Становление Патриарха (СИ)
Перед тем, как Тмистис отправилась за нанимателем, у нас состоялся военный совет на тему того, как будем объяснять свою победу над тварью, на которую обычно ходят небольшой армией, и чего лучше не говорить. В итоге я оказался довольно плотно обмотан бинтами, обмазан пахучими мазями и действительно представлял собой довольно жалкое зрелище. Как уже упоминалось, запасного комплекта полного снаряжения я с собой не носил, ведь даже сапоги — довольно объёмная штука, занимающая в поклаже неприлично много места, что весьма критично, когда ты несёшь всю поклажу на себе. Таким образом, у меня нашлись трусы тёмноэльфийской выделки и такая же нательная рубаха, но даже ноги пришлось просто запахивать нашедшимся в поселении лизардфорлков куском шкуры на манер юбки, а обувь вообще сочинять из остатков подошв растворившихся в кислоте сапог и обмоток. И хотя всё это работало на образ изрядно пострадавшего в бою страдальца, но при этом являлось объективной реальностью, с которой мы при всём желании всё равно ничего не могли сделать — не раздевать же мне девушек в середине зимы? Они-то, в отличие от меня, без одежды замёрзнут. Короче, план был максимально показать сложность боя, но скрыть компрометирующие моё происхождение подробности.
Вскоре мы с гостями добрались до логова исполинского ящера, и воздух прорезали поражённые комментарии, как от рыцарей и боевых магов, так и от самого графа Белоргана:
— Сохрани меня Хельм… — выдохнул Эдмур при виде частично освежёванной туши. — Как вам удалось одолеть взрослого чёрного дракона⁈
— Что впереди нас ждёт что-то неладное, мы поняли заранее, так что Фобос и Эндаэль ещё до спуска использовали все возможные защитные и усиливающие чары, — начала отвечать Линвэль, пока ожидавшие в самом гроте Айвел и Эндаэль подходили ближе.
— Включая «Трансформацию Тензера» и «Защиту от энергий» на меня, — дополнил я, готовясь старательно мешать ложь с правдой. — Дальше всё произошло очень быстро. Он попытался нас утопить, используя зачарованную воду из своего логова, потом — перекрыть выход, сам поднимаясь из воды и самодовольно что-то рокоча. От потоков воды мы уклонились, дальше я, пользуясь его речью, пробил выход для своих спутниц, и мы с тварью остались один на один.
— Достойный поступок — защитить своих спутников, пусть и с риском для себя, — одобрительно покивали хельмиты. Кажется, их отношение к одному скромному вампиру немного улучшилось.
— Побег девушек его разъярил, и в меня от души плюнули. К счастью, защитная магия выдержала, что позволило мне сократить расстояние и добраться до его тела. «Сила быка», «Кошачья грация» и «Трансформация Тензера» спасли от того, чтобы быть размазанным по стене, хотя несколько раз я к этому был очень близок. Помогло, что, пока он отвлёкся, девушки вернулись и начали стрелять — стрелы и болты, выпущенные из зачарованных лука и арбалета, плохо пробивали шкуру, но отвлекали, как и заклинания Третьего-Четвёртого круга. А в один момент я смог допрыгнуть до его глаза и вогнать в него меч. В ответ меня укусили и попытались проглотить. Спасла зачарованная броня, хоть сама и серьёзно пострадала…
— Я знал, что работа наших мастеров хороша, но чтобы она смогла выдержать зубы дракона… — впечатлённо покачал головой один из боевых магов.
— Там основа — трофейный сплав адамантита с мифрилом работы тёмных эльфов, к тому же… как вы можете видеть по моим глазам, я сам несколько крепче обычного человека, — намекаю на свою природу. — В общем, встал я ему поперёк глотки и принялся вбивать клинки в нёбо. Сколько это продолжалось — не знаю, я уже плохо соображал от боли. Следующее, что помню, — как меня вытаскивают и отпаивают спутницы, — пусть отпаивание было позже и состояло из бульона, но ведь было же! А то, что по контексту сейчас подразумеваются вливания мощных исцеляющих зелий — не мои проблемы.
— Н-да, — протянули воины, разглядывая тушу, на которой, к слову, присутствовали впившиеся стрелы и следы от заклинаний.
— Как скучно мы живём: орки, тролли, огры, а тут такое… — покачал головой один из рыцарей графа. — Хотя, если подумать, в Бездну такое «веселье».
— Да уж, — сложно было не согласиться.
