Кротовский, может, хватит? (СИ)
— Не указывай царю, куда перстом на карте тыкать, — осерчал Кречет, — В Кречевск поедешь.
— В Кречевск?
— В Кречевск?
— Да, в Кречевск. Между прочим город назван в честь моего первопредка. И интересы там у меня имеются…
— В каком же качестве его туда? — ошарашенно спросил Орлов.
— В качестве личного императорского посланника… Орлов, ты рот закрой… и бумаги готовь… свободны… оба.
Когда мы с Орловым сели в машину я выпалил, не сдержавшись:
— Что еще за Кречевск? Я думал, южнее моего Лучково одни только степи.
— С чего ты так решил? — удивился Орлов.
— Ну, если из моей деревни на юг смотреть, то одну степь видно.
— Эх ты, картограф. Много ли видно из твоей деревни? Там не только степи. И лесов хватает. И рек. И городов. Степь там не везде.
— Но я даже не слышал про дорогу на Кречевск, не говоря уж…
— А нет туда дороги… сейчас ко мне заедем, я тебе все растолкую.
В своем кабинете Орлов тоже развернул карту, только поскромнее. Но я легко нашел на ней Челябинск и даже Семигорск.
— Вот, где-то здесь моя деревня Лучково, — сообщаю графу, — А дальше на юг… да, здесь не только степи. А вот это что за полоска в форме подковы? Аккурат под моей деревней.
— А это… — граф нацепил на нас очки, — Это скальная гряда. Ты верно заметил, имеет форму подковы. А вот внутри подковы и находится Кречевск.
— Любопытно. Как будто эту гряду специально там поставили, чтобы оградить Кречевск от России. Как великая китайская стена. Чтобы из России в Кречевск попасть, надо обходить ее всю. Я правильно понимаю?
— Ты верно понимаешь. А еще я тебе скажу, Кротовский, гряда эта рукотворная. Прадедушка твой постарался.
— Силен был у меня прадедушка.
— В те времена Кречевск входил в состав Российской империи. И дорога была нормальная, и связи были.
— А что потом?
— А потом началась первая война дома Лица и дома Изнанки. На Кречевск двинули войска. А твой прадед был магом земли колоссальной силы. Он созвал группу сподвижников, и вот они коллективно подняли эту скалу.
— Я этого не знал.
— Теперь знаешь. С тех пор Кречевск живет своей обособленной жизнью. Дороги нет. Торговли нет. Связей нет.
— И зачем Кречет меня туда отправляет?
— Я сам удивился… вообще-то в Кречевске, насколько я знаю, до сих пор работает крупное предприятие.
— Градообразующее?
— Верно сказано, градообразующее. И царь до сих пор является его владельцем… во всяком случае по бумагам это так.
— А на деле?
— А вот в этом тебе самому придется разбираться. Знаешь, я думаю, Кречет отправляет именно тебя, чтобы ты исправил поступок своего предка.
— Дела-а.
— В общем так, Кротовский, ты погуляй до завтра. А с утра ко мне зайдешь. К тому времени все бумаги будут готовы.
Выйдя из министерства, я отправился на фабрику, куда мне еще гулять в Питере? На входе теперь и вправду охраны как в форд-ноксе. Но меня пустили без разговоров. Наоборот, забегали, засуетились. Чуть не весь персонал согнали, хотя я и не просил.
Фабрику не узнать. Никаких сигнализаций частникам здесь понятное дело не устанавливают. Частные машины даже на территорию не пускают. Фабрика изготавливает портативные мобилеты и охранные системы для нужд армии. Какие уж тут частники. И так вон яблоку негде упасть. Не меньше тысячи человек вкалывает.
Меня проводили в бухгалтерию. Я для вида полистал отчетность, но и так понятно, учет в идеальном состоянии. Как там Анюта говорила: «здесь теперь даже клопы без инвентарных номеров не бегают». Чтобы не отвлекать людей от работы, решил тут зря не торчать и ехать в гостиницу, однако уже на выходе столкнулся с Хоромниковым.
— Что же вы, граф, не сообщили о приезде, считайте, что я обижен, — тут же слегка наехал на меня купчина и потащил в свою машину.
— Петр Ильич, я проездом буквально на день, честное слово.
— А вот об этом поговорим в спокойной обстановке, — категорично заявил Хоромников и бросил водителю, — В Англетер давай. У меня там как раз приватный столик заказан.
