Инициация (СИ)

Следующие секунд двадцать наблюдаю. Становится понятно, что тонкие жёлтые ленты, пронизывающие воздух, это временные следы, которые он оставляет позади себя во время полёта.
С ними соседствуют более жирные ленты такого же цвета, которые подсвечивают пространство. Не знаю, после чего они остались, но в отличие от первых, эти не спешат распадаться.
Но самый большой интерес вызывает широкий след на полу, который ведёт в сторону дверного проёма. Он превосходит остальные масштабами и концентрацией. А ещё он — единственный, что оставлен на поверхности. Значит, пустотник перемещался не в виде призрака, а внутри своей физической оболочки.
Видимо так и работает зрение Странника, если его слегка раскачать в плане эффективности. Надеюсь, для подобного результата, не придётся каждый раз бить себя по голове.
Увернувшись от очередной книги, бросаюсь в сторону выхода. Пробегаю пару соседних комнат, двигаясь точно по следу. Притормаживаю около лестницы. Здесь жёлтая полоса уходит в обоих направлениях. Но та, что ведёт наверх более тусклая, тогда как спускающаяся по ступеням вниз, намного ярче.
Бросаюсь вниз и слышу, как в соседней комнате что-то яростно кричит призрак. Добравшись до первого этажа, мчусь дальше по следу. Уворачиваюсь от большой вазы, которая с грохотом разбивается о стену. И притормаживаю перед распахнутой дверью. А эта куда ведёт? В подвал?
Призрак появляется сбоку, поднимая в воздух какой-то предмет и я бросаюсь вниз по ступеням, не дожидаясь пока в меня снова что-то запустят.
Винный погреб. Чёрт! Множество стекла и подходящих снарядов, плюс узкое пространство. Уворачиваться будет крайне неудобно.
Опасность заставляет ускориться, но уже через десяток метров я вынужденно останавливаюсь, вскинув револьвер. Это и есть якорь призрака? Что это вообще?
Передо мной нечто, напоминающее гигантского слизняка. Влажная кожа блестит, не видно ни глаз, ни рта. Никаких признаков того, что с ним слился человек. Скорее напоминает обычное животное.
— Не убивай меня, Странник. Я покажу тебе, где золото. Забирай всё. Дай мне разобраться с этой тварью и жить дальше, — умоляющий голос призрака звучит справа. Противник только что выплыл из стены и завис в воздухе, не пытаясь атаковать.
Мгновение колеблюсь. Потом вспоминаю слова Вэнра о том, что из пустоты никто не возвращается тем же, что прежде. Каждый разум разрывается на куски и собирается заново, становясь центром управления очередным монстром.
— Не надо! Не убивай меня!
Призрак практически визжит, перейдя на высокие ноты. А я спускаю курок.
Ошмётки разлетаются в сторону, щедро забрызгивая стены и стеллажи с бутылками вина. Передо мной играют языки пламени — оставшийся в барабане патрон оказался зажигательным.
Бросаю быстрый взгляд направо. Призрачной фигуры там больше нет. Мягкая волна толкает в грудь, заставляя слегка покачнуться. За ней следует ещё одна, чуть более сильная. Жду третьей, как в случае с паучихой, но её нет. Да и “удары” были куда слабее, чем в первый раз. Тогда меня свалило на песок, а сейчас спокойно остаюсь в вертикальном положении.
Жёлтая полоса на полу быстро высыхает, лишая меня дополнительной подсветки Значит следы пустотников испаряются почти сразу после их смерти. Наверное. Запах той же паучихи ощущался и после её гибели.
Выдохнув, облокачиваюсь на стоящий рядом стеллаж. Потом возвращаю револьвер в кобуру и бреду наверх, на ходу вытаскиваю мелкие осколки, застрявшие в коже лица.
Адреналин постепенно уходит из крови и я чувствую последствия схватки. Ноющие места удачных попаданий, боль в мышцах и дикую усталость. Две схватки в один день — явный перебор. Это признаёт даже та часть разума, что готова вырезать мир, чтобы раскопать хотя бы что-то о Нате.
Пожалуй, мне повезло, что пустотник оказался таким специфическим. Практически неуязвимое призрачное воплощение и легко уничтожаемая физическая плоть.
Открыв дверь, шагаю к воротам, где меня ждут две фигуры. Подойдя, вижу, как слегка хмурится Вэнр, разглядывающий моё лицо.
 