— Думаю, это та вещь, которую вы искали? — подошла к графу Айвел и, достав из сумки обнаруженный ранее странный кристалл, протянула его аристократу.
— Да, это оно! — рассмотрев находку, улыбнулся мужчина, едва ли не засветившись от счастья. — Благодарю вас, сударь, леди, — нас удостоили полным благодарности кивком. — Как и договаривались, ваши труды будут оплачены в полной мере, а расходы, — Эдмур окинул взглядом мой потрёпанный доспех, что как раз лежал тут рядом, и радости у него несколько поубавилось, — возмещены. Также я приглашаю вас на праздничный приём в честь завершения долгих изысканий, что состоится в моём поместье в Сузейле!
— Благодарим, — в свою очередь кивнул я. Отказываться повращаться среди сливок местного общества не стоило. — Но нам бы ещё дотащить трофеи с дракона…
— Об этом можете не беспокоиться, — отмахнулся Белорган, — мои люди помогут. Вряд ли они смогут перенести всё, но, полагаю, вас интересует только самое ценное. К тому же я бы не отказался приобрести некоторое количество шкуры чудовища — из неё можно изготовить прекрасную броню, а здесь материала много больше, чем может потребоваться вашей группе.
— О, тогда спасибо — это здорово облегчит нам жизнь.
— Да-да, о конкретике, с вашего позволения, поговорим по возвращении, а сейчас прошу меня простить, — и пожилой граф, словно мальчишка, побежал куда-то к поклаже, явно «прятать свою пр-р-р-релесть». Интересно, что же такого в этой штуке?
Разделка, сборы и обратный путь суммарно заняли ещё три недели. К прискорбию, унести всё ценное с гигантского ящера было физически невозможно, всё-таки хоть нас и было два десятка «носильщиков», но и взрослый дракон — штука немаленькая. К тому же ни телег, ни четвероногого транспорта у нас не было, а ведь каждый в отряде ещё и своё снаряжение на себе тащил, а это доспехи, оружие, провиант, палатки, одеяла и посуда для приготовления и поглощения пищи, плюс медикаменты и прочие мелочи, каких в походе надо довольно много. Словом, очень немалый суммарный объём вещей, при котором все и так несут практически свой предел по нагрузке. Зачарованные на вместимость и облегчение веса сумки, конечно, помогают, но и они есть не у всех, по сути, только у нас, боевых магов и самого графа, а рыцарям оно не нужно: в обычной жизни у них ведь и обоз есть, и оруженосцы всякие, да и конь с седельными сумками — совсем никаких причин тратить тысячи золотых на штуку, которая может в жизни вообще не понадобиться.
Короче, даже если у кого и были мечты приладить голову дракона в своём поместье у камина, они были нереализуемы. Но нет худа без добра — героическое убийство дракона здорово подняло нас в глазах простых рубак, да и хельмиты слегка оттаяли. В том смысле, что для них я всё ещё был «не самым лучшим парнем», но, скажем так, некоторое уважение и признание я в глазах этих двоих получил. Не то чтобы оно мне было надо, но, по крайней мере, теперь у них перестало зудеть дать мне по морде, что меня, как телепата, сильно радовало — можно было чуть-чуть расслабиться и не дёргаться постоянно от «косых взглядов» и изливаемых негатива с настороженностью. Как ни посмотри, а прогресс.
Что же касается возвращения в Сузейл, то прошло оно без эксцессов, даже один несчастный вампир с горем пополам был спонсирован одеждой со всего отряда, благодаря чему смог нормально укутаться от солнца и не страдать в дневных переходах слишком уж сильно. Хотя… после купания в крови исполинского ящера и обильных возлияний позже (не бросать же было, когда тара кончилась и ты видишь, что сотни литров ценнейшей — и вкуснейшей! Ничего шикарней в жизни не пробовал! — крови просто пропадут, протухнув на болоте?) солнечный свет стал ощущаться в разы менее болезненно, чем раньше — я даже под прямыми лучами уже не получал мгновенных ожогов. Ну а в самом городе мы уже и до своего фургона добрались, и деньги получили, и сдать мой доспех в ремонт смогли, заодно расположив у магов заказ на комплект драконьей амуниции на нашу златовласую волшебницу, а то из нас всех у неё с этим делом было хуже всего. Впрочем, раз выпала такая оказия, немного улучшить снаряжение было неплохо для всех нас, тема чего тоже была поднята в разговоре, благо «курирующий» контакты с нашей группой де Гратти не только присутствовал в столице, но и свидетельствовал завершение нашего контракта с графом Белорганом. Но всё по порядку: