Хранитель чаек (СИ)
— Может передумаешь? — мурлыкнула принцесса, изгибаясь перед ним кошкой. — Мы могли бы славно провести эту ночь.
— Не. Спасибо. У меня уже есть жена. Давай, одевайся.
Гедда не спеша принялась облачаться, и Джия застенчиво отвела глаза, настолько неприлично всё это выглядело.
— Будет ещё одна, — прошептала принцесса.
— Не, — помотал головой рыжий, которого, казалось, ничто не может пробить. — У меня — самая лучшая. Она мне пятерых родила, знаешь? И кого-то ещё носит, и я буду не я, если там не двойня. А, может, и снова тройня.
Он мечтательно улыбнулся. Джия поперхнулась.
— Ну, как знаешь, — фыркнула Гедда. — Помоги мне надеть броню.
Рыжий помог, и, несмотря на все соблазнительные позы, которые принимала в его руках принцесса, по-прежнему сохранил свою мечтательную улыбку. Гедда взяла саблю, бросила свирепый взгляд на «мужа» и вышла.
— Золотой щит? — тихо спросила Джия.
— Беги, ищи сестрёнку, — ответил тот, пожав плечами. — Там, за шатрами, увидишь чайку. Она проведёт вас в бухту, где нас ждёт корабль. Скажи, чтобы не ждали.
Юдард, герцог и хранитель Золотого щита, подмигнул ей и вышел вслед за принцессой.
Джия вышла из шатра, вдохнула воздух полной грудью. Она не понимала, что происходит, но времени разбираться не было. «Айяна, наверное, у шатра Альшарса, — вдруг пришло ей в голову. — Гедда же сказала, что принц забрал мою сестру. Значит, нужно искать её где-то там… Если только Айя не решила погулять не вовремя…»
И княжна бросилась к шатру Ледяного Змея. Было странно видеть стан таким пустынным, словно вымершим. Всадники все находились на состязании, это понятно, но не слышно было даже женщин и детей. Впрочем, их здесь было немного, и кто в своём уме берёт лишних женщин на коронацию? А тем более — детей.
«Странно, что Альшарс взял Айяну», — подумала Джия и тут увидела худенькую фигурку сестры. Девочка сидела, привалившись к шатру своего повелителя. Когда Джия позвала её, она вздрогнула и с испугом оглянулась.
— Ты? — спросила как-то равнодушно.
Джия опустилась рядом, заглянула в глаза.
— Малышка, — сказала с нежностью. — Не пугайся. Нам нужно бежать.
Девушка потянула сестру за руку, стараясь не напугать.
— Куда? — удивилась Айяна, распахнув невозможно-синие глаза.
— Не знаю. Но у нас очень мало времени, поверь. Нам нужно успеть убежать раньше, чем вернётся Альшарс. Чем закончится их поединок с Лараном. Я потом всё объясню.
— Поединок? — пролепетала Айяна, бледнея. — А если он его убьёт⁈
Она рванулась из рук сестры, и Джия едва успела перехватить сестрёнку.
— Убьёт, — подтвердила, не в силах солгать. — Но он и ввязался в этот бой, чтобы дать нам время уйти. Это было его желание, и нам нужно…
Айяна обернулась. Брови её сошлись на переносице, а глаза полыхали пламенем заката.
— Тебе легко так говорить. А я без него жить не буду! Отпусти! Если он умрёт, я умру рядом!
Джия растерялась.
— Ты про кого сейчас говоришь?
— Про Альшарса, конечно! — закричала сестра, и по её щекам потекли слёзы. — Про моего короля.
— Айя… Но… Как ты…Он убил твою семью…
— Его послал Сальгаш! У Альшарса не было выбора!
— Но он тебя саму отдал в плен Гедде. Неужели ты после всего…
Айяна заморгала влажными ресницами.
— Гедде? Но я никогда не была у Гедды. Альшарс сразу взял меня себе и не позволил никому обижать. Ты путаешь…
Джия от растерянности отпустила её рукав.
— Ты не была в плену Гедды? — повторила тупо, не в силах осознать.
— Да! — крикнула Айяна. — Ты его не знаешь! Он — несчастный! И очень добрый! Только все его ненавидят. И ты тоже! И я никуда с тобой не пойду, потому что люблю его! Слышишь⁈ Люблю больше жизни!
Она взмахнула руками и бросилась прочь.
Джия сползла по ткани шатра и уставилась в небо.
