Смутное время (СИ)

Только сейчас Грахем понял, что нападение на эту расу было чистой воды авантюрой. Несмотря на то что противник отставал технологически, он, в отличие от Кирианской Империи, сам строил свои корабли. Самый свежий боевой корабль, который построила кирианская промышленность, сошел с верфи более семидесяти лет назад, и то недоукомплектованным. А противник идет в бой на фактически новых кораблях. Это значит, что космическая промышленность и кораблестроение неприятеля находятся на пике своих возможностей или скоро дойдут до него. И если все же удастся победить в этой битве, то удержать эту звездную систему он не сможет, так как враг вскоре восполнит потери и выбьет его флот. А для восполнения собственных потерь придется сначала восстановить пустотную промышленность и инженерные компетенции.
— Годы, — пробормотал Грахем.
Да, кирианский флот, несомненно, победит в этой битве, хоть эту победу можно назвать позорной. Но вдолгую Кирианская Империя проиграет войну. Нужно как можно скорее заканчивать здесь и возвращаться в столицу.
— Что они там возятся? — рявкнул Грахем. — Пусть усилят натиск!
Резкий и короткий шум шипов оператора связи подтвердил, что приказ ушел к командующему флотом. А через мгновение прозвучал доклад:
— Мой Император, один из крейсеров класса «Крепость» уничтожен.
Вот и очередная неутешительная новость. Император в ярости ударил по подлокотнику. Мощнейший корабль, который когда-либо строила Кирианская Империя и с которым не мог справиться даже старый враг, уничтожен. Буквально через минуту после происшествия в разы увеличились потери. Ветхие корабли, лишившись прикрытия, стали один за другим вспыхивать огненными шарами вторичных детонаций.
Это уже выглядело как насмешка. До рейда в эту систему штаб тщательно изучил разведданные и пришел к выводу, что корабли противника сконструированы с акцентом на дальние атаки, а в ближнем бою они наиболее уязвимы. Собственно, поэтому и была выбрана тактика с прыжком прямо в скопление вражеских сил. Но противник не то чтобы растерялся, а быстро пришел в себя, перегруппировался и сейчас отлично пользуется преимуществами и недостатками гравитационных сил планеты. На этом сюрпризы не закончились, и вскоре поступил очередной доклад.
— Мой Император, множественное открытие гиперпереходов на позициях нашего флота.
— Что там, подкрепление?
— Недостаточно информации, ждем доклада с мест.
На панорамном экране появился вид с камер одного из кораблей. Без какой-либо системы в разных местах открывались воронки, в непосредственной близости от основных сил. Через мгновение из них посыпались какие-то мелкие объекты. Их было настолько много, что со стороны это выглядело как рой насекомых. И, как любой рой, этот двигался как единый организм, растягиваясь и изгибаясь, но неумолимо приближаясь к висящему на орбите флоту. Изображение приблизилось, и на экране показался объект конусовидной формы, который извергал из себя мелкие струи газа, пытаясь маневрировать. Шипы Грахема зашевелились и начали издавать довольно громкий шум.
— Огонь, огонь! Пусть сбивают все, что приближается, — закричал Грахем.
Но командующий флотом и сам уже принял такое решение.
Все орудия уцелевших кораблей сконцентрировали огонь на приближающемся облаке. И результат был виден невооруженным глазом. Эти объекты двигались настолько плотно, что в облаке образовывались огненные тоннели от особо удачного попадания. Сотни капсул исчезали в огненных вспышках, но их были тысячи. Грахем поднялся с кресла и подошел к краю площадки, он с силой сжал перила и застыл в ожидании развязки. А в его голове крутилась лишь одна мысль: «Это безумие». Никто и никогда не пытался взять на абордаж подвижную цель, по понятным причинам, — максимум станцию.
Тем временем первые капсулы достигли корпусов боевых кораблей, и сразу же посыпались доклады о том, что экипажи столкнулись с враждебными действиями на борту. Кому-то даже удавалось перебить абордажные партии, но вскоре они появлялись вновь. Глядя на происходящее, Император понял, что он проиграет не только войну, но и это сражение. Некоторые корабли стали взрываться от вырвавшейся наружу плазменного жгута термоядерного реактора, другие просто переставали как-либо реагировать на внешние факторы. Кирианский флот погибал и частично становился трофеем, что еще позорнее. Но последним разочарованием стало не это, а офицер, прибывший со вспомогательного командного пункта.
