Избранная для северного дракона (СИ)
— Подъем, иномирянка!
Волкодав рвется к магу. Хорошо, что он накрепко привязан к противоположной ножке кровати, так что поводок удерживает его на безопасном расстоянии. Хотя… Пара укусов кое-кому не помешали бы.
— Серенький, это свои. Успокойся!
Собака, как ни странно, замолкает и перестает натягивать поводок. Неужели на мои слова так среагировала?! В груди рождается теплое чувство… Мой понятливый мальчик!
— Сидите смирно, — вполголоса приказывает мне маг, выдергивая из нежного настроя. — Будем наводить на вас морок.
— Подождите! — растерянно бормочу, не понимая, что происходит и почему он тянет ко мне свои ладони. Во мраке темный силуэт выглядит особенно зловеще. Я думала, мы просто возьмем собаку и отправимся в путь, а тут… "Сидите смирно!" — Давайте включим… то есть зажжем свечи!
— Обойдемся. Свет в вашем окне будет слишком заметен и может навести на подозрения. Слава Трехликому, я в состоянии навести морок в полумраке!
— Зачем на меня вообще наводить морок? Можно просто переодеть, и никто меня не узнает!
— Не ерзайте и помолчите! Только мешаете своей болтовней! — опять отмахивается, вместо того, чтобы объяснить по-человечески.
Этому зануде так и хочется сказать что-то "ласковое". Сдерживаю свой порыв, но однажды, когда между мной и Дариусом не останется никакой общей цели, его не спасет даже статус боевого мага! Выскажу все, что накопилось, не стесняясь в выражениях!
— Готово, — подытоживает предмет моих мыслей, потирая ладони, словно замерзшие. — Теперь займемся собакой.
— В каком смысле «займемся»? — интересуюсь чужим, надтреснутым голосом.
Тут же начинаю кашлять, чтобы привести голосовые связки в порядок. Но, как ни стараюсь, из горла вылетает только хриплое карканье и сипение.
Это что же получается?! Голос поменялся…
А внешность?
Погружаю руки в полоску лунного света и ошарашенно разглядываю сморщенную кожу, напоминающую не до конца сдутый шарик. Узловатые пальцы скрючены, будто пораженные артритом. Ногти длинные, обломанные, темно-желтого цвета, а на ладонях — мозоль на мозоли.
Вылитая Бабя Яга, только метлы не хватает! Как я теперь покажусь Йемрену, такая возрастная и "красивая"? Не ожидала от союзника такой подставы! Небось и лицо мне сделал страшное из вредности! С бородавками и бельмом на глазу.
— Вы бы хоть мое согласие спросили! — ворчливо шамкаю, пугаюсь собственной дикции и в ужасе трясу головой. На лицо тут же падают сальные, седые пряди. Подцепив одну, в отчаянии на нее таращусь: — Да я теперь невеста на выданье!
— Не мешайте! — шипит на меня маг и выталкивает изо рта непонятное месиво звуков в сторону пса.
Пока я молчу, ощупывая новое лицо, Серенький поскуливает. Но уже через минутку его скулеж переходит в… блеяние?
Поворачиваюсь к нему и громко ахаю, увидев перед собой очертания козы с огромным выменем, длинной шерстью и острыми рожками. Цок-цок по мраморному полу — еще и с копытами!
— Что вы расселись! — машет рукой ворчун. — Идемте!
Слезаю с кровати, отвязываю поводок и веду Серенького на выход. По своим повадкам он… она… оно не слишком напоминает парнокопытное. Животное по-собачьи пригибает морду, скалится, настороженно принюхиваясь к тому, что ждет впереди, припадает на передние ноги и грозно блеет перед поворотом. При этом вымя болтается как-то… уж очень неестественно.
Я не выдерживаю и по-старушечьи сварливо бурчу:
— Ваша коза получилась на слабую троечку. Наводить морок вам бы еще подучиться, вот честно!
— А вам бы освоить искусство молчания, иномирянка! — маг реагирует ответной шпилькой. — Оно вам сегодня пригодится, поверьте!
За первым же поворотом в коридоре натыкаюсь на трех стражей, мирно сопящих у стены. Один зажимает в руке распечатанную бутыль. Другой нежно обнимает ножны. Третий вообще прилег в форме эмбриона.
