Инициация (СИ)

Впрочем, задать вопрос не успеваю. Одноглазый поворачивает ко мне голову, пристально всматриваясь единственным уцелевшим оком.
— Мои племянники были вынуждены вывести воинов в поле. Выбор был невелик. Либо медленно умрут все, либо быстро погибнет лишь половина, а остальные выживут. Их отец наверняка сошёл бы с ума от такого поворота. Но второй водопой слишком мал, чтобы закрыть потребности обеих деревень. Как я и сказал, выбора не было, — сухо заканчивает и жмякает губами.
Хм. Интересно они решили разобраться в ситуации. Просто поубивать друг друга, чтобы сократить число ртов, которые нужно кормить. Согласен, выглядит это вполне эффективно и действенно. Но не слишком элегантно.
— Насколько велико то озеро? Вы пробовали выйти к нему со всех направлений? — решаю перевести разговор в более практическое русло, а старик издаёт странный свистящий звук.
— Рих-О-Та— это сразу пять озёр, что долгими годами кормили наш народ. И мы посылали разведчиков со всех направлений, Странник. Ни один не смог подойти к берегу. Не знаю, что за монстр поселился там, выбравшись из тьмы, но он забрал источник нашей жизни. Водопой для скота, рыба, улитки, водоросли — Рих-О-Та давали нам всё необходимое. Без них наши деревни не выживут, — в конце его голос сбивается на откровенную печаль.
Я же слушаю, одновременно с этим продолжая оглядываться по сторонам. Зелёные деревья, относительно тёплый климат, растущая под ногами трава. Могу поспорить, если выкопать здесь неглубокую шахту, то обнаружится вода. То есть селяне могут элементарно вырыть какое-то количество колодцев, сразу решив свою проблему.
Почему они этого не делают? Неужели не в курсе настолько примитивной технологии? Или есть какие-то подводные камни, мешающие использовать воды из грунта?
— Тот вождь, как его… О-ран, да? Или О-рон? Он говорил что-то о женщинах в качестве награды. Это ради красного словца или всерьёз? — услышав вопрос форинга, с трудом сдерживаю усмешку, а одноглазый поворачивается к поэту.
— Если вы спасёте нас от смерти, любая будет рада возлечь со Странником или его спутником. А если одна из них понесёт, то день рождения того младенца станет праздником для обеих деревень. Мы получим своего собственного защитника, который сможет убивать исчадия тьмы, не давая им поганить нашу жизнь, — на этот раз слова старикана отдают пафосом, но по-моему, Вэнр улавливает смысл только первого предложения, сразу погрузившись в свои фантазии.
Закончив говорить, седой воин поворачивается ко мне.
— Вам придётся отправиться сразу, как вожди поставят свои печати. Мы не можем больше медлить и ждать. Либо вы избавите нас от пустотника к вечеру, либо воины снова сойдутся в схватке. Так или иначе — выжившие встретят новый день с надеждой на лице, а не в смертной тоске, — формулировки выдают привычку постоянно работать на публику, но суть я всё-равно улавливаю.
Нас попросят выступить немедленно. А крайний срок выполнения задачи — этот вечер. На первый взгляд, ничего сложного, но многое зависит от того, какой именно пустотник завёлся на территории этих пяти озёр.
— Если монстр окажется слабым, мы уничтожим его сразу же. Но вот если на озёрах окажется нечто могущественное, потребуется установить наблюдение и искать слабые стороны врага. На всякий случай, я бы ориентировался на завтрашний вечер, а не этот, — пытаюсь намекнуть, что границы дедлайна можно и подвинуть, но старик сразу же качает головой.
— Мы ослабли. Ещё один день на голодном пайке, означает новые смерти. Прошлая ночь забрала у нас одиннадцать человек, Странник. Никто не хочет гадать, сколько погибнет в следующую и выживут ли его родные. Ты нарушил битву, которая должна была всё решить и подарил нам надежду. Теперь оправдай её, — выплюнув последнюю фразу, ускоряется, догоняя идущих впереди вождей.
Чёрт. Интересно, жетон может сам выбирать место, куда меня приведёт? Или это функция маршрутной монеты? Почему я оказался не в тихой спокойной местности, а практически посреди сражения?
Следующие полчаса проходят в полной тишине. Я просто шагаю по вытоптанной траве, глядя по сторонам и раздумывая о ситуации. Пять озёр. Неизвестный пустотник, который не даёт местным подступиться к берегу. И скала с пятью головами — указанный дедом ориентир, чьё местоположение предстоит выяснить.
 
