Смутное время (СИ)
На палубе никто не издавал ни звука, тишина была такой, что казалось, даже механизмы станции перестали работать и издавать фоновый шум. Наконец, настал кульминационный момент, и буксиры стали один за другим отстыковываться, а следом обелиск отделился от щита и начал выходить за его спасительный край, мгновенно погружаясь в яркий звездный свет. Каменный памятник был изготовлен из почти абсолютно черного материала и, следовательно, хорошо поглощал энергию светила. На этом и была построена основная задумка создателей этого чуда. Через несколько минут на поверхности обелиска стали проступать участки алого цвета. Инородные вкрапления материала отличались по свойствам от основного тела обелиска и разогревались до более высоких температур, что и способствовало их выделению на поверхности. Эти участки принялись складываться в символы, и вскоре можно было прочитать основную надпись: «Здесь начался наш путь к звездам. В память о лучших из нас. Жить так, чтобы почитали потомки. Умереть так, чтобы боялись враги».
Эта надпись проявилась крупными буквами на всех четырех гранях. Ниже стали появляться длинные столбцы мелким шрифтом, в которых были записаны имена тех, кто погиб. Проявление символов было похоже на магию, что вызывало легкий шепоток среди людей.
— Интересная технология, — тихо произнес Туров, не отрывая глаз от экранов. — Харги с Марса начали изготавливать его сразу после окончания нашего вторжения в систему Хадар. Они уверяют, что этот обелиск сможет просуществовать в неизменном виде тысячи лет. Удивительно то, что они даже сейчас могут добавлять на грани обелиска новые надписи. И, как показали последние события, это не было лишним. Меня огорчает только то, что там еще много места для новых имен. И, похоже, конца и края этому не будет.
После этих слов Лукашевич повернул голову и пристально посмотрел на стоящего рядом Турова. Он немного испугался, что его товарищ мог сломаться на фоне всех этих жертв, но не увидел в его глазах характерной обреченности и страха. Там были лишь сожаление и гордость, поэтому он снова повернулся к экранам и продолжил смотреть. В этот момент десантные корабли начали массовый сброс капсул, и по палубе разнесся голос генерала Уолтерса, усиленный динамиками:
— Смирно!!!
Резкий шорох тысяч ботинок, который тут же прекратился, оповестил, что команда была выполнена.
— Честь отдать!!!
Лукашевич взметнул руку к виску, выполнив это синхронно с тысячами солдат и офицеров, где бы они сейчас ни находились. Он так и держал руку, пока капсулы выходили за край щита и корректировали свой курс, который должен был привести их прямо на звезду. Их было так много, что они собой заслонили значительную часть диска светила. Конечно, капсулам не суждено достигнуть поверхности звезды, и вскоре они вспыхнут, превратившись в облачка плазмы, но это уже неважно.
— Символично, не правда ли? — снова тихо заговорил Туров. — Погибшие члены экипажей кораблей ведут погибших десантников в свою последнюю высадку.
Возможно, Лукашевич заразился от Турова меланхолией, а может, еще что-то, но ему вдруг тоже захотелось что-нибудь сказать, и через мгновение он произнес:
— Со звезд мы пришли и к звездам возвращаемся.
— Хорошо сказано, — послышалось от стоящего с другой стороны робота класса «Волк». — Я запомню.
* * *Солнечная система. Эфир общесистемного канала новостей
«Новости быстрее света».
Заставка исчезла, и в виртуальной студии появился уже знакомый всем ведущий. На заднем плане в разных направлениях двигались прямоугольные слайды, в которых транслировалось видео каких-то событий.
— Добрый вечер, сейчас двадцать ноль-ноль по земному времени, и с вами, как обычно, Джереми Уотсон. Через четыре часа наступит Новый год, и сегодня мы подведем итоги уходящего года. Итак, я напомню вам основные события.
Джереми вытянул руку в сторону, и из калейдоскопа слайдов на передний план выдвинулось видео. На фоне многочисленных звезд возникли гиперпространственные воронки, из которых сначала появилась пятерка фрегатов, а следом стали выпрыгивать буксиры, тащившие за собой стандартные транспортные контейнеры.