Пока пытаюсь оттащить от стражей козу, наступаю на копье и падаю, громко вскрикнув. Тут же закрываю рот ладошкой и замираю. Если сейчас еще и волкодав заблеет, то охрана точно проснется… К счастью, вместо того, чтобы блеять, пес разворачивается ко мне и с интересом наблюдает, как я поднимаюсь. Затем мы бесшумно огибаем спящих. Когда отдаляемся от вояк на приличное расстояние, интересуюсь у идущего поблизости махинатора:
— Почему они так крепко спят?
— Я решил, им не помешает отдых, пока мы покидаем дворец. Забавно, что вас беспокоит их сон… Желаете разбудить и сдаться с подробным признанием?
Окинув мага недобрым взглядом, замолкаю и иду в тишине. Мне и раньше казалось, что дворец огромный, а роль коридоров здесь исполняет лабиринт, но сейчас мы плутаем гораздо дольше обычного. Один раз даже заползаем в тайный лаз, замаскированный под барельефный выступ в стене, и долго спускаемся по винтовой лестнице. В конце концов, начинает казаться, что Дариус то ли заблудился, то ли специально нас водит по дворцу кругами и зигзагами.
Хотя я теряюсь в происходящем, больше ничего не спрашиваю. Максимально приемлемую дозу ехидства я уже получила, а на добавку напрашиваться не охота.
Наконец, открыв очередную дверь, мы как-то сразу вдруг оказываемся на улице. Лунный свет падает на подстриженные кусты, плодовые деревья, выложенные камнем тропинки. В лицо бьет свежий, прохладный воздух, и Серенький, почуяв запах свободы, тут же начинает, как бешеный рваться с привязи, заставляя покрепче схватиться за поводок.
Следуя за Дариусом, доходим до городской улочки, где в одном из двориков нас поджидает телега, запряженная парой лошадей. Здесь мы останавливаемся, и маг наказывает:
— Запоминайте! Вы теперь немая старуха по имени Кривая Гвенлин, — так я и думала, меня сделали не только старой, но и кривой! — Вы едете вместе с другими торговыми повозками на ярмарку в Межземелье, чтобы продать подороже козу. По дороге ваша скотинка случайно отвяжется и сбежит в лес. Ведите себя, как подобает немой старухе: скромно и молчаливо. Про свою дерзость забудьте… Вот, держите поддельные документы, — мужчина пихает мне в пальцы сложенный, толстый лист. Развернув, замечаю на краю внушительная сургутную печать.
Документы это хорошо, но…
— Вы не сказали, как долго продержится на мне морок?
— Об этом я рассказал только принцу.
— Это несправедливо, — жалобно шамкаю. — Мне же страдать в этой оболочке, а не ему!
— Поверьте, я спасаю вас от излишних волнений. А теперь постарайтесь вжиться в роль.
— Старая, кривая, уродливая… Почему вы не сделали меня немой, чтобы уж точно никто во мне не усомнился?
— Чтобы вы могли отреагировать на слова принца в случае крайне необходимости. Он на этом настоял, — с сожалением признается маг.
— Йемрен скоро придет? — затравленно оглядываюсь. — Он меня увидит… такой?
— Тс-с, — цыкает Дариус, поправляя сюртук. — Имейте совесть! Немые старухи не задают столько вопросов.
Глава 28
Всего четыре рывка. Ровно столько потребовалось, чтобы слетели первые скобы с правой руки. Вскоре на соломенный настил посыпались остальные. Стены дрожали, металл скрежетал — шуму хватило бы, чтобы вывести из спячки всех окрестных медведей, но охранники так и не появились.
Дариус обещал подсыпать им снотворного зелья в еду и, видно, с дозировкой постарался на славу.
Наконец, отшагнул от стены. Встряхнулся, с наслаждением размял онемевшие конечности. Кровь побежала быстрее, наполняя силой и жаждой действия. И рассуждать стало проще. О близкой встрече с ирэей старался не вспоминать, чтобы башку не снесло от эмоций. Сейчас в приоритете — ясная голова.
В два счета вышиб дверь. Пара спящих стражей у стены в коридоре даже не перестали храпеть. Еще несколько отдыхающих развалились на лестнице. У одного на поясе очень кстати висела связка ржавых ключей, еще больше упростившая выход наружу.
После темноты и вони последних дней мир резко заиграл красками. В ноздри ворвались пряные цветочные ароматы, заставляя с силой втягивать в легкие воздух. Всего несколько шумных вдохов — и я рысью метнулся к условленному месту.