 
— Мой Император, — обратился офицер.
Грахем оторвался от созерцания разгрома и повернулся.
— Что там еще?
— Только что пришло сообщение из столицы. Разведка флота обнаружила неизвестную эскадру в близлежащей к столице звездной системе. Их очертания совпадают с теми, что мы видели здесь. — Офицер указал на экран.
Грахем машинально повернул голову в указанном направлении, а после, ничего не говоря прошел к своему креслу и буквально рухнул в него.
— По крайней мере, я попытался, — прошептал он, чтобы его никто не услышал, а затем громче приказал: — Командуйте отход. Мы возвращаемся домой.
* * *
Звездная система Хадар. Где-то под поверхностью планеты Оршу
Из ствола вырвался огненный факел, и снаряд умчался вверх по тоннелю, где уже показалась очередная партия роботов. Как и предыдущие, они смогли разобрать завал из своих же собратьев и теперь рвались вперед. Но короткая очередь из автоматического орудия пресекла их попытку, разметав на куски. Пушка еще пару раз дернулась, выплюнув гильзы на пол, и затихла. Упавшие стальные цилиндры тут же были подобраны рабочими муравьями, которые шустро скрылись за поворотом кольцевого тоннеля. Не знаю, что буду с ними делать, но если их не убирать, то вскоре весь опорный пункт будет просто утопать в гильзах.
Мой поход в соседний комплекс фактически превратился в стратегическую компьютерную игру. После вывода термоядерной электростанции из строя вражеские роботы словно обезумели. Хотя я подозреваю, что с прекращением подачи энергии отключился местный ИскИн. Только так я могу объяснить поведение вражеских боевых единиц, так как по опыту Земли знаю, что в автономном режиме они, мягко говоря, туповаты. Появлялись откуда-то с верхних ярусов сооружения, и без подготовки или какой-либо тактики они просто ломятся в переходной тоннель. Благо этот тоннель был настолько узким, что в одну линию в нем могли двигаться максимум трое мелких или два крупных робота. Это и позволило моему небольшому заслону все это время удерживать натиск.
Когда в арке тоннеля появились первые роботы, я думал что придется отступать на нижние ярусы, но после первого же залпа пятидесятимиллиметровой автоматической пушки стало ясно, что единственная моя проблема — количество боеприпасов. Один выпущенный снаряд превращал впереди идущих противников в груду металлолома, который мешал пройти следующим кандидатам. А удаленность орудия от точки входа не позволяла противнику вести эффективный огонь. В этот момент я и начал проходить компьютерную игру под названием «Основы снабжения удаленных опорных пунктов».
Оставив своего Волка на охране артиллерийского расчета, переместился в свой виртуал, чтобы посмотреть, все ли готово. Изначально мне пришлось остановить все работы, кроме процесса выращивания новых насекомых. Путь к опорному пункту неблизкий, поэтому большую часть освободившихся рабочих направил на доставку боеприпасов и десятую часть на опустошение артиллерийских погребов фрегата. Это действительно было похоже на компьютерную игру. Выделяешь свободных юнитов и отдаешь им приказ, после чего следишь за количеством добытого. Создаешь общий приказ для королевы, и вновь рожденные рабочие тут же отправляются его выполнять.
Но вскоре стало ясно, что такой подход временный и нужно возобновлять добычу полезных минералов, иначе всему моему воинству нечего будет жрать. И я не придумал ничего лучше, как увеличить количество родильных отделений. Для этого пришлось занять все могильники не только на базе, но и в соседнем комплексе. Но новые задачи порождали еще больше задач. И я только и занимался тем, что планировал и развивал, развивал и планировал. И результат моих трудов хорошо был виден на трехмерной модели занятых мной территорий. Нити из движущихся точек заворачивались в две спирали, соединенные в самом низу прямой перемычкой. Так выглядело непрерывное двустороннее движение рабочих муравьев от моей базы до опорного пункта. Мне удалось не просто выжить, а создать целый самодостаточный анклав насекомоподобных существ во главе с королевой, численностью несколько тысяч особей. Но сейчас мое внимание привлекало не это.