Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА 4 (СИ)

Сердце словно сжимало тисками, душа трепетала в волнении, а разум бежал прочь, не оставляя за собой ни единой мысли, пока я уверенно шел по мощеной камнем тропе к высоким ступеням, что вели к главному входу. Внешне я был непоколебим и готов ко всему, будто скала, а внутри ощущал себя провинившимся юнцом, которому было страшно сознаваться в своих шалостях. Впервые за многие годы после моего ухода, я ощущал сомнения в правильности своего решения. Прав ли я был тогда или совершил ошибку? Так ли жесток мой отец или это я слишком мягок? Была ли это моя жажда справедливости или я просто сбежал от суровой реальности, которая поджидала меня на троне Владыки? Испугался ли я или это гордыня вскружила мне голову? Сколько лет прошло с того дня? Сколько воды утекло… Никогда прежде я не задавался этими вопросами. Боялся отыскать на них ответ… И вот сейчас я стоял перед дверьми в тронный зал и готовился столкнуться со своим прошлым лицом к лицу…
Стражники легко распахнули массивные створки. Взгляд уперся в красную ковровую дорожку с витиеватым узором по бокам, которая вела прямиком к пьедесталу, на котором возвышался золотой трон, усыпанный драгоценными камнями. Однако даже его великолепие не могло затмить величие восседавшего на нем дракона. Высокий статный мужчина, облаченный в расшитый золотом багровый кафтан, держался царственно и гордо. Казалось, даже если небеса обрушатся на грешную землю, то и это не заставит его склонить головы. В длинных волосах будто запутались всполохи огня, которые отражались бликами в золотом венце, парившем над его головой. Сильные руки, в широких браслетах от запястья до локтя, расслабленно покоились на подлокотниках трона, но только глупца могла обмануть эта напускная беспечность. Я знал — отцу хватит и пары мгновений, чтобы оборвать жизнь любого, кто зародит в нем зерно подозрения словом или действием. Он был одним из сильнейших Владык, который правил огненными драконами уже больше двух тысяч лет — гораздо дольше, чем все те, кто был до него. При одном взгляде на него, сердце предательски замерло от благоговения перед его мощью и пустилось вскачь от волнения.
Нервно сглотнув, я с трудом сдвинулся с места. Одним Богам известно, каких усилий мне это стоило! Тело будто налилось свинцом и отказывалось слушаться, но я старался сохранять спокойствие и самообладание. Каждый мой шаг, отдавался гулким эхом. В огромном зале, в котором повисла гробовая тишина, этот звук казался оглушающим и раздражающим. Казалось, будто весь мир знает о том, что я пришел на встречу с родителем, в тот момент, когда мне хотелось остаться незамеченным и вообще находиться подальше от этого места и столицы в целом. Остановившись у нижней ступени пьедестала, я учтиво склонил голову. Несмотря на непростые отношения между нами, родителя я уважал и силу его признавал.
— Пусть… — глухо обронил я и запнулся. Как давно я не произносил этих слов? Успел отвыкнуть, позабыть, какой трепет они вызывали в моей душе… — Пусть каждый рассвет принадлежит тебе, отец, а каждый закат уносит с собой жизнь твоего врага, — спустя столько лет, традиционное приветствие казалось чуждым, как и все, что меня окружало в этом месте, которое давно перестало быть родным и уютным. А впрочем, было ли оно вообще когда-то таковым?
Расправив плечи, я поднял голову и осмелился взглянуть в золотые глаза родителя. В них, как и много лет назад, горело неугасимое пламя, которое сжигало не тело, но душу. Внутри все сжималось и переворачивалось от напряжения. Я вновь ощущал себя юным мальчишкой, который взирал на своего отца, словно на Бога и был горд тем, что являлся сыном столь могущественного дракона. Да, порой мне не хватало тех светлых чувств, которые остались в далеком детстве. Я вырос, и многое в моих взглядах кардинально изменилось…
Владыка молчал. Он взирал на меня со своего трона, как Всевышний на жалкого грешника у своих ног. М-да, а вот это чувство я бы предпочел забыть. Кому понравится ощущать себя букашкой, которую вот-вот раздавят? Я терпеливо ждал. Напряжение нарастало. Казалось, еще немного и воздух начнет искрить, а затем вспыхнет, заливая зал огненными потоками. Мгновения будто растягивались. Ожидание становилось невыносимым.