Гедда солгала. Джия отправилась в Морской щит, чтобы спасти Айяну. Она дала кровавую клятву принцессе только ради спасения сестры. Потому что Гедда сказала, что Альшарс требует выдать Айяну. Айяну, которой никогда не было у Гедды… И пока Джия терзалась необходимостью предать мужчину, которого любила, пока рисковала всем, сестра жила у Альшарса. И тот её не обижал…
Волна горечи поднялась и нахлынула, затопив княжну с головой.
Если бы она знала… Если бы…
Не было бы ничего. И сейчас бы Ларан не вступил в безнадёжный поединок. И сейчас бы…
Джия сморгнула непрошенные слёзы и встала. Спасаться больше не имело смысла. Она развернулась и пошла по направлению к арене. Что ж, не самый плохой конец — умереть рядом с любимым. Уж точно лучше, чем жить без него.
Но почему Альшарс пощадил Айяну?
Джию — понятно. Джию требовала Гедда. И Альшарс сразу отдал девушку сестре, даже не взглянув на свою пленницу. Зачем Альшарсу Айяна? Почему Ледяной Змей спас девочку?
Пожалел, потому что маленькая? Джия едва не рассмеялась с горечью. Были более маленькие, убитые в тот день. Когда кровавые всадники вырезают чей-либо род, они исполняют своё дело качественно. Знают: если подрастёт вчерашний ребёнок, то станет мстить. Поэтому убивают всех, невзирая на возраст.
Но Альшарс пощадил Айяну. Одну лишь Айяну…
Ей хотелось закричать. Завыть громко и пронзительно.
И внезапно она поняла: почему.
Догадка ошеломила. Джия замотала головой, отгоняя её, как наваждение. Когда на свет появилась Айяна, Джие было уже шесть лет. И вот теперь некоторые факты, которые тогда не удивляли её, а потом она их забыла, легли, как стрела на тетиву.
Глава 29
Дверь в море
«Будь проклята вся эта магия», — устало подумал Ларан.
Слишком не понятная, слишком запутанная. Магия крови — это одно, медвежья — это иное, магия моря — это вообще не о том, о чем все остальные. К тому же почти ничего обо всём этом было не известно, почти всё затерялось в веках. Как объяснить, что магия крови защищает своего короля, а магия моря — нет? Альшарса может убить лишь Ларан, а Ларана — любой встречный. И лунный меч ещё… Все эти древние артефакты бесили герцога.
Другое дело — бон. Если всё рассчитать точно, то бон можно натянуть в любом месте, и цепная система везде будет действовать одинаково, независимо от того Солёные ли это острова, или устье Шуга, или красные реки…
Ларан уклонился от пламени и снова отступил.
Любая ветряная или водяная мельница намного лучше всех этих древних фокусов.
Внезапно Альшарс остановился.
— Ты забыл мне сказать, — низким тяжёлым голосом заметил Кровавый король на языке Элэйсдэйра, — что меч пьёт магические силы.
Ларан впервые слышал, как Альшарс говорит на чужом для него языке. И герцогу это не понравилось. Чисто, без малейшего акцента. Без присвиста, посвиста, цоканья или шепелявленья, обычных для всадников.
— Забыл, — покаялся герцог, улыбаясь. — Где ты так хорошо научился говорить?
Огненный меч в руке Альшарса погас. Король усмехнулся.
— Ответ тебе не понравится, Ларан, герцог Морского щита, — лениво бросил он.
Король повернулся к одному из ближних и протянул руку. Тот с поклоном вложил в неё свою саблю. Альшарс бросил её Ларану.
— Не дерусь с безоружными, — повторил Ледяной Змей, а затем жутко ухмыльнулся: — Я их просто убиваю.
«Она уже должна была найти коня», — подумал Ларан, ловя рукоять сабли.
Его порадовало, что огненный меч тоже пьёт силы из своего обладателя. Было бы ужасно несправедливо, если бы так поступал только дождевой. И лунный. Про остальные Ларан совсем ничего не знал.
Первым же скользящим ударом острого металла Альшарс рассёк герцогу плечо.
— Ты можешь сдаться, — предложил кровавый король.
Ларан рассмеялся, змеёй уходя от следующего удара, а затем сделал подсечку и попытался разрезать противнику бедро. Не удалось.
— Как-нибудь обойдусь, уж не обижайся. Прошлый опыт в плену мне не понравился.
— Ты был у сестры, — заметил Альшарс. — У меня всё будет иначе. Я даже верну тебе Джию. Дам коня. Шатёр. Рабов. Будешь гостем.