Закон джунглей. Книга 1 (СИ)
В сундуке находятся великие артефакты школы Серебряной цапли. Предметы, из-за которых школа Духовной силы на нас напала. Кем бы ты ни был, не вздумай открывать сундук до того, пока не станешь мастером золотого ранга. Лучше, конечно, владыкой. Если откроешь раньше, то сила, находящаяся в этих артефактах, тебя уничтожит. Содержимое сундука пусть останется для тебя тайной. Когда придёт время, тогда ты и узнаешь, чем же так мечтала завладеть школа Духовной силы…
Книга, что лежала на столе, закончилась довольно быстро. В ней Хуан Лунь описал основные причины, приведшие к краху его школы, а также последствия того, что произойдёт, если кто-то узнает о сохранившемся наследии школы Серебряной цапли. Основатель школы указал несколько книг, что помогут мне при формировании меридиан, при формировании ядра, при покорении стихии, но всё это были книги будущего. Сейчас куда важнее было пройти этап кандидата, но здесь погибший в пещере старец лишь ограничился несколькими советами, считая этот этап чем-то проходным. Нужны физические тренировки. Чем больше, тем лучше. Рукопашный бой, на который так яро напирала Эльда, помогает закалять мышцы и связки, подготавливая их к возникновению меридианов — дополнительных нитей внутри тела, по которым помчится энергия Ци. Работа с цзянь в этом плане мало полезна, однако и её нельзя забрасывать — многие техники школы Серебряной цапли использовали именно цзянь в качестве катализатора. Для меня это пока было всё сложно, но одно я понял чётко — мне ни в коем случае нельзя говорить про эту пещеру ни отцу, ни наставнику. Вообще никому! До тех пор, пока у меня не появится возможность себя защитить, о находке упоминать не стоит. Как и нельзя опираться на неё в процессе своего возвышения. Хуан Лунь особенно подчёркивал этот факт. Если кто-то из долгоживущих даосов узнает в моих техниках школу Серебряной цапли, он может начать задавать неудобные вопросы. Эти вопросы появятся в любом случае, но к их возникновению мне нужно иметь за собой силу. Личную, рода, клана — не важно. В этом мире всё решает сила.
Тем не менее по этапу кандидат Хуан Лунь сумел дать несколько разумных советов. Даже не по начальному этапу — основатель школы возвышения раскрыл несколько секретов, связанных с обретением бессмертия. Всем даосам известны этапы возвышения: кандидат-ученик-воин-мастер-владыка-зародыш-божество. Общеизвестно, что все этапы делятся на четыре ранга: медный-бронзовый-серебряный-золотой. Однако существует и пятый ранг на каждом из этапов возвышения — платиновый или алмазный. Разные школы называют его по-разному. Чтобы его получить, требуется гармоничное развитие всех трёх направлений — Душа, Тело, Разум. Когда эти три направления растут вместе, даос обретает небывалую силу и имеет возможность перешагнуть через барьер ограничений. Платиновый воин может с лёгкостью справится с медным мастером, в то время как золотой воин потерпит сокрушительное поражение в аналогичном сражении.
И, наконец, я добрался до книги «Основы артефактного дела», где и завис до самого утра. Мне приходилось загонять в память текст, картинки, схемы, таблицы, структуры и прочие вещи, в которых я совершенно не разбирался. Что, зачем, для чего? Неважно! Разберусь, когда придёт время. Сейчас важно упорно концентрироваться на каждой странице и запоминать её до последнего символа. После того, как последняя страница была запомнена, я отложил книгу в сторону и осознал, что наступило истощение. Как физическое, так и моральное. Достав следующую книгу, я начал концентрироваться на первой странице и с удивлением увидел капли крови, что начали капать на листы. Тело оказалось не готово к ещё одной порции мудрости школы Серебряной цапли.