Знают о нём местные или нет? В конце концов, весь Домхан огромен, а пара деревень занимают лишь крошечный лоскут территории. Пусть я пытался выполнить переход поблизости от нужного мне места, далеко не факт, что эта попытка оказалась успешной.
Внутренний рационалист намекает, что при таких вводных, поиск может занять месяцы, а то и годы, что вызывает жёсткое неприятие остальной части разума.
К счастью, впереди уже показывается частокол деревни “синих”, в которую мы идём, и мой внутренний конфликт быстро сходит на нет.
Правда, осмотреться нам толком не дают. Оба вождя ставят печати на куске кожи с грубыми зарисовками кусков породы, обозначающих золото и голых женщин, что расположены напротив непонятного нагромождения чёрточек, видимо означающего пустотника.
А после того, как я окунаю своё кольцо в тёмную жидкость, которую они использовали, и ставлю его отпечаток на том же куске кожи, нас с Вэнром едва ли не выталкивают за ворота.
Спустя несколько секунд мы уже топаем по другой вытоптанной дороге, сопровождаемые сразу тремя местными. На ходу роюсь в колчане, подбирая одну из самых мощных стрел. Не знаю, на что именно она способна, но амвы внутри столько, что хватит для взрыва танка. А то и целого танкового батальона. Как по мне, с лихвой хватит, чтобы уничтожить практически любого монстра.
Когда за очередной рощей показываются озёра, проводники замедляются. Двое из них вовсе остаются в той самой роще. Третий сопровождает нас до дальней опушки рощи. Но в конце концов тоже замирает на месте и мелко потрясываясь, смотрит на меня.
— Дальше не могу. Теперь ты сам, Странник. Удачи. Убей эту тварь, — выдавив из себя слова, стремглав бросается назад, скрываясь за деревьями.
Проводив его взглядом, поворачиваюсь к озеру. Включаю навык Следопыта. И сразу же удивлённо охаю. Они ведь вроде говорил про одного пустотника, верно? Почему я тогда вижу сразу десятки концентрированных сгустков амвы, полыхающих алым?
  
Глава XXVI
 
Вэнр было начинает что-то говорить, но я останавливаю его взмахом руки. Присматриваюсь к расстилающейся впереди водной глади. Озёра и правда немаленькие. А где-то в воде десятки относительно небольших пустотников. 
Что это? Мутировавшая рыба? Черепахи? Улитки? Хотя, стоп. Почему я ориентируюсь на местную живность? Междумирье должно было выплюнуть сюда этих тварей. То есть передо мной может быть абсолютно что угодно.
До озёр не меньше двухсот метров — с такого расстояния сложно рассмотреть какие-то детали. Поэтому медленно продвигаемся вперёд, держа оружие наготове. Когда до воды остаётся около ста метров, останавливаюсь.
— Ждём. Оценим ситуацию отсюда, — Вэнр согласно цокает языком, а я приглядываюсь к водной глади. 
Полыхающие алые сгустки амвы видны отчётливо, но, судя по всему, они находятся под водой. А помимо ближайших, сейчас просматриваются и более далёкие, тоже расположенные вдоль берега. Откуда их столько? Рэхтон не упоминал массовые прорывы пустотников. Вернее, говорил, что такое бывает, но при подобном раскладе в мире оказываются десятки или сотни разноформатных монстров, которые входят в раж, сокрушая всё вокруг. Чем больше тварей из междумирья прорывается сквозь защитный барьер, тем более яростными они становятся, буквально подпитывая друг друга. 
Если одиночный пустотник, независимо от ранга, будет пытаться подмять под себя определённую территорию, то группа из двух-трёх уже способна перемещаться с места на место. А полсотни впадут в настоящее безумие, убивая всех подряд и даже не думая о том, чтобы застолбить за собой какую-то площадь.
Почему эти спокойно сидят в озере? И откуда здесь столько одноформатных пустотников?