О чём молчали города. Мистические истории
– По иную сторону времени, но это неважно. Я и здесь могу убить тебя. Кстати, меня зовут Михолап. А то неприятно фигурировать в твоих мыслях как «труп» и «покойник».
Толик решает не уточнять, почему у чувака такое странное имя и как он его получил. Хотя ему очень хочется.
– А теперь отдай то, что принадлежит мне, – приказывает Михолап. Толик медлит, и мужчина сам суёт руку к нему в карман и достаёт цепочку с подвеской. – Так-то лучше. Никакого инстинкта самосохранения у тебя нет!
Михолап отводит Толика в своё скромное жильё. Это простая изба, в которой висят пучки трав, на полках стоят какие-то странные баночки. В одной из них парень замечает человеческие глаза. От увиденного у него по спине пробегает озноб, а к горлу подкатывает тошнота.
Хозяин дома жестом предлагает ему сесть на лавку, и Толик неохотно подчиняется. Михолап медлит с началом разговора и заставляет вора нервничать сильнее. Вздыхает и наконец начинает говорить.
– Что? – орёт Толик и, вскакивая на ноги, сжимает кулаки. – Да ты с ума сошёл! Я не справлюсь! Пошли кого-то более смелого! Я никого и никогда не убивал!
– Посылал, – Михолап устало улыбается. Взмахивает рукой, и перед взором Толика появляется гора скелетов. Они свалены в кучу, и их пустые глазницы смотрят в пустоту. Жуткое зрелище. – Но они оказались слишком умными для такого сложного дела.
– Почему ты думаешь, что получится у меня? – с недоверием произносит Толик. Ему совсем не хочется умирать от руки какого-то страшного колдуна, которого никто не может победить.
– Потому что умного человека просчитать можно, а ты силён своей непредсказуемостью, – поднимая палец вверх, говорит Михолап.
– Да пошёл ты! – в сердцах бросает Толик.
Он хочет красиво и с пафосом уйти, но цепляется носком ботинка за свою штанину и с грохотом падает на пол. Михолап заходится в хохоте. И Толик понимает, что обречён. Уйти ему не удастся. Он прижимается лбом к деревянному полу и тихо воет.
Той же ночью они собираются в дорогу. Михолап не говорит, куда они пойдут. Толик вздыхает, но ничего не спрашивает. Он чувствует себя маленьким и несчастным. А ещё он с трудом сдерживает слёзы.
Идут они и правда долго. Михолап настолько силён и крут, что даже не снисходит до такой человеческой нужды, как привал. Он уверенно движется вперёд, таща за собой очумевшего от усталости Толика.
Наконец они останавливаются. Место для отдыха Михолап выбирает странное, по мнению Толика. Он решает перевести дух на высоком холме. Ложится на живот и вглядывается вдаль.
– Видишь тот дом? – говорит Михолап, поворачиваясь к Толику. Тот кивает. – Там живёт Твердорук. Он кузнец и сейчас нуждается в подмастерье, потому что по нелепой случайности лишился его. Ты придёшь к нему и наймёшься.
– Но я не умею ковать! – с ужасом подаёт голос Толик.
– Это твои проблемы. Будешь мудрым – переведёшь их в возможности, – сурово произносит Михолап. – Дальше. Тебе надо соблазнить его сестру – Миловею. Она, конечно, страшная, как гром в январе, но в ней – ключ к тому, чтобы убить её брата. Очень многие ломались именно на этом задании. Стань исключением.
– Она совершеннолетняя? – уточняет Толик.
Михолап тихо фыркает.
– Даже слишком. Так вот. Когда ты её затащишь в постель, ты сможешь забрать часть её магической силы, а также медальон, который она охраняет пуще глаза. Если медальона у неё нет, значит, всё намного хуже. И её брат уже подавил её волю и скоро она превратится… Ладно, это сейчас неважно. После этого ты должен будешь убить Твердорука и принести мне его сердце. Как видишь, всё не так уж и сложно.
– Ага, а чего ты сам-то не пойдёшь к нему тогда? – ехидничает Толик.
– Да с радостью бы пошёл, только по определённым причинам мне нельзя, – горюет Михолап. – Если выживешь – узнаешь, почему доверяю это тебе. Только учти, никаких хитрых ходов и лжи. Тебя мгновенно раскусят и убьют. Многие следовали этим путём. Вспомни, что с ними сталось, – сурово напоминает он. – Всё должно быть по любви. И именно это самое сложное.