Как бы мне не хотелось обратного, пришлось возвращать книги на книжные полки. Ничего брать из пещеры сейчас я не могу. Даже этот прекрасный факел, что может даровать нашей семье полгода безбедной жизни. Вернусь домой, возьму неделю на восстановление и ещё раз сюда наведаюсь. Хуан Лунь уточнил, что сундук, в который он спрятал великие артефакты своей школы, недостаточно прочный и часть энергии будет выходить наружу. Этой энергией могут воспользоваться звери, чтобы начать свой путь к бессмертию. Однако при этом они утратят разум — энергии Ци в нулевом поясе слишком мало, и возвышаясь, звери будут страдать от постоянного голода, постепенно обретая безумие. В округе они уничтожат всех, в ком есть толика тёплой крови, чтобы хоть так угасить свой чудовищный голод. Хуан Лунь написал это для того, чтобы предостеречь, но, раз мы уничтожили всю стаю, то мне больше нечего боятся. Все волки мертвы, в округе больше нет зверей, и через неделю, когда я сюда вернусь, меня здесь никто не встретит. Интересно, знал ли наставник о том, что в округе нет зверей? Ведь наверняка же знал! Он находится на этапе мастера неизвестного ранга, житель третьего пояса. Такие люди должны знать всё! Неужели это какая-то проверка? Наставник хотел узнать, как я себя поведу в Тёмном лесу ночью, окружённый, как мне казалось, опасными зверьми? Хотел проверить мой дух? Мою смелось? Неужели он рассчитывал, что я прибегу посреди ночи в лагерь, заливаясь слезами и умоляя меня больше не выгонять? Никогда в жизни! Я вернусь в лагерь, как только Эарис взойдёт над горизонтом и даже словом не обмолвлюсь о том, что делал ночью. Просто спал. Нет — медитировал. Ещё одна важная задача, на которую постоянно ссылался Хуан Лунь. Медитация — основа развития даоса. Без неё гармоничного развития не получится. Осталось разобраться, что это такое и каким образом её нужно правильно делать. В тех книгах, что мне удалось прочесть за ночь, медитация лишь упоминалась без какой-либо конкретики. Либо нужна другая книга, либо Хуан Лунь искренне считал, что этим приёмом владеют все жители Дефорской империи.
На улице я вдохнул полной грудью и едва не рухнул на землю, когда голова начала кружиться. Воздуха в пещере катастрофически не хватало. Взяв многострадальное копьё, из-за которого всё и началось, я посмотрел на валяющегося волка и решил дотащить до лагеря ещё и его. По всей видимости мой наставник весьма вредный тип, так что он запросто может высказать своё недовольство тем фактом, что я явился без добычи. Для чего-то же он заставил отпрысков внутренних поясов волочь волков в лагерь? Может, мне тоже нужно?
— Живой? О, ты и волка приволок? Молодец! — в лагере меня уже ждали. Кармин вглядывался в лес и, как только заметил мой шатающийся силуэт, бросился навстречу. Внимательно осмотрев меня с головы до ног, Кармин молча вырвал лапу волка и поволок его сам, успев по дороге рассказать мне много чего интересного:
— Представляешь, а мы сегодня не спали! Твой наставник решил, что настало идеальное время, чтобы обучить нас свежевать трупы поверженных врагов и добывать с них ценные ингредиенты. Тебе-то этому учиться и не нужно, ты же охотник. Наверняка тебя этому отец учил, а мы пока всех тридцать волков не выпотрошили, спать не отправлялись. Ты бы видел лица этих неженок! Как же я ржал, когда они делали надрез, бледнели и извергали ужин дальше, чем видели! Вот только старшего Герлона это совершенно не трогало — он дал задание и требовал его чёткого выполнения.
— Но ты-то справился со своими тушами без всяких лишних приключений?
— Ещё бы! Я, Эльда и ещё пара ребят справились идеально! Остальные да — страдали.
— Эльда, небось, ещё и радостно улыбалась, требуя оставить всех волков ей? — не удержался я от подколки. Кармин засмеялся:
— В точку! Знаешь, я даже боюсь этой кровожадной мелкой! Ты бы видел, как её глазки блестели, когда она вытаскивала внутренности и с интересом их рассматривала. Её это совершенно не торкало, словно она какой-то мясник, а не представитель одного из великих родов.
— Прямо великих?
— Других здесь нет! — усмехнулся Кармин. — Думаешь, целого мастера в качестве сопровождающего дают всем подряд? Нет, Зандр, двенадцать человек, которых твоему наставнику приходится сопровождать, действительно являются представителями великих родов внутренних поясов. Второго, третьего, есть подозрение, что кое-кто даже из четвёртого! Это ты у нас один такой безродный! Когда вернёмся в Воренд, обязательно расскажу своему наставнику забавную шутку, как простой житель нулевого пояса командовал одиннадцатью детками из великих родов, а те беспрекословно его слушались, как бараны. Причём одним таким бараном был я сам! Уверен, наставнику эта шутка понравится. Кстати! Я тебе уже говорил, что приглашаю к себе в гости? Хочу, чтобы ты стал моим напарником, с наставником я договорюсь. Да и партнёр мне для спаррингов хороший нужен. Те, кого находит наставник, только скуку вызывают. Если ты без обучения умудряешься такое творить, даже страшно представить, что сможешь потом!