Закон джунглей. Книга 1 (СИ)

— Демонов в нулевом круге нет, потому что десять лет назад была закрыта последняя червоточина. Твари открыли новую и теперь главный вопрос заключается в том, одна ли она?
Видимо, у меня на лице было многое написано, так как наставник ухмыльнулся и спросил:
— Что тебе известно о структуре нашего мира, ученик? Или мне нужно начинать общаться с тобой как с младенцем, едва учащимся разговаривать и понимать окружающих, рассасывая каждый факт о жизни?
— Второе, наставник, — ответил я, отринув бесполезную гордость. Глупо бить себя кулаком в грудь и кричать, что мне всё известно и не нужно ничего пояснять. Я действительно не понимал, что такое червоточины и почему кроме демонов на поляне находятся трупы людей. Они умерли не от страшных зубов — их убил наставник.
— Правильный выбор, грудничок, — даос даже не ухмыльнулся, когда так меня назвал. — Твари, что не похожи на людей, называются низшими демонами. Надень перчатки и собери их всех в одну кучу. Если тело низшего демона коснётся твоей кожи, учитывая твой этап развития ты с вероятностью сто процентов умрёшь. Выполняй!
Наставник говорил всё настолько буднично, словно ничего критичного не происходило, хотя я замер на месте. Это как — если демон коснётся моего тела, то я умру? Он сейчас серьёзно? Вот только, судя по всему, даос не шутил, раз кинул мне толстые перчатки. Я невольно засмотрелся на пространственный кошелёк, что висел на поясе наставника. Даже на какое-то время позабыл о страшных и смертоносных даже после своей гибели демонах. Сколько же всего интересного и ценного находится в этом небольшом предмете? Мне точно нужно как можно скорей разобраться с ингредиентами и создать себе личный инвентарь. Когда твои предметы в безопасности, когда их никто не украдёт, тогда и жизнь хороша!
Всего на поляне обнаружилось двадцать пять низших демонов. Наставник Герлон не уточнял задачу, но мне показалось правильным собрать не только сами туши, но и все крупные куски, что отлетели от тел. Когда я закончил стаскивать тварей, то ожидал, что даос подожжёт тела, однако реальность смогла меня удивить. Наставник подошёл к куче, взял голыми руками первого демона и ловким движением ножа вскрыл ему грудную клетку.
— Смотри, ученик. Здесь пусто, хотя должно находиться демоническое средоточие. Это означает, что тварь явилась к нам с нулевого круга своей реальности и не испытывала здесь чудовищного голода. Полагаю, остальные низшие такие же бесполезные, как эта. Нет смысла с ними возиться. В сторону!
С рук даоса сорвалось пламя, и огромная куча демонов загорелась, словно была создана не из тел, а из сухой травы. Полыхнуло так, что пламя взлетело вверх над кронами деревьев. Я прикрылся рукой и с удивлением понял, что кимоно не пропускает жар. Ткань, из которой была сделана моя одежда, оказалась прочной, жаростойкой и мягкой. Наверняка у неё ещё с сотню свойств обнаружится, но наставник пока не спешит с ними делиться. Демоны меня раздери, я уже даже в мыслях называю Герлона наставником! Он всего-то и сделал, что уничтожил демонов! Про пещеру я ему всё равно ничего не скажу.