Пришлось согласиться. Зато сразу и номер в гостинице снял. С купчинской протекцией мне еще и скидку дали существенную.
— Хочу поблагодарить, граф, — Петр Ильич поднял бокал шампанского, — Мила сказала, вы ей очень помогли с покупкой завода.
— Она у вас умница. Сама все сделала. Поверьте, мое участие было минимальным.
— Лестно слышать такую оценку именно от вас, граф. Эх, все дела-дела, не замечаешь, как дети вырастают…
С чего это купчина в ностальжи ударился? Не поверю, что ему понадобилась моя жилетка «для поплакаться».
— Я пока молод еще, чтоб задумываться о скорости взросления детей.
— Готовь сани летом, — поучительно сказал купчина, — Я ни на что не намекаю, граф. Просто хочу, чтобы вы знали. Мила моя единственная и любимая дочь. За приданым дело не встанет.
Ого. Вот куда он клонит. Однако.
— Я буду иметь это ввиду, — отвечаю с серьезным видом.
— Рад. Знаете, граф, Мила строит большие планы на тот завод. Хочет расширять производство. Для этого на самом деле есть предпосылки?
— О да, полюбуйтесь, — кладу перед купчиной папочку с подписанным контрактом, — Только что был на приеме в Зимнем.
— Любопытно, — купчина обтер руки салфеткой и принял документы, — Очередной госконтракт. Мои поздравления, граф. Лихо. Очень лихо. А я сомневался, стоит ли вкладываться.
— Стоит. Ваши деньги окупятся.
С купчиной мы расстались вполне довольные друг другом, и по-моему, он уже видит меня своим зятем.
На следующее утро я входил в приемную Орлова. Там уже сидел молодой человек, довольно расслабленно закинув ногу на ногу. Когда я зашел, он обернулся на меня, и мы встретились взглядами. Я в эти глаза будто в зеркало посмотрелся. Очень уж немолодой взгляд для такого молодого человека. Но он сразу отвернулся, а я подумал, мало ли что может примерещиться.
Я чинно устроился на диванчике. Молодой человек, видимо от скуки, начал негромко насвистывать. Я помотал башкой и старательно поморгал. Мне опять что-то примерещилось? Молодой человек словно почувствовал мою реакцию и насвистывать перестал. А я просто на автомате взял и допел:
—…в котором осень нам танцует вальс Бостон…
Молодой человек протяжно присвистнул. Мы вытаращились друг на друга.
— Мангустов, не свисти, денег не будет, — в приемную бодро зашел Орлов, — Ну что сидим, как не родные, заходите… оба… и знакомьтесь.
— Граф Мангустов [1], — молодой человек поднялся и протянул руку для пожатия.
— Кротовский… граф… тоже… — пожимаю руку.
— Во-от, — протянул Орлов, запуская нас в кабинет, — Мангустов поставляет новые макры для твоей фабрики, Кротовский. Представляешь, всего один заменяет пять штук. И дешевле и удобней… на вот, твои бумаги. Все подготовлено.
— Благодарю. Ну я тогда пойду, пожалуй.
— Да, ступай, Кротовский. Мне с графом еще кое-что утрясти надо. Баранов тебя на вокзал отвезет.
— Э-э, я думал, на аэроплане.
— Ну извини, Кротовский. С аэропланами напряженка. Вот если ты начнешь еще и аэропланы для нас изготавливать, хоть каждый день буду тебя катать. А пока…
— А, понимаю. До свидания. Рад был познакомиться.
Зато стараниями полковника Баранова мне досталось отдельное купе. Молодого человека по фамилии Мангустов я просто выкинул из головы. Ну попаданец… ну мне подобный… здесь это даже не считают чем-то из ряда вон выходящим. А меня после знакомства с Акулой и Жужей вообще удивить трудно.
Я уже предвкушал, как завалюсь спать на трое суток. Расстелил постель, взбил подушку, убрал доспех в инвентарь и… зазвонил мобилет. Звонок от Анюты:
— Сережка, ты представляешь, нам в Лучково поставили мобилетную вышку. Звоню прямо из деревни.
— Очень рад, — отвечаю с показной бодростью.
Я бы предпочел, чтобы вышку поставили на пару дней позже. Ну ничего, отъедем от Питера и связь пропадет.