Сага о погасшем солнце (СИ)
Биться плечом к плечу с Сэйдом было странно — впрочем, как и делать с ним рядом что-либо другое. Ариана не узнавала сама себя. Её всё время тянуло улыбаться. А когда она поняла, что Сэйд не собирается падать от первого же удара призрачного чудовища, и смогла на него положиться, её саму затопило странное облегчение. Она обнаружила, что даже при том, что сейчас работает в нескольких несвойственных ей техниках, это даётся проще, чем прежняя манера боя, когда она в одиночку следила за всем и старалась не допустить атаки ни с одной стороны.
— А как ты тренировалась раньше? — спросил Сэйд, когда они устраивались на обед на второй день. — У тебя был партнёр?
Ариана покачала головой.
— Я тоже делала иллюзии, только не сама. Есть один мастер в цитадели… Он давал мне кристаллы, наполненные памятью различных зверей… — Ариана замолкла. — И как я сразу не сообразила? — выпалила она через мгновение. — Сэйд, подъём. Доешь потом.
Мастер, о котором говорила Ариана, жил не совсем в городе. Он не держал лавку и не брал учеников. Тот факт, что он вообще общался с наследницей, удивил бы любого, кто узнал бы об этом. И причина знакомства этих двоих была такой же странной — однажды Ариана мастера Сайпфера спасла.
Настоящего возраста мастера Сайпфера не знал никто, однако выглядел он немногим старше своей единственной ученицы. Он пришёл в город около десяти лет назад и очень быстро попал в немилость к Вараану. Разозлил его Сайпфер тем, что проповедовал среди горожан, предлагая им отказаться от неумеренности в совокуплении и любви к кровавым зрелищам. Хотя программа Сайпфера была не так чтобы очень радикальна — он не требовал поститься, молиться и медитировать целыми днями, просто рассказывал людям о том, что отказ от разрушения может сделать жизнь немного лучше — так вот, несмотря на весьма умеренные взгляды, Сайпфер быстро привлёк внимание стражей порядка. А когда о его деятельности доложили Вараану, тот и вовсе серьёзно обеспокоился, потому как понимал, что если отобрать у людей последние радости жизни, в виде кровавых боёв, которые проводились на площадях, когда тушили огни, и борделей с негодными рабами, которые не закрывались ни во время света, ни во время тьмы — если лишить горожан всего этого, то они быстро начнут скучать и искать виновных в их горестной жизни. Еды в городе хоть и было больше, чем за его пределами, но на всех всё равно не хватало. Перспектив улучшения жизни не было никаких. И весь хрупкий порядок держался на возможности выпустить пар да на вере в варлоков, которые, по крайней мере, охраняют простой люд от подступающей со всех сторон тьмы.
Беспокойство Вараана переросло в панику, когда ему доложили о том, что Сайпфер проповедует еретические учения — рассказывает людям о том, что возможно вернуть солнце. И о том, что в его исчезновении виноваты варлоки. Тут-то Вараан твёрдо решил отправить пришлого возмутителя спокойствия на шибеницу и даже приказал своим людям приволочь его пред свои ясны очи… Но вмешалась маленькая дочурка, на глазах которой Вараан не хотел проводить казни.
Ариана в то время ещё не стала таким странным ребёнком, каким помнил её Вараан теперь. До тех пор, пока не убили её мать, она смеялась и плакала, как вся прочая замковая малышня, носилась по двору вместе с сестрой и напропалую дралась с кузенами, немало радуя отца своим боевым и напористым нравом. И когда тринадцатилетняя девчушка стала просить у Вараана милости к пришлому монаху, тот не смог отказать. Только велел Сайпферу никогда не входить в пределы городских стен.
Никому не ведомо, почему Сайпфер, пользуясь благодушием владыки, не скрылся за горизонтом. Он поселился под стенами города, стал помогать горожанам исповедью и лекарским искусством, иногда делал для них магические артефакты, но никогда не продавал, а только раздавал детям бесплатно, каждый раз рассказывая в подарок ещё и сказку. В ответ горожане то и дело носили ему еду, ткани и прочие товары, необходимые для жизни. Находились и те, кто просился к нему в ученики, но Сайпфер неизменно отказывал. И даже княжну отказался наставлять напрямую, только давал ей свои поделки и рассказывал сказки.
