Талант новичка (СИ)
Поморщившись, я поставил бокал на стол, а Золтан, словно угадав мои мысли, вновь дёрнул плечом.
— А что ты хотел? — словно извиняясь, вопросил он. — Я сижу здесь безвылазно вот уже двадцать лет, а мои помощники не настолько хорошо разбираются в марочных винах.
— Зорька говорила, что ты много путешествовал.
— Разумеется, — Золтан откинулся на спинку кресла, а потом обвёл взглядом библиотеку. — Вот то волшебство, с помощью которого я попадаю в иные миры, — широким жестом он указал на книги. — Здесь есть всё. Вся Вселенная.
— Круто круто круто... — книг были ТЫСЯЧИ. И если Золтан прочёл хотя бы половину... — Слушай, наверное, ты сможешь мне помочь.
Я хотел расспросить брата о многом. О крови и золоте, о древней распре между людьми и драконами, об отце и матери...
— Вопрос: захочу ли, — поморщился он.
— Я собираюсь прекратить войну с драконами.
Ну вот. Я сразу перешел к главному. Остальное подождёт.
— Ты... всё-таки собираешься активировать Оружие?..
Ну вот, опять двадцать пять. Почему все уверены, что я жуткий милитарист, способный взорвать целый мир? Или два мира, если уж на то пошло...
— Я встречался с Марком Тиберием Коммодом, — скромно, как и подобает искушенному дипломату, поведал я. — Мы заключили пари. Я отыщу способ прекратить войну. Если у меня получится — они уйдут. Точнее, сначала выплатят контрибуции, а затем оставят Заковию в покое. Но если я проиграю — платить придётся нам. То есть, мне. Одному. Так что Заковия в любом случае останется в выигрыше.
Золтан расхохотался.
Смеялся он долго, со вкусом — я даже успел заскучать. А потом сказал, утирая слёзы.
— Знаешь, а отец всё-таки был прав.
— В чём?
— В том, что не позволил мне тебя убить.
— Так ты всё-таки ХОТЕЛ меня убить?
— Пойми, брат, — первый раз он обратился ко мне по-семейному, и я заткнулся. — Ты — первый за много поколений, кто может активировать это дьявольское Оружие, — он помолчал. Вероятно для того, чтобы до меня лучше дошло. — Ни я, ни отец, ни братья этого не могут. Дурная кровь ведьмы из иного мира сыграла с тобой злую шутку. Ты — тот, кого наши царедворцы ждали много поколений. Ты — Избранный.
— Насколько я знаю, наш общий папаша — тоже не марципанчик, — пробурчал я. Почему-то я ощущал непонятное, но непреодолимое желание защитить доброе имя никогда не виденной мною матери.
— Тем не менее, мы, все остальные, вполне обычные колдуны, — дёрнул плечом Золтан. — Но ты...
— Ладно, ладно, я понял. Впрочем это ничего не меняет. Я не буду применять Оружие. Драконы — такие же разумные мыслящие существа, как и мы. Меня чуть не женили на одной из них, так что поверь: я знаю, о чём говорю.
Брат вскочил. Вышло у него неловко, и он почти тут же рухнул назад, в своё мягкое кресло.
— Ты... Что?..
— Чуть не женился, — повторил я. — Во всяком случае, как только вернусь домой, переспать с одной драконицей мне придётся — не спрашивай, долгая история... Но пойми, Золтан: там, где я сейчас живу, всё по-другому. Драконы — мои друзья. Я хорошо их знаю, уважаю их чувства и кажется, даже понимаю. Где-то. Уверен, что и с теми, кто с вами воюет, смогу договориться.
— Не может быть, — потряс головой брат. — Драконы — это...
— Такие же люди, как и мы с тобой, — с нажимом повторил я. — В известной степени. И в конце концов... Ты же и САМ не хотел применять Оружие, правда?
— Да, — Золтан смутился. — Но... По другой причине.
— Ладно, это не важно, — я отмахнулся от его слов, как от надоедливой мухи. А зря... — Главное, что у меня есть шанс прекратить это безобразие. Представь: никаких военных действий. Никакой мобилизации, никаких смертей, никаких налогов. И никаких беспризорников.
В глазах брата мелькнуло мечтательное выражение.
— У тебя есть план? — спросил он.
— У меня есть два дня на то, чтобы его придумать.
Золтан криво усмехнулся.