— Заказ выполнен? — вот маркиза пребывает в отличном расположении духа. Возможно знала, что это её муж и радуется его окончательной смерти?
— Полностью. Осталось решить вопрос оплаты, — поворачиваюсь я к ней.
В свете газового фонаря хорошо заметно, как аристократка мило улыбается.
— Непременно. Я только зайду на минутку в дом, чтобы их найти, — безмятежно уточняет она.
На то, чтобы осознать услышанное, требуется несколько секунд. А потом я невольно смеюсь. Ловкий ход — расплатиться тем, что находится в доме и будет доступно только в случае успеха Странника. Нулевые риски.
Услышав смех, Валья изображает на лице вежливую улыбку и делает шаг в сторону открытых ворот. Внезапно останавливается, поворачивая ко мне лицо.
— Ах да, я чуть не забыла. Люди говорят, что старый форинг Странника Вальта окончательно сошёл с ума. Бродит по городу, твердя, что в Нэффор вернулся Невидимый Зверь и он должен отомстить за свою команду, — говоря, смотрит мне в глаза, наблюдая за реакцией. Вижу, как разочарованно дёргаются уголки губ, когда понимает, что я не выказываю интереса к новости.
— Вы единственный Странник в городе, о котором я слышала. Поэтому решила на всякий случай предупредить. Прошу немного подождать, мне потребуется несколько минут, чтобы собрать нужные драгоценности.
Маркиза исчезает за воротами, а за моей спиной слышится голос Вэнра.
— Невидимый Зверь? О чём она говорит?
  
Глава VIII
 
Обернувшись к поэту, пожимаю плечами.
— Не знаю. Но мозги у этого парня переклинило точно здорово.
Сам же думаю, что скорее всего правильно сделал, не показав фотографию деда Лурацу. Была у меня такая мысль в голове. Но учитывая реакцию форинга, решил повременить. В конце концов, никто не мешает посетить лавку ещё раз, чтобы поговорить с торговцем.
Теперь же это кажется верным решением.
— А что там было, в доме? — Вэнр переключается на новую тему, а я непроизвольно вздыхаю.
— Призрак, который держался здесь за счёт физического тела. В моём случае, не самая простая цель.
Подцепляю ногтями ещё один крохотный кусочек зеркала, засевший в щеке и отбрасываю его в сторону. Если подумать, более опытный Странник решил бы проблему с этим пустотником за считанные секунды. Сразу бы проверил следы, спустился в погреб и выстрелил. Тысяча цехинов на ровном месте. Паучиха на фабрике тоже не оказалась запредельно опасной. Почему при таком раскладе сюда никто не заглядывает? Их слишком мало? Или запросы выросли настолько, что такие мелкие заказы больше не интересны?
Спутник больше не докучает вопросами, что-то напевая себе под нос, а я погружаюсь в размышления. Когда к нам возвращается маркиза, несущая в руках небольшую сумку, встречаю её вопросом.
— Как давно умер ваш муж?
Аристократка на момент замирает, приоткрыв рот. Такого вопроса она видимо точно не ждала.
— Сто два дня назад, — девушка наконец находится с ответом.
— Было что-то странное перед его смертью? Как он вообще погиб? — я продолжаю детализировать, а вот Валья недовольно хмурится.
— Я всё рассказала полиции. Смерть официально зарегистрирована и точно не была насильственной, — чеканит нанимательница, протягивая мне сумку.
Не притрагиваясь к ней, пытаюсь уточнить.
— Мне плевать, даже если ты подсыпала ему яд или перерезала глотку во сне. Всё что нужно, понимание обстоятельств смерти и оценка дней, которые ей предшествовали.
Взгляд сразу меняется и девушка неожиданно улыбается, поправляя свободной рукой волосы.
— О, так мы уже перешли на “ты”? Что будет следующим шагом, Странник Кир? — в голосе звучит столько кокетства, что кажется стоящий рядом поэт сейчас чисто рефлекторно вступит в беседу.
Рассмотрев выражение моего лица, маркиза меняет тон, начиная рассказывать.
— Он давно болел. Последние лет десять. Сам рассказывал, как ездил лечиться к каким-то целителям и они ему вроде бы помогли. Но потом болезнь вернулась и всё стало только хуже. А умер он прямо в гостиной, на диване. Ничего необычного. Как и во все предыдущие дни. Вот что меня оскорбило до глубины души, да не даст Солнце ей впасть во тьму, так это завещание. Дом он оставил мне, а вот все банковские счета отошли какому-то двоюродному племяннику. Виконту Ранту. Я о нём раньше даже не слышала.