Сказки эти Ариана любила. В них было много о временах до затмения, причём такого, чего не отыщешь в книгах. И о технике Серебряного Ветра, которой Ариана бредила уже не первый год, наследнице тоже рассказал именно он.
На появление своей почти что ученицы в странной компании, Сайпфер отреагировал, как показалось Ариане, довольно странно.
Он попятился. Ветер всколыхнул серое длинное одеяние отшельника и такие же почти бесцветные длинные гладкие волосы.
— Началось! — выдохнул он.
Ариана со свойственной ей сдержанностью склонила голову набок.
— Что? — переспросила она.
Сайпфер ещё некоторое время молчал, разглядывая визитёров. От взгляда Арианы не укрылось и то, что основное внимание он уделил её наложнику.
— Это Сэйд, — пояснила она. — Мой новый раб.
Ариане очень хотелось переключить внимание старого друга на себя, и это ей удалось.
— Раб? — приподнял брови Сайпфер.
— Да, это долгая история, — Ариана оглянулась на Сэйда, который явно напрягся, когда его поименовали подобным образом. — Я обо всём расскажу. Пусти нас, пожалуйста, в дом…
Дослушав до конца, Сайпфер вздохнул. Перевернул железным прутиком одну из лепёшек, которые жарил на решётке и, убедившись, что она достаточно запеклась, перебросил её Сэйду.
Ариана обиженно проследила за его действиями.
— Да что толку тебе давать, — хмыкнул Сайпфер. — Ты всё равно ничего не ешь.
Он замолк, ненадолго погрузившись в размышления.
— Завтра вы проиграете, — спокойно сказал он.
— Не проиграем! — упрямо ответила Ариана.
— Завтра вы проиграете, — повторил Сайпфер. — И нет смысла думать о завтрашнем дне. Готовьтесь к Испытанию. Вдвоём. Его преодолеть будет куда тяжелей, чем пережить небольшой унизительный бой.
Ариана насупилась, но ничего не сказала. Сайпфер же поразмыслил какое-то время, потом поднялся с пола и подошёл к занавеске, скрывавшей стену. Отодвинул в сторону, провёл кончиками пальцев по ряду книг, стоявших за ней. Имущества у Сайпфера было немного, потому что он предпочитал не привыкать к вещам. Однако кое-что всё-таки хранил.
Взяв с полки одну из книг, он, не обращая внимания на протянутые навстречу руки Арианы, передал её Сэйду.
Тот с удивлением принял фолиант и, раскрыв на середине, пролистал несколько страниц.
— Что это за язык? — нахмурившись, спросил он.
— Древний. И тебе придётся потратить какое-то время, чтобы его разобрать. Но я думаю, ты справишься. Иначе не может быть.
Наступила тишина. Сэйд сидел, перелистывая страницы, испещрённые знакомыми буквами, составленные в непонятные слова. Ариана вытянула шею, заглядывая ему через плечо.
— А мне? — не выдержала она.
Сайпфер подумал, вернулся к полке и взял с неё плоский кристалл, подвешенный на цепочку. Вложил в ладонь наследницы.
— Что это? — Ариана покрутила камень в руках. — Он даже не магический!
— Бери, что дают! — прикрикнул на неё Сайпфер. — И вообще, огни почти погасли. Если не вернётесь в цитадель, вас станут искать.
— Ты умеешь читать? — уже по дороге поинтересовалась Ариана, с лёгкой ревностью поглядывая на затянутый в чёрную кожу том.
— Да, — Сэйд лишь на мгновение отвёл взгляд от книги и посмотрел на спутницу. — Я бы мог читать тебе на ночь сказки и стихи, если бы всё пошло правильно…
— Ну, спасибо, — буркнула Ариана. Пристроилась к нему сбоку, взяла под руку и прижалась к плечу — так чтобы тоже иметь возможность рассмотреть надписи на фолианте. — Я, конечно, надеялась, что Сайпфер нам поможет, но думала… — она замолкла, не зная, как выразить словами то, что роится у неё в голове.
Сэйд резко остановился и повернулся к ней лицом, так что Ариане пришлось выпустить его руку. Посмотрел в глаза.