— Теперь о том, что происходит в нашем мире, грудничок. В летописях не осталось точных дат, но когда-то в нашу планету врезался удивительный предмет. Кристалл, что генерировал необычную энергию, названную позже энергией Ци. Кристаллу дали название Первородная Душа и отныне он является источником всех тех чудес, что происходят в нашем мире. Люди научились пользоваться энергией Ци, создали пояса, собирающую энергию определённого уровня в определённой локации, придумали правила восхождения, осознали, что в финале всего их ждёт бессмертие, но все эти великие события проходили на фоне двух не самых радужных новостей. Первая — гибель предыдущего мира породила аномалии, куда вскоре мы с тобой отправимся. Вторая — Первородная Душа пробила наш мир насквозь и объединила его с другим, наводнённом демонами. Вначале миры были связаны только посредством Первородной Души. Твари не могли проникнуть к нам, даосы не могли проникнуть в тот мир, чтобы всех прикончить. Но постепенно миры начали стягиваться. Между двумя случайными точками формировалась червоточина — прокол в пространстве, через который можно попасть из одного мира в другой. В основном в наш, так как ряд исследований показал, что неподготовленному человеку будет тяжело выжить в мире демонов. Демоны начали проникать в наш мир. Если червоточины не уничтожать, то они укреплялись, становились устойчивыми и миры в этой точке пространства объединялись окончательно, превращаясь в нечто третье. Это не человеческий, но и не демонический мир. Это нечто небывалое и странное, лишённое привычной логики. Такие места называют полями битвы и даосы посещают их, так как они способны породить крайне редкие и ценные ингредиенты. Война с демонами длилась долгое время, с переменным успехом каждой из сторон. Сейчас, насколько мне известно, установился паритет — территория демонов не расширяется, но и люди не могут откинуть тварей обратно в своё логово. Практически весь восток Империи захвачен демонами. Эти твари вклинились до третьего пояса включительно, основав свои неприступные крепости. Полагаю, эти территории потеряны для человечества навсегда. Как и люди, демоны идут по пути возвышения. Что в своём мире, что в нашем. Они жаждут пробиться в центральный пояс, где смогут уничтожить Первородную Душу нашего мира. Это краткий пересказ того, что сейчас происходит в мире. Когда мы достигнем Воренда, возьмёшь в библиотеке несколько книг по истории и вызубришь их наизусть. Даос обязан знать главного врага нашего мира. Спрашивай.
 
— Наставник, но здесь не только низшие демоны, — я посмотрел на уничтоженных людей. — Что люди делают рядом с тварями? Почему демоны их не растерзали?
— Потому что часть тех, кого ты видишь — не люди. Подойди.
Наставник наклонился над каким-то мужчиной. С виду самый обычный человек, похож, к слову, на нашего соседа. Разве что живота нет. Даос открыл глаза трупу и у меня по спине пробежали мурашки — посреди ярко-жёлтых глазниц располагались вертикальные зрачки хищника.
— Единственное визуальное отличие высших демонов от людей — глаза, — пояснил наставник. — Физиологически это такие же люди, как и мы. Возможно, когда-то они людьми и были. Говорят, с ними можно иметь потомство, хотя я даже не представляю безумца, что на такое согласится. Ибо кроме визуальных отличий есть ещё и духовные. Демоны смердят. От них несёт смертью. Тот, становится на пусть восхождения к бессмертию, не спутает этот запах ни с чем. От него воротит.
— Но здесь не только высшие демоны, — произнёс я, повернувшись в сторону отрубленной головы. Глаза трупа были широко отрыты и, пусть зрачки закатились, в них не было ничего демонического. Это были обычные глаза обычного человека.
— Не только, — подтвердил наставник. — Именно из-за этого нам придётся вернуться в этот район сразу, как только мы доставим моих подопечных в Воренд. Червоточину нужно обнаружить и уничтожить, пока в этом районе нулевого круга не случился прорыв. Об остальном поговорим позже. Стаскивай тела в кучу — здесь всё нужно сжечь. И ещё — никто из отпрысков не должен знать о демонах. Паника в нулевом поясе не нужна никому.
 Глава 8 
— Это неприемлемо, Герлон! — возмущению Хрики Ван, мэра Воренда, не было предела. Он широким шагом мерял кабинет, пытаясь придумать выход из текущей ситуации, но выхода не было. Всё, что оставалось делать главе столицы нулевого круга юга Дефорской империи, повторять одну и ту же фразу:
— Это неприемлемо, Герлон!
— Старший Герлон, — спокойно поправил даос.
— Это неприемлемо, старший Герлон! — останавливаться мэр не собирался. — Ты нарушаешь закон клана!
— Никаких нарушений, господин Хрики Ван и вы прекрасно это знаете. Я прибыл в нулевой пояс свободным от обязательств. Так, как и предписывает закон.
Мэр покосился на золотистый лист бумаги, что лежал на столе и продолжил ходить по кабинету. Мозгами он понимал, что проиграл, но душа упорно искала хоть какой-то повод вернуть всё так, как было раньше.