— Из-за кризиса и угрозы масштабного голода новое правительство планеты Харг официально запросило помощи, а также подало заявку на вступление в Земную Федерацию. И, конечно, Совет не смог отказать нашим друзьям харгам и выслал гуманитарный конвой с едой и необходимыми специалистами для решения кризиса.
В этот момент на видео несколько транспортных платформ садились на каменное плато. Взметались клубы пыли, разгоняемые посадочными двигателями. Камера начала поворачиваться, и в кадр попала ликующая толпа ящеров, наблюдавшая посадку. Затем кадр сменился на церемонию подписания договора о вступлении в Земную Федерацию, где харг женского пола подписывала документы.
— Благодаря совместной работе людей и харгов, кризис удалось преодолеть в кратчайшие сроки. Ну а я еще раз хочу поприветствовать новых членов нашего Союза.
Джереми повернулся боком к зрителю и прошел несколько метров, затем снова вытянул руку, и вперед выдвинулось очередное видео. На фоне поверхности космического тела в космосе висел корпус гигантского по земным меркам корабля.
— В этом году был заложен первый в своем роде космический корабль класса «Первопроходец». Это будет крупнейший корабль, когда-либо построенный людьми в космосе. Его длина девятьсот восемьдесят метров, а диаметр несущего корпуса почти двести пятьдесят метров. Экипаж от двухсот до трехсот человек, в зависимости от выполняемой миссии. Задача «Первопроходца» — поиск кратчайших маршрутов к другим звездам, картографирование и установка гиперпространственных маяков. Он сможет действовать автономно на протяжении пяти лет. — Ведущий улыбнулся и добавил: — Хотел бы я отправиться на таком в путешествие к иным мирам.
Еще пару шагов — и Джереми снова остановился, вызвав очередное видео, на котором люди в аналогах военных скафандров, только оранжевого цвета, разбирали какие-то завалы.
— Ну и, конечно, мы все помним аварию в колонии на Титане. Особенно девочку Олю, которая смогла продержаться под завалами почти две недели и за которую переживала вся Солнечная система.
На кадрах появился момент, как спасатели вскрывают какую-то плиту и из-под нее показывается изможденный ребенок в индивидуальном скафандре защиты. Девочка смотрела на спасателей огромными голубыми глазищами и улыбалась.
— Халатность при перекачке кислорода привела к смешиванию его с метаном, присутствующем на спутнике в изобилии, а искра вызвала взрыв этой смеси.
Джереми продолжал вышагивать и озвучивать одно событие за другим, и год выдался насыщенным. В речи ведущего постоянно попадались слова «впервые», «основали» и «достигли». И, конечно, он не обошел события в звездной системе Хадар с кадрами движущегося вокруг заезды огромного обелиска. Но когда были озвучены основные новости, в студии появился небольшой стол и два удобных кресла, на одно из которых он и присел.
— Это все уже случилось, но я бы хотел знать, что же нас ждет впереди. Об этом мы поговорим с директором Института развития и планирования при Совете Федерации, Смоляниным Вячеславом Сергеевичем.
Сверху упал столб света, и на свободном стульчике появился человек. Он выглядел лет на сорок, с коротко стриженными русыми волосами, глубоко посаженными глазами. Особенно выделялись надбровные дуги и широкие скулы.
Вячеслав Сергеевич, вы слышали мой вопрос, что скажете? продолжил Джереми.
Для того чтобы дать ответ на ваш вопрос, нужно понять, кто мы и откуда? Голос гостя был низким и довольно приятным для слуха. От этого будет зависеть, что нас ждет впереди.
Да, пожалуйста, подбодрил ведущий.
Думаю, ни у кого нет сомнений, что мы планетарный вид. Впрочем, как и все остальные, по крайней мере, других мы не встречали. И, как мы уже понимаем, все виды рано или поздно начинают осваивать свою звездную систему. Но в большинстве своем расы делают это постепенно, что способствует медленному изменению сознания. У нас же это произошло скачком и вынужденно.