"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Знаешь, ходят разговоры, что ты симулируешь….
— Да, гуляет такая байка… Но это наглое вранье! — Я все же откинула саван и восстала из гроба. Частично. Своей верхней половиной.
— Доброе утро, — улыбнулся ворон.
— Доброе утро — это абсурд. Особенно если оно начинается с первыми лучами солнца, — парировала я ворчливым тоном столетнего призрака-полуночника.
— Ты не ушла за Грань, в империи за ночь не случилось переворота — это ли не повод для радости, — на последних словах ворон иронично изогнул бровь.
— Умеешь ты убеждать, — фыркнула я, вставая. — И раз уж ты разбудил злобную меня, то тебе и надлежит умилостивить восставшую нежить дарами.
— Кровавыми? — уточнил?р.
— естественно, — с самым бесстрастным выражением лица, на которое было способно зомби, выдернутое из сна, произнесла я.
— Есть кровяная колбаса. Или могу поджарить бифштекс с кровью. Устроит?
— И томатный сок не забудь, — фыркнула я этому горе-жрецу культа имени меня.
— А после завтрака я опробую на тебе кое-что… Вчера, перед тем как лечь, я связался с магистром Ломирусом из лекарского крыла. Помнишь, он тобой весьма заинтересовался…
— Забудешь этого энтузиаста, как же, — вклинилась я в монолог Ара.
— Так вот, — ворон сделал вид, что не заметил моего комментария, — я связался с ним, и у меня касательно тебя возникла одна идея…
— Какая?
— Не хочу говорить раньше времени, чтобы не дарить надежду, которая может оказаться напрасной…
— Слушай, каратель, если не можешь подарить склеп — подари хоть надежду… Она и дешевле, и компактнее. А девушке приятно.
— И это говорит та, которая и так спит в моем презенте. — Его взгляд прошелся сначала по гробу, потом по пижамке.
— Знаешь, если бы твой первый дар не был столь скользким, я бы до второго и не добралась.
— Хм? — Ворон выглядел озадаченным, пришлось его просветить.
— Если бы я не была умертвием, убилась бы к демонам в этой пижаме. Она шелковая. Простыни тоже. Мой торжественный съезд с кровати при попытке пошевелиться едва не услышал весь квартал. Хорошо, что нашелся вот этот… вольер с загородками.
— М-да, вольером гроб на моей памяти еще никто не называл.
— Ты просто мало общался с некромантами с утра пораньше. Когда мы не в духе от ранней побудки, то способны не то что окрестить новым названием — нам под силу даже переловить солнечных зайчиков, которые мешают спать, и оттаскать их за уши!
Я зыркнула на ворона, который ничуть не впечатлился моей тирадой и продолжал улыбаться.
— Так что там с надеждой?
— Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь?
— И даже не упокоюсь, — заверила я.
— Хорошо, — выдохнул каратель. — В ту ночь на кладбище, чтобы вернуть тебя из-за Грани, силу отдало несколько сильных магов. Именно чистую силу, не принявшую форму заклинания. И я подумал, что если добавить еще…
Вместо того чтобы продолжить, ворон поднял руку. И из его ладони заструился мягкий свет, который коснулся моей груди. И там разлилось тепло.?но было мягкое, нежное, словно я прикоснулась к самой жизни.
Опустила веки. Ворон подарил мне всего каплю тепла. Единственное, что мог. Но что для умертвия было большим, чем это? Я распахнула глаза и увидела: Ар упрямо держит руку, из которой сила льется широким ровным потоком, окутывая меня.
— Не надо. — Я поднесла свою ладонь к его раскрытой ладони. Наши пальцы соединились, словно мы были отражениями друг друга, не гася сияние, а будто закрывая его от всего мира, оставляя лишь нашей с вороном тайной. — Если бы так просто было воскресить усопших, то в этом мире бы люди и вовсе не умирали.
Взгляд ворона переместился мне на грудь. Там, где в вырезе виднелось начало раны со спекшейся кровью, пятнышко кожи размером со спелую вишню слегка порозовело и выглядело как у живой, но не более.
— Я знаю, но подумал, что ты не совсем обычное умертвие. Могло получиться…
— Сколько сил ты влил сейчас? — спросила я совершенно серьезно.
— Больше половины резерва, — ворон понял, к чему я клоню, и ответил прямо.