– Твердорука мне тоже с нежностью убивать? – почему-то расстраивается Толик.
Михолап ничего не отвечает, лишь пожимает плечами.
Толик долго топчется возле кузницы. То сядет на землю, упрётся локтем в колено, подопрёт рукой голову и воображает себя мыслителем. То, воодушевившись собственной крутостью, встанет, развернёт плечи, грудь вперёд – как самый настоящий герой. Но храбрость быстро улетучивается, и он снова возвращается к прежней позе. И так раз пятьдесят.
– Может, хватит уже приседать, словно ты душевно калеченный, – привалившись плечом к дверному проёму кузницы, говорит высокий мужчина.
Твердорук. На вид ему чуть больше тридцати, у него светлые волосы и зелёные глаза. Крепкие плечи, сильные руки. Такой сломает его туловище пополам и не заметит. От этой мысли Толик нервно сглатывает.
– А если силу девать некуда, идём ко мне, поработаешь. Вмиг желание корёжиться отпадёт.
– Да я ничего не умею, – честно признаётся Толик. – И руки у меня кривые от рождения. Родня вообще дураком считает.
– Ну вот и проверим, – добродушно произносит Твердорук. – Вдруг родня ошибается?
Новый знакомый Толику на удивление нравится. Прежде чем начать его обучать кузнечному делу, он кормит его обедом. Расспрашивает, кто он, откуда. Зачем здесь оказался. Толик говорит ему правду: накосячил сильно, поэтому скрывается. Сам не хотел, но бес попутал, а теперь вот не знает, как расхлёбывать. Кузнец ему сочувствует и обещает помочь, если тот будет хорошо работать.
Толику нравится учиться. Он в шоке от этого, потому что раньше обучение давалось ему очень туго и учителя считали его полнейшим олухом. Сейчас же он счастлив слышать, как шипит вода от раскалённой стали, как звучит молот, выбивающий подкову. Это вызывает в его душе радость и какой-то трепет, похожий на детскую влюбленность. Без недоразумений не обходится: пару раз он сильно обжёгся, поранился, потом чуть не убил Твердорука и случайно прикончил козу, за что был сильно бит, но почему-то прощён. Славка бы сказал, что так может везти только идиотам.
Ему удаётся подружиться с Твердоруком. Они много общаются, но при этом кузнец держится особняком. Каждую ночь он собирает котомку и куда-то уходит. Пару раз Толик хочет за ним проследить, но оба раза ему мешает сильный, густой туман. Он теряется в нем, переживая животный ужас, и сломя голову летит обратно, давая себе слово, что больше не будет так рисковать. Попытавшись расспросить Твердорука о ночных вылазках, он оказывается послан очень далеко и решает, что не стоит его злить. Всё равно эта информация в часть его задания не входит, а на личное любопытство можно и забить.
Да и работы у него много. Кузница стоит в достаточно оживлённом месте – недалеко от дороги, ведущей в город. Путники их самые частые клиенты. То колесо сломалось, то лошадь подкову потеряла, то оружие заточить надо, а то и изготовить новое. С каждым новым человеком приходят новые истории, и они далеко не добрые. Поговаривают, что место это проклятое, люди часто пропадают, да так, что потом даже костей не находят. И русалки здесь шалят. Вон, что ни ночь, то сладкое пение заполняет всю округу, аж сердце до боли щемит. Бежать отсюда надо, пока беды не приключилось. Толик внимательно слушает, кивает, но на веру услышанное брать не хочет. Ведь если он в это поверит, то уже не сможет спокойно выйти из дома.
Что до Миловеи, то с девицей ему познакомиться пока не удаётся. Твердорук говорит, что она уехала гостить к дальней родне, но скоро приедет. Учитывая, что Михолап не обозначил Толику никаких сроков, тот решает расслабиться и спокойно ждать, когда она вернётся. А сегодня у него вообще выходной, и думать о делах – ну просто преступление.
Так как привычных развлечений для Толика не находится, он приходит к выводу, что будет неплохо пойти к реке и полежать на солнышке, полениться. От непривычного физического труда его тело меняется. Плечи становятся шире, руки крепче. Он даже начинает гордиться собой.