Глебом договорился, что на две недели выпадаешь из рейдов.
— Ваша правда.
— Я бы не стал отвлекать, — Трифонович указал мне на диванчик у дальней стены, — но, как я отметил, вопрос безотлагательный.
Мы усаживаемся.
— Чаю?
Отрицательно качаю головой.
Чай-кофе я и дома могу попить. В уютной домашней обстановке. А сейчас у меня лишь одно желание — дождаться, когда стрелки часов коснуться цифры «12». Тогда этот день естественным образом завершится.
А завтра я вырублю телефон.
Совсем.
Пусть одноклассники, боевые японские девочки, учителя и кураторы идут лесом. Осточертело всё до невозможности. Запрусь в каюте и сделаю вид, что умер.
Хороший план.
Вот только до «светлого завтра» надо дожить.
— Я знаю о твоем сотрудничестве с ДТД, — сказал Тобенгауз, неотрывно глядя мне в глаза. — И о том, что творится в аномалиях.
Открываю рот, но меня прерывают небрежным взмахом.
— Если бы я хотел тебя наказать, то уже сделал бы это. Я решил понаблюдать за происходящим, собрать больше информации для анализа. Видишь ли, проблемы коснулись не только клана Адамсов. Чжао обеспокоены.
— А они здесь причем?
— Чжао всегда причем, если разворачивается гонка вооружений. Но дело не в них. Мы на пороге войны с призывателями. И с демонами за компанию.
Пауза.
— Я вижу, ты не понимаешь, — голос экзорциста стал вкрадчивым. — Не видишь всей картины. Поясню. Чтобы создать хтоническое оружие, нужны хтоны. А это — верхушка бесовской иерархии.
— У демонов есть предводитель? — задал я сакраментальный вопрос.
— Ты же имеешь доступ к нашей библиотеке, — хмыкнул Тобенгауз. — Мог бы изучить опыт предшественников… Скажу так. Нет четкого упоминания о владыке Бездны. Есть основания полагать, что кто-то командует духами. Сущность, как ты изволил выразиться. Эта сущность по своей мощи на порядки превосходит даже хтонов, в которых наши современники не верят.
— Я только и слышу, что разговоры о гипотетических повелителях Бездны. Мы что-нибудь можем утверждать наверняка? Кто такие хтоны, способны ли они пробраться в наш мир, чего от них ждать, какие интересы они преследуют?
— Правды никто не скажет, — Тобенгауз пожал плечами. — Единицы одаренных, сумевших пережить столкновение с Четверыми Призывателями, толком не понимают, что произошло. Даже патриархи родов замолкают при упоминании хтонов. Я годами считал современных призывателей жалкими дилетантами, способными разве что спектра в автомат запихнуть. Похоже, это мнение было ошибочным. Инги наткнулись на некие записи, сделанные Четверкой незадолго до падения. В этих записях подробно расписан процесс призыва хтонов. Нет лишь одного — рекомендаций по управлению. По этой причине Инги не спешат с окончательной сборкой хтонической пушки.
 
— Боятся потерять контроль?
— Именно.
— Так что же случилось сегодня?
— Не сегодня, — вздохнул Тобенгауз. — На днях. Тебе Глеб рассказывал про спиритические допросы?
Качаю головой.
— У нас есть экзорцист, умеющий общаться с бесами. С теми, что заточены в ловушках.
— Сложно, — я поморщился. — Одержимые пистолеты вступают в мысленный контакт с хозяином.
— Эти ловушки созданы призывателями, — напомнил Тобенгауз. — В них нет предустановленного ментального фильтра. Знаешь, мы ведь изгоняем духов, а не ставим их себе на службу.
— Зря, — вырвалось у меня.
— Таковы заветы основателей, — отрезал главный демонолог. — Не тебе их оспаривать. Так вот, наш спиритист допросил элементаля, выловленного в Сатанинском Каньоне. Мы выяснили, что армию Бездны возглавляет существо по имени Ниимб. И этот Ниимб отдал приказ расправиться с тобой, Илья.
— Со мной?
— Они и раньше к тебе присматривались. Не знаешь, почему?
— Я избранный.
— Всё шутишь.
— Александр Трифонович, мне это не нравится. И я ума не приложу, почему твари из Бездны на меня ополчились. Из-за хтонической пушки?
— И я так думаю, — согласился Тобенгауз. — Лидеры конклавов полагают, что ты быстро развиваешься и вскоре сможешь выполнить миссию, возложенную на тебя Департаментом. Уничтожить Ингов. Боюсь, это не входит в планы Ниимба. Я думаю, демоны хотят использовать призывателей. Хтоны вселятся в наше оружие, развяжут чудовищную войну и попытаются навязать мир на собственных условиях.
— Они сумеют вырваться из ловушек? — не поверил я.
— Ловушек для хтонов не существует, — категорично заявил экзорцист. — Если призыватели думают, что сумели сконструировать нечто подобное, то глубоко заблуждаются. И это заблуждение опасно.
— А от меня вы чего хотите, Александр Трифонович?
— ДТД готовят рейд в одну из аномалий. Говорят, нашли площадку, где Инги строят супероружие. Тебя возьмут в группу. И не только тебя. Пойдешь с другими демонологами. Легенда — задание от конклава. После переброски объединитесь с экспедиторами и карателями Адамсов.
— Карателями? — уточнил я.
Элитное подразделение клана. Чистильщики, единственная задача которых — уничтожать тех, на кого укажут. Я слышал о них, но не был уверен в правдивости слухов.
— Я не повторяюсь.
— А я им для чего?
Тобенгауз пожимает плечами:
— Меня не просветили.
Ладно.
Переосмыслю это в тишине квартиры.
— Когда?
— Точная дата не разглашается. Думаю, через месяца полтора. Не раньше. Я тебя вызвал, чтобы донести свою позицию. Сейчас интересы ордена и ДТД совпадают. Лидеры конклавов посовещались и решили избавиться от призывателей. Первыми будут Инги. После этого мы возьмемся за Хантеров и Го. Высшие экзорцисты уверены, что призыватели затеяли собственную игру. Мы даже не исключаем их сговора с Ниимбом. Я не знаю причину, но ты — ключевая фигура в этой войне. Ниимб в курсе. Две недели вы с Полиной проведете в каюте, не защещенной магическими ритуалами. Уязвимость очевидна.
— И?
— Я пришлю Сандру Тимановскую. Удостоверься в том, что она получила доступ к твоей каюте.
— А так можно?
— Нам — можно.
— Добро.
Какое-то время мы с Сандрой были любовниками, но потом расстались. И вот — новая встреча. В условно рабочей обстановке.
Я распрощался с Тобенгаузом и переместился домой.
На часах — шесть вечера.
Из лоджии открывается чудесный вид на бушующее море. Исполинские валы захлестывают пляж, променад тоже затоплен. Вьюжная круговерть скрадывает детали, но я вижу побелевший город.