Он был магом с максимальным уровнем дара — потоком. Я вспомнила, как Ар держал заслон, не дав разнести ренегатам полквартала.
 
— Когда-то магистр смерти Норон фон Берг высказал теорию, что умершее тело, из которого еще не ушла душа, можно исцелить. Он провел вычисления. Так вот… сила, которую необходимо для этого потратить, в несколько раз превосходила потенциал всех магов империи — современников магистра — вместе взятых. Это даже стали называть постулатом Норона: невозможность обратного хода смерти, — я говорила, словно перечитывала собственный конспект. Сухо, сжато. В горле был ком сожаления, который при последних словах упал куда-то вниз.
— Я знаю. Но ты… Тай, ты слишком живая, чтобы быть просто умертвием.
— Но слишком мертвая, чтобы быть живой.
Мы всё ещё держали наши ладони соединенными. И меж ними лился свет. Я почувствовала, как пальцы ворона сгибаются, сцепляя мои в замок.
А вторая его рука потянулась к моему лицу, чтобы дотронуться до его овала, спуститься к подбородку. И его пальцы прикоснулись к моим губам, словно целуя.
— Тай, я не хочу тебя отпускать. Настолько, что готов отдать свою жизнь и свой дар. И впервые — не за корону. За тебя.
— Обещай, что не сделаешь этого. — Моя холодная рука в ответ коснулась его лица, замерев на небритой с утра щеке. — Из нас двоих хотя бы один должен жить и быть счастливым.? я… буду ждать тебя за Гранью. И надеяться, что ты придешь как можно позже.
Ни он, ни я не сказали и слова о любви. Но услышали признания друг друга.
— Тай, я… — начал было ворон, но его перебил громкий стук в дверь.
Он замолчал, не отрывая от меня взгляда, не убирая руки.
— Возможно, это что-то срочное. Откроешь? — я дала возможность ворону во всех смыслах этого слова уйти от темы.
А он, как назло, не торопился это сделать.
— Похоже, я никудышный эйр. Не смог подарить девушке даже надежду. — Он грустно улыбнулся.
— Ты подарил гораздо больше. — Я улыбнулась в ответ, хотя только небеса видят, каких сил мне стоила эта улыбка.
Ворон нехотя расцепил наши пальцы и поднялся, чтобы открыть входную дверь. А я — перевести дух. Из коридора послышался звонкий мальчишеский голос:
— Ваши утренние новостные листки, эйр!
Я не видела мальчишку-газетчика, но могла живо себе представить широкую улыбку пацана: уж больно радостно он приветствовал хозяина дома. Звон монеток, «спасибо, господин!», щелчок закрывшегося дверного замка, шаги по коридору — за это время я успела лишь встать из гроба и завернуться в саван.
Впрочем, ворон не вернулся ко мне в комнату. Остановился у дверей и чуть громче, чтобы я точно услышала, произнес:
— Жду тебя к завтраку!
— Эй, так нечестно! Я сама хотела его приготовить! — возмутилась и сыронизировала над самой собой: — У меня еще парочка неопробованных рецептов есть из бабкиного гримуара.
— Так вот откуда суперклеящий суп и огненный чай. А я-то все думал: что же такое знакомое… Это зелья боевой магии! — подхватив мою игру, из-за двери крикнул ворон.
Я усмехнулась: как сложно в этом мире найти мужчину, с которым у вас одинаковое чувство юмора. Даже сложнее, чем хорошего супруга! Вот только проблема: влюбляешься в него моментально, безоглядно и насовсем.
Но в другой ситуации, с другой эйрой ворону, возможно, это ничем бы серьезным не грозило. Вот только я была Тайрин Росс! И, как говорится, с одной стороны все было хорошо, а с другой — я.
Посему тот, в кого я влюбилась, сразу попадал в зону риска для здоровья, психики и чувства собственного достоинства. Вероятность покалечить оные была абсолютной. Так, стараясь быть милой, я непременно отдавливала кавалеру ноги или могла ткнуть ему острым локтем в солнечное плетение, а выпрямившись, случайно разбить затылком нос… В общем, наилучшим выходом для меня было бы назначать свидания прямо в целительской! Хотя бы на наемном магомобиле можно было сэкономить. И это ещё в то время, когда я была живой! А уж сейчас… В общем, если ворона не доконает работа, то это сделаю я, причем нечаянно. Предупредить Ара, что ли…