Хомячок на лезвии. Дилогия (СИ)

 Глава 46 
 
Лали
— Ты бы еще собственный бюст поставил в качестве украшения, — хмыкнул Мез, рассматривая огромный вычурный меч, висящий на одной из стен, покрытых чем-то подозрительно похожим на мрамор.
— Да это так, хобби. Я, кстати, назвал его Галахад. У меня тут не только друзья бывают, к сожалению. Так что это типа, — Кайден слегка смущенно кашлянул, — портрет предка. По легенде.
Я осматривалась во все глаза, чувствуя локтем братана, точно так же водившего жалом по доступному пространству. Нет, все же не артефакты они… даже несмотря на то, что временами меня буквально вдоль спинного мозга продирает странными ощущениями. К тому же такую высокомерную рожу корчить, как умеет Мез, это действительно надо ее не на пустом месте с детства отращивать… короче, вот смотрю и вижу: ну нет. Нет, и все.
Во-первых, как бы ни шипел Крыкс, жилище Кайдена ни разу не тянет на артефакторские хоромы. Все дорого, с этим согласна. И даже для верхнего города дорого, но… слишком уж просто, лаконично, я бы даже сказала, скромно.
А ведь та же Кобра при всей своей продвинутости в сторону добра, правильной охоты и свободы воли — артефакт по всем признакам. В том числе интерьерным. Вот вошли мы в ее корабль на свалке — и это сразу было понятно по многим деталям окружающего. А тут — если заморочиться, можно даже выдумать теорию, что пришельцы нарочно искоренили любой намек на менталитет зверомордых и их вкус к роскоши.
А вдобавок артефакты на генном уровне предпочитают доминировать и потому даже мебель расставляют так, чтобы встречать гостей на высоте некоего пьедестала. Используют более яркие контрасты, предпочитают углы округлостям. И еще сотни других, увы, знакомых мне заморочек.
— Кайден! — Дверь снова хлопнула, и мы с Крыксом слаженно развернулись к новому гостю, мгновенно и привычно заняв боевую позицию.
— О! — заценил гость. То есть, кажется, не гость, а еще один жилец. Ну, судя по тому, что он в халате, тапочках и с продуктовым набором в руках. А еще это артефакт. Артефакт!
— Это старик Морф, я уже говорил вам о нем, — улыбнулся пришедшему Кайден.
— А разве ты не говорил, что он с более… хм... нижних уровней белого города? — недоверчиво фыркнул Крыкс, изучая нового участника нашего разговора.
— Сколько раз говорить, мелюзга, что я не старик? — фыркнул высокий мужчина с седыми волосами и резкими морщинами на лице. И кивнул нам всем: — Добрый день, господа. Добро пожаловать. Думаю, вы те, кого так долго искал мой приемный сын? Проходите, сейчас будем ужинать.
И, спокойно повернувшись к нам спиной, этот еще более странный, чем Кобра, артефакт прошел в ту часть дома, откуда пахло едой.
— Приемный сын? Кай, я все понимаю, но не слишком ли ты быстро оброс новым кла… новой семьей? — едва слышно спросил товарища Мез так, чтобы вопрос не долетел до ушей старика.
— Он спас нам с Ма…лышкой жизнь, — чуть напряженно и так же тихо ответил Кайден. — Можно сказать, подарил ее заново. Так что было бы неуважением не исполнить столь небольшой просьбы. А еще я не был уверен, придут ли за нами.
— Понятно, — резко кивнул Мез и оставил эту тему, словно получил исчерпывающее объяснение. Впрочем, и правда получил же.
— Мне показалось или он не зверомордый? — спросил вдруг Крыкс, сдвинув брови до глубоких складок на переносице.
— Не показалось, — кивнул Кайден, осторожно укладывая задремавшую у него на руках девочку в глубокое кресло. — Именно поэтому он живет в трущобах. И его мало кто вообще принимает за артефакта. Думают, что человек.
— Мало кто принима… так он на самом деле артефакт?! — вскинулась я, чувствуя дрожь в ногах. — Я думала, вдруг мне показалось? А еще он старый… как артефакт может быть старым?!
— Очень просто, — хмыкнул Кайден. — Если жить очень долго и при этом не есть чужие души, можно и состариться.
— Он совершенно пустой, но при этом не принял формы предмета и не умер. — Кажется, мой пришелец был так же озадачен, как и мы с Крыксом. Форма предмета, да? Совершенно пустой? Я только-только уверилась в их человеческой природе. Ну зачем они снова сеют в моей душе сомнения?
 
