Герой моих грез и кошмаров
– Готова? Скоро черед нашей кареты. – Договаривал фразу Алистер уже отстраненно.
Я проследила за его взглядом. Из особняка вышел встречать новоприбывших дам щуплый блондин с синей татуировкой на виске.
– Хельц, мы уезжаем, – напряженно сообщил Алистер. – Если привлечем внимание, гони так, как будто наш общий враг ожил и рвется нам отомстить.
Демон понятливо кивнул – его ложные черные волосы качнулись, напоминая крылья всполошенных воронов.
– Мы не пойдем на прием? Почему?!
Я не беспрекословно подчиняющийся Хельц, мне необходимы ответы.
– В этом больше нет необходимости. Блондин с тату поможет разорвать мою клятву.
– Как? – Я ничего не поняла.
– Одно время он был частым гостем в доме Вирьенов.
У меня голова пошла кругом от скупого объяснения. Как это поможет разорвать клятву?.. Как?
– Алистер! Почему мы отступили?! – Моему негодованию не было удержу.
– Интуиция, – обронил он, зорко оглядываясь по сторонам.
Мне стало горько. Все ясно, он боится подвергнуть меня опасности. Хотелось плакать от обиды.
Наш экипаж выехал из очереди и бодро покатил обратно в город по мощенной желтым камнем дороге. Ворота поместья чуть не закрылись перед нами – демон успел проскочить.
Оказавшись за оградой, лошади понеслись так, как будто на хвостах висели демонические твари.
– Быстрее, Хельц! – вскричал Алистер, поднимаясь во весь рост.
Нас ждали. Откуда-то сверху прилетели черные болты, сгоревшие в алом щите чародея. Не дожидаясь второй волны, Алистер послал арбалетчикам ответ – рой багряно-черных искр.
Наше поспешное отступление привлекло внимание! Нужно было действовать по плану, чуть подкорректировав его.
Впереди на дорогу упало толстое дерево.
Хельц развернул лошадей вправо, объезжая преграду и уводя из-под удара второго рухнувшего дерева.
Одной рукой вцепившись за стенку экипажа, второй я придерживала Алистера за ногу, чтобы не выпал.
Лошади будто плыли по воздуху, выбивая копытами пламя. Яростное гудение огня под колесами, оранжевые искры в гривах скакунов… Да это же не кони! Демоническая упряжка! Твари, замаскированные под обычных животных!.. Не знаю, откуда они у Алистера, да и плевать, лишь бы вывезли нас!
Страх усилился, но к нему примешалась надежда вырваться из окружения.
Из темноты на освещенную фонарями дорогу выскочили пешие, вылетели конные маги в черном.
Руки Алистера сплетали воздушные вихри, сносящие всадников вместе с лошадьми. С его ладоней летели огненные шары и ледяные копья. Черный некромантский туман сжигал вампиров, за секунды превращая в прах. Универсал в действии – Алистер не повторялся в заклинаниях, не позволяя противнику сориентироваться и выставить подходящую защиту.
И все же вампиров было больше, а резерв даже у чародея не бездонный.
– Аламейский! Сдавайся – и мы отпустим твою женщину! – Усиленный магией голос прогремел над нашими головами.
Ультиматум подкрепила череда черных болтов, вязнувших и сгорающих в щите. До одури стало страшно. Разум спасовал, остались только эмоции.
– Не вздумай! – Я с отчаянием скомкала край камзола Алистера. – Я тебя не брошу! Я люблю тебя!
Загримированное, но невероятно родное лицо чародея озарило безбрежное счастье.
– Хельц, ты прыгнешь с нами? – перекрикивая гудение щита, спросил Алистер.
Прыгнешь?.. Ох, а ведь у нас есть артефакты переноса от короля! Как я могла забыть?
– Уходите сами. – Хельц размял шею. – Я давно не веселился.
Он ухмыльнулся, обнажая белоснежные клыки, повернулся к нам спиной и…
…и нелепую желтую ливрею разорвали черные крылья.
– Пора! – Алистер обхватил меня за талию, загораживая собой видение кожистых крыльев.
Лишь в этот миг я в полной мере осознала, кто такой Хельц. Не просто рядовой демон. Из высших, лишь у них были крылья. Тех, кто вел за собой остальных демонов.
Мгновение на осознание – и мир скрыла вспышка света.
