Надежда великого леса (СИ)

— Да ты… — Мар дёрнулся, но я обернулась и взяла в руки его лицо.
— Не надо, пожалуйста. Пошлите, чем быстрее мы доберёмся, тем быстрее я потеряю для него всякое значение.
— Ты никогда не потеряешь для меня значение, моя любовь. Кстати, можешь не торопиться. Тебе не закончить инициацию, заперевшись в этом лесу. А покинуть его сможешь только со мной.
— Ошибаешься, — я посмотрела на темного и задрала подбородок.
— Скоро узнаём. Не заставляй меня ждать долго. Хотя у тебя осталось не так много времени.
Наши взгляды скрестились. Его бездонные глаза прожигали меня. И почему стало так обидно?
— Фир, мы же могли быть друзьями. Оставьте свою месть. Люди уже сталью частью нашего мира, вы ничего не поменяете.
— Конечно, — вдруг он хищно улыбнулся — мы изменим это вместе.
— Поехали, — прошептала я — Мариам, поехали.
И мы умчались вглубь леса, к самому Сердцу. Домой.
Когда я увидела родную стену, у меня даже слёзы выступили на глазах. Ворота были открыты настеж, а перед ними стоял напряженный Аэль! Святой лес, мой рыцарь постарел. Под его глазами залегли тени, а морщины совсем углубились. Что же произошло? Неужели святые места уже начали терять свою силу.
Мар, помог мне спешится. А я не выдержала и бросилась к наставнику. Да, вся моя жизнь полна противоречий. Да, сложно судить о методах друидов и старейшин. Да, меня растили почти что на убой. Я все понимаю, но. Просто он, они все равно были моей семьей. А ее не выбирают.
— Аэльдар, — я обняла наставника, решив, что за неподобающее поведение извинюсь позже.
— Нуаэльванна, моя девочка, — вдруг старый рыцарь обнял меня в ответ и прижал к себе. Вздох вырвался из его груди. Он отстранился и начал осматривать мое лицо, затем, руки, ноги. Как будто проверяя все ли в порядке.
— Я скучала наставник, — улыбнулась.
— Я тоже, дитя! Ты дома, наконец, — и мне улыбнулись в ответ.
— Такого дома, мало кому пожелаешь, — послышалось сзади злое. Мариам не шутил, и видно всерьез хотел разобраться со всеми в Сердце. Это он зря. Аэльдар, лишь на вид старый.
— Вы я так понимаю наёмники, сопровождающие нашу храмовницу от гильдии. Я лично удвою вашу награду. Спасибо за ее сохранность. Вы можете быть свободны, а пока расположитесь… — голос рыцаря был четким, хлестким. Я и забыла, как он заставлял меня бежать ещё один круг по полосе препятствий всего лишь одним строгим словом.
— Наставник, — я мягко освободилась и отошла обратно ко всем — они все знают.
— Не понимаю, о чем ты, дитя? — невозмутимости рыцаря оставалось только завидовать.
— О том, что вы отправили мою невесту на верную смерть, пока сами отсиживаетесь в своих лесах, — выплюнул наёмник.
Повисла тишина, нехорошая. Такая обычно перед бурей.
— Что ты сказал, щенок? — отчеканил рыцарь и обнажил свой меч.
— Что плохо слышать стали, так не удивительно, в вашем то возрасте, — не остался в долгу Мар и достал оружие.
Рыцарями мира становились не просто эльфы, владеющие оружием. Это звание, как благословение передавалось от наставника к ученику. Путём непостижимых тренировок они оттачивали своё боевое искусство, а когда приходило время, и ученик побеждал учителя, тогда ему передавалась рыцарская сила. Я никогда не видела, как Аэль дерётся в полную мощь, потому что даже его обычной сноровки хватало, чтобы справится со мной. Но я знаю, что сила рыцарей велика, она также начиналась от леса. Скорость, мощь, всеразрушающий клинок, регенерация. И возраст не помеха этому искусству.
Аэль налетел на Мара, но тот ушёл от удара. Они схлестнулись и раздался звон стали. Удар, толчок, уклонение, смена стойки. Они закружили друг против друга как звери. Им нужно выпустить пар, Сея как-то сказала, что мужчинам порой проще подраться и выпить, чем обсудить проблему. Что ж пусть подеруться.
Никто не уступал. И тут я увидела страшное. Рыцарь резко отпрыгнул назад и провёл ладонью по лезвию меча. Он покрылся едва заметной серой дымкой, а глаза наставника засветились изнутри.
— Аэль, нет, — крикнула я. Это же сила рыцаря!
 