— Я не знаю, он на некоторые вопросы просто не отвечает.
— И не отвечу. — Вот же! Даже если этот седой хмырь не зверомордый, ходит он точно как зверь, совершенно неслышно. — Мал еще. Стол накрыт, извольте помыть руки и ужинать. Все разговоры после еды. Кай, разбуди малышку, если сейчас выспится, потом до полуночи будет егозить. А нам обоим с утра на работу.
Я вдруг поняла, почему Кайден не возражал против «усыновления». И вообще смирился с тем, что его названый отец не спешит открывать свои секреты. А сейчас послушно растормошил мелкую и понес ее умываться.
Я и сама бы подчинилась этому мягкому, удивительно уютному и словно бы защищенному чувству. Главное, никакого давления, приказов, требований. Просто сказал — и сразу захотелось послушаться. И поесть. Из кухни так аппетитно пахло.
— И мелкую теперь есть с кем оставить, — тихо вздохнул Кайден, как бы завершая наши мысли.
— Мы с Лали вернемся в отель. — В голосе Меза не было ни капли сомнения, хотя руки он мыл как все.
— Вы-то да. А жулик останется.
— Чего?! — вытаращил глаза Крыкс. — А ты не омрынел ли?! Я тебе кто, нянька бесплатная или, может, твой болванчик-оператор?!
— Хватит препираться, суп остынет. — На пороге ванной снова возник старик. — Лесс, думаю, ты не откажешься пару часов посмотреть мультфильмы в компании с малышкой. Я испеку вам печенье.
Совершенно ошеломленный братан только и мог, что поморгать и кивнуть.
— Лесс? — шепотом переспросил у меня пришелец, пока мы шли по коридору из ванной комнаты в кухню.
— Мы же из помета «Л плюс девятизначный номер», — кивнула я. — Лесс — это так Крыкса на самом деле зовут. Как меня — Лали. Ну, точнее, нас звали «Л — номер такой-то», а имена на эту букву мы потом сами себе придумали, уже после катастрофы. Он мне, я ему.
‍— Ну вот и познакомились. Не прошло и полгода.
— Ты тоже назвался далеко не Рамзесом.
— Рамзес? — теперь спросил уже Кайден, глядя на своего товарища странными глазами. — Случайно, не А-нахту?
— Все разговоры потом, — прервал его старик, водружая на большой круглый стол корзинку с булочками. А перед каждым из послушно рассевшихся уже стояла глубокая тарелка с супом, и пахло оттуда просто умопомрачительно. Даже несмотря на явственный оттенок шушпанчиковой икры.
 Глава 47 
 
Мез
Чуть позже мы с Кайденом засели в гостиной, слушая выжимку из информации, которую он успел собрать за все то время, что провел в чужой призме без надежды на спасение.
— В общем, этаких коалиций у артефактов не две и даже не три. Их как минимум пять. Три из них — консерваторы разной степени запущенности, еще две — новаторы. Причем одни новаторы выступают за полное официальное порабощение и поштучный учет операторов, а вторые вообще непонятно — кто, откуда и чего хотят. Но их дружно не любят все. Обзывают то предателями, то сумасшедшими. Но что занимательно, к терминам «сумасшедшие предатели» всегда прицепом идет слово «малолетние». Так что, скорее всего, эта компания состоит из «вьюношей бледных со взором горящим», как говорили наши общие знакомые.
— И кто, по-твоему, мог украсть детей?
— Точно не консерваторы. Те… пришлых боятся как ржи и лезть на чужую территорию не стали бы и под страхом смерти. Они больше полемику разводят и былые времена вспоминают, чем действуют. Малолеткам со странными идеями это просто не под силу, я думаю. Остаются вторые новаторы, те, что зациклены на чистоте крови и рабстве для операторов. Если вдуматься, все логично.
 
— Если бы у нас не было своих догадок, то логично. Мой сэвен видел ребенка, и тот не выглядел сильно угнетенным или подавленным. Конечно, все можно списать на ментальное внушение… — усомнился я. Такой вывод казался мне уж слишком поверхностным, и почему-то глодала тварь сомнения.