 
— Трусливый ящер, наконец-то, осмелился притащить свой хвост в родовое гнездо, — подобно грому, прокатился по залу голос отца, содрогая стены и мои поджилки. Млять…
— Ты же сам хотел меня видеть, — сдержанно ответил я, стоически выдержав его суровый взгляд. Спокойно, Адонис! Ты уже давно не трусливый юнец, а взрослый состоявшийся дракон!
— Я хотел видеть тебя своим приемником. Наследником! — каждое слово родителя, подобно незримой каменной плите, опускалось на мои плечи и давило меня к полу, но я не склонился и на миллиметр. Время, когда я страшился его гнева, давно канули в лету… — Но ты предпочел трусливо сбежать от ответственности и возложенных на тебя надежд.
— Так возложил бы их на кого-нибудь более ответственного. На Адромахта, например, — хмуро проговорил я, давая понять, что упреки отца не затронули моей совести. Я давно отказался от трона! Пора бы ему уже смириться с этим…
Владыка сурово нахмурился и недовольно поджал губы. Эм-м, неужели и старший сын успел его разочаровать? Даже странно… Он всегда был таким правильным и послушным. Казалось, что Андро и вовсе не способен на ошибки, не говоря уже о том, чтобы кого-то разочаровать. Тем более отца…
— Ты же знаешь… — вздохнув, вновь заговорил родитель.
— Да-да, — покивал я, прекрасно понимая, что он собирается сказать. — Решение о том, что я стану твоим приемником было принято чуть ли не с моего рождения, — деловито фыркнув, покачал головой.
Я понимал, что дерзить отцу не стоило, но… Сука, почему именно я?! Нет, ладно Веня — у него в голове ветер, в жопе дым, но Андромахт то чего? Старший брат был прекрасной кандидатурой на роль наследника. Тем более, первенец! Из него вышел бы прекрасный Владыка. Ну, пусть не такой грозный и могущественный, но все-таки! Он бы стал отличным дипломатом. Смог бы переговорами практически любой конфликт разрешить. Наверное… Утробное рычание родителя, отвлекло меня от потока мыслей и напомнило, что я разговариваю не только со своим отцом, но и с главой Клана, которого лучше не злить.
— Отец! — боковые двери распахнулись, и в тронный зал ворвался Андро. Суровый взгляд родителя тут же переметнулся к старшему сыну. М-да, братец, походу и ты попадешь под раздачу за компанию. Не вовремя зашел…
— Привет, — усмехнулся я, махнув Андромахту рукой. Эм, что за наряд?
Озадачено осмотрел брата, облаченного в черную мантию… монаха?! Какого черта?! Он с дуба на кактус рухнул?! Хм-м-м, кажется, я начинал понимать, чем так не угодил старший сын нашему папеньке. Ох, млять… Это ж надо! Нет, в том, что дракон стал монахом, не было ничего не обычного. Просто, Андро никогда даже не заикался об этом! В нашу последнюю встречу, он и словом не обмолвился о том, что собирается нацепить сутану и свалить в монастырь! Неожиданно как-то… Мог бы и сказать! Хотя, теперь стало понятно, почему он так радел о моем возвращении в отчий дом! Эх, никому нельзя верить…
— Отец, — уже более спокойно проговорил брат и склонился в глубоком поклоне, выражая почтение Владыке. — Прояви милосердие… — начал он, но родитель величественным жестом остановил его.
— Не смей его защищать! — рыкнул он и вновь переключил свое внимание на меня. А меня нужно защищать? Как-то это ощутимо напрягало… — Этот трусливый ящер еще получит свое наказание за недостойное наследника поведение.
— Мое мнение тебя по-прежнему не интересует? — хмыкнул я, стараясь скрыть за напускной беспечностью внутреннее напряжение.
— Нравится тебе это или нет, но ты мой сын, — с нажимом проговорил отец, и для убедительности стукнул кулаком по подлокотнику.
— И он тоже! — выпалил я, указав на замершего Андромахта. — И Венедим…
— Кстати, где он? — проигнорировав мой выпад, спросил Владыка. М-да…
— Он… — хмуро начал я, но меня отвлекла возня за центральной дверью.