Но он уже летел на моего наемника, словно стрела, да вот только Мариам, резко сгруппировался, схватив горсть земли, и швырнул ее прямо в глаза Аэлю. Крутанулся и корпусом врезался в рыцаря. Они отлетели друг от друга, но тут же вскочили, которые к новой схватке.
— Хватит! — резко крикнула я и выбросила руку вперёд.
Потянулась к корням и сразу же опутала обоих мужчин по пояс. Они недоуменно оглянулись на меня.
— Вы что, собрались поубивать друг друга? — заорала я — Или какой план? Оставить меня несостоявшейся вдовой или без человека, растившего меня всю жизнь?
— Нуа, — смущенно проговорил Аэль, явно не узнавая меня.
— Маленькая?
— Нет, замолчите! — отрезала я — Не хотели говорить пять минут назад, так и сейчас нечего начинать. Может проще и на меня с мечами броситься?
И тут раздался оглушительный хохот. Я глянула на менестреля, но он даже бровью не повёл.
— Госпожа, я то, что? Я ничего! — давясь смехом продолжил Рик — А пока вы их воспитываете, мы можем начать разбивать лагерь, уж больно кушать хочется.
Вот как у него получается так разряжать обстановку. Я непроизвольно улыбнулась. Опустила руку и разорвала ритуал. Корни стали возвращаться в землю. А мужчины стояли и нерешительно переводили взгляд на меня и друг на друга.
— Прошу прощения, — первый отмер наёмник — мне не следовало вам грубить.
— Принимаю и приношу свои извинения. Новостей оказалось слишком много, я отреагировал неподобающе.
Они подошли и пожали руки. Надо же правда, подрались, и как ни в чем не бывало.
— А вы долго продержались, наёмник. — задумчиво протянул Аэль — Кто вас учил?
— Я Мариам, можно Мар. Меня учила улица и желание жить.
— А теперь буду я, — Аэль, как всегда, не спрашивал. Он просто оповещал — завтра на рассвете. Нуа, проходите в Сердце. Я так понимаю, ты все равно без них не вернёшься.
— Абсолютно верно, — подтвердила я.
— А ты изменилась, моя маленькая девочка.
— Повзрослела, наставник, — и я закатала рукава показыва метки.
— Нуаэльванна, — выдохнул рыцарь — четыре символа, через что же ты прошла?
— Через многое, и не собираюсь останавливаться.
— Я горжусь тобой. Пошли дитя, пошлите и вы, наши гости.
Мар
Вот ведь старпер. Я уже тяжело дышал, а ему хоть бы что! Время было к полудню, и как оно так быстро пронеслось? В любом случае нас это мало волновало. Или только его? Аэльдар гонял меня, словно мальчишку. По телу синяки и ссадины, а зубы, мне кажется, я скоро сотру под силой сжимания челюсти.
— На сегодня хватит, — вдруг объявил эльф, взмахнул своим мечом и с него исчезла дымка, а он убрал его в ножны изящным движением. Позёр.
— Нет, я обещал наделить вас хотя бы парой ответных синяков.
— Мариам, не забывай, что я в боевом режиме. Удивительно, как ты вообще против меня держишься, — и он вдруг улыбнулся — я впечатлен.
А я растерялся.
— Не нужно так реагировать. Похвала заслуженная, а я теперь понимаю, что зря не спал ночами. Нуаэльванна была с вами в безопасности.
— Это вряд ли, — я опустил голову — тёмные. Они настигали нас. Раз за разом. А я ничего не мог сделать с этим. С ним, — кулаки сжались сами собой.
— Пока ничего не мог сделать, — вдруг задумчиво произнёс рыцарь — с друидами тяжело бороться. В своё время наш орден и создали для баланса их силы. Мы продолжим завтра.
— Спасибо, — поднял глаза на старика. Хотя какой он старик? — вы научите меня как противостоять друидам.
— На все воля Святого леса. Пошли, скоро обед.
 
Мы двинулись с тренировочного поля. Сердце поражало. Все состояло из цельных деревьев. Помещения находились либо внутри ствола, либо внутри сплетенных стволов. Нас поселили в крыле, где было несколько комнат и общий зал.
Я был рад этой тренировке, потому что Нуа вызвали к старейшинам, а она запретила идти с ней. Кто бы мог подумать, что за год маленькая девчонка начнёт мной командовать. Хотя после вчерашнего позора, когда она нас разнимала со стариком, мне два раза повторять не надо.