Нас закружило. Завертело, как в смерче.
Горячо… Как же жарко!
Я ощутила слабость – резерв опустошался, хоть я не магичила. Что-то не так…
– Держись! – крикнул Алистер, крепче обнимая.
Нас вышвырнуло из света во тьму. Из обжигающего жара в холод.
Оказавшись в ледяной реке, я ахнула. Наглотаться воды и пойти ко дну не позволил Алистер – вытащил на пологий берег.
– Где мы? – прокаркала я. – Почему мы тут?
Горло болело, похоже, я кричала, пока нас тянул портал.
– Что-то сбило направление переноса, да? Вампиры предполагали, что мы уйдем с помощью артефактов, и попытались помешать…
Алистер не отвечал – осматривался вокруг.
Здесь росли высокие хвойные деревья, и я запаниковала. Лес и река?.. Приграничье – это бескрайние поля. Нас выбросило раньше? На территории вампиров?!
Чародей на миг закрыл глаза.
– Хм, а ведь это Вырвица. – Он указал на реку. – Мы в Церестане, Джемма.
Как он это определил, уточнять не стала. Я выдохнула. Хотелось плакать. Пережитое нападение, неудача, сбой в работе артефактов перемещения… Я не ждала столько сложностей. И то, что мы вернулись без трофея, удручало. Столько усилий впустую!
– Почему мы даже не попытались?.. – Вопрос вырвался вслух.
– Есть и другой способ отменить клятву.
Дурацкое платье и накладки для пышных форм отяжелели от воды и не способствовали благодушию.
– А если ты ошибаешься и тот орбириец с тату – всего лишь случайный знакомый генерала?
– Какой случайный? Наши страны на грани войны, не будь наивной, Джемма.
Я понимала, к чему Алистер клонит. Если отец Кирайи работает на вампиров, клятва ему недействительна, ибо он нарушил заветы богини Гармонии. И все же боялась поверить.
Подав руку, Алистер сообщил:
– Если я не перепутал местность, поблизости есть гостиница.
Первая отличная новость!
– Тогда чего мы ждем?
Приободрившись, я сделала несколько шагов и сломала каблук, запнувшись за корень.
– Мы можем открыть телепорт?
– Нет. Артефакты испорчены, – спокойно отозвался Алистер и подхватил меня на руки.
– Испорчены?..
Я посмотрела на подарок короля. Ох, в самом деле, на моем браслете рубины выпали из оправы.
– Это ведь случилось уже после нашего перемещения?
Алистер угукнул.
Соврал. Переход был странным, не в гарнизон, зато в знакомую чародею точку. Богиня, он что, еще и маг пространства?..
Новая грань таланта моего любимого мужчины почти не удивила. Универсал – не просто красивое слово. Даров много, какие-то из них отточены до идеального состояния, какие-то совсем не развиты.
Глава восемнадцатая, в которой совет Хельца воплощается в жизнь и чародей получает самый лучший подарок
– Лорд Филтон! Мы рады видеть вас с супругой в «Золотом дубе». Наш лучший номер свободен и…
– Берем. Ужин в комнату и не беспокоить до утра.
– Разумеется, лорд Филтон! Я вижу, как устала ваша супруга…
Радостно-подобострастный голос вырвал меня из сна.
– Поставь меня на ноги, пожалуйста, – попросила Алистера виновато. Я уснула, а он на руках тащил меня от реки до гостиницы!
Алистер беспрекословно исполнил мою просьбу.
Покачнувшись, я схватилась за плечо мнимого супруга.
– Доброй ночи, – манерно, как учила Ари, произнесла я.
– Доброй ночи, леди Филтон, – заикаясь и глядя поверх моей головы, отозвался молодой человек.
Рука, в которой он протягивал ключ от комнаты Алистеру, мелко дрожала. Что это с ним? Боится нас?
Поднимаясь по ступеням, опустила голову. Моя ложная грудь перекосилась… Вот почему служащий гостиницы так побелел!
Леди Филтон, если судить по заметкам в газетах, слыла склочной особой. Могла устроить многочасовой скандал из-за не стоящей внимания мелочи, не того цвета салфеток например. А тут целая грудь, точнее ее половина, которая покинула надлежащее место, сместившись влево… Три груди – весомый повод для смущения. Свидетеля подобного конфуза настоящая леди наверняка бы загрызла.