— Сроки устанавливал Тибериус? — я кивнул. — Разумеется, он уверен, что ты проиграешь. И... Что тогда?
Я протянул ему бумажку, которую всё это время носил в кармане комбеза — ту самую, где мелким шрифтом были перечислены все выплаты и контрибуции. А так же наказание, которое в случае проигрыша ожидает лично меня...
— Повторяю, Заковии ничего не грозит, — сказал я. — В случае неудачи расплачиваться буду я.
Золтан бегло проглядел листок. А потом хищно улыбнулся. На его кривом лице улыбка выглядела зловеще.
— Ты принял на себя груз ответственности за целое государство, — сказал он. — Как такое возможно?
— Я не хотел, — честно признался я. — Но меня просветили, что если я откажусь, пострадают восемнадцать миллионов подданных. А ты сам только что сказал: нужды многих важнее нужд нескольких. Или одного.
Я неловко пожал плечами и отвернулся.
— Это огромная жертва с твоей стороны, малыш. Пожертвовать собой...
Я вздохнул и почесал переносицу.
— Ты говоришь так же, как и царедворцы. Но... Почему вы не допускаете хотя бы МЫСЛИ о том, что я могу и выиграть?
Золтан устало вздохнул.
— Потому, малыш, что тебе просто не ПОЗВОЛЯТ.
— Но...
— Как ты думаешь, почему пропал отец? Он собирался заключить МИРНЫЙ договор, — продолжил брат, не ожидаясь моего ответа. Впрочем, я всё равно его не знал. — Он готовил этот договор последние десять лет. Об этом знали немногие, но... — он вздохнул. — Как только правда просочилась наружу...
— Думаешь, его убили?
Хотя я и не знал отца, поверить в то, что его убили, я просто не мог.
— Концессии на разработку месторождений, — принялся перечислять Золтан. — Дотации и тендеры на открытие новых жил, золотодобывающее оборудование, охрана приисков, поставки големов... И — да. Военные налоги. Когда-то, наш дед Золтар принял закон, по которому КАЖДЫЙ гражданин Заковии имеет процент с золотодобычи. Но пока идёт война...
— Все эти проценты поступают непосредственно в казну, — понятливо кивнул я. — Войну невыгодно прекращать.
— Скажу тебе по секрету, даже НАРОД не хочет прекращения войны, — поджал губы Золтан. — Люди должны кого-то ненавидеть. И пока есть драконы...
— Подданными очень легко управлять, — сказал я. — Запугивать, шантажировать... А ведь господин Фаберже владеет средствами массовой информации, так? Наверняка он причастен к исчезновению папаши. Метит на его место?
— Не делай поспешных выводов, брат, — поморщился Золтан. — Эмиль Фаберже не может занять трон Заковии. Он — не Золотов.
— А... это так важно?
— Для Заковии — да.
— О. Ну ладно, раз ты так говоришь.
— Ты просто не понимаешь, малыш.
— Не важно, — я махнул рукой. — И... Не зови меня малышом, ладно? Вообще-то я уже взрослый. И владею, между прочим, стриптизклубом и казино.
— Я понял, — кивнул Золтан, пряча улыбку. — Ты — большой мальчик, и...
— Да! — опять я чувствовал себя, как Зебрина. — И собираюсь вернуться к своей жизни, когда эта катавасия закончится.
А вот тут я его удивил...
— К твоим ногам бросили целую страну, — произнёс Золтан недоверчиво. — Одну из САМЫХ БОГАТЫХ стран во всех измерениях. А ты собираешься вернуться к своему жалкому...
— Вот не надо топтаться грязными сапогами по святому, — я разозлился. — "Чистилище" — самый лучший клуб в Сан-Инферно. А кроме того... У меня там остались друзья. И девушки.
— Девушки? — брат с интересом приподнял бровь.
— Ну да, девушки, — я смутился. — Одна из них, между прочим, наёмный убийца. А другая — горгонида. Про драконицу я уже упоминал...
Золтан схватился за голову и склонился над столом. Разновеликие плечи его затряслись.
Мне стало его жалко. Просидеть в этом каменном мешке больше двадцати лет, без солнца, свежего ветра и девушек.
Да он святой.
— Знаешь, я и тебя могу с кем-нибудь познакомить, — пообещал я. — Нет, правда... Тебе надо выбраться из этого склепа, и...
Золтан убрал руки от лица и я наконец понял, что он смеётся.