Надежда великого леса (СИ)

— Ты не перестаёшь меня удивлять.
— Разве? Я думала, что вы уже привыкли к моему странному набору знаний.
— Это когда ты притворялась любознательной храмовницей? — ухмыльнулся наёмник.
— А что плохо получалось?
— Да. Я знал, что в твоей истории есть загадка. Просто не ожидал такого масштаба.
— Жаль, я то думала смогла вас обхитрить, — улыбнулась в ответ.
— Почему ты не сказала только мне? — голос Мара был глухим. Что это? Печаль?
— Ты не спрашивал, — я пожала плечами — ты вообще со мной не разговаривал. Знаешь, я до сих пор не уверена, что не раздражаю тебя одним лишь видом.
— Раздражаешь? — он вдруг посмотрел на меня так будто увидел впервые — Так вот, как ты думаешь?
— Ну знаешь. Сначала мой внешний вид. Потом волки. Таверна. Скучное путешествие по лесам. Тёмные. Теперь вот тролли. Есть от чего впасть в гнев. — я немного тараторила. Мне не хотелось это обсуждать. Я боялась, что мы вернёмся к тому с чего начали. Но не могу же я врать. Уже не могу — Я тебя не виню. Ты привык к другим заданиям и другой компании. Поэтому, наверное, и молчала. Чтобы у тебя не появилось официальной причиной отказаться и уйти.
— А тебе бы этого не хотелось? — он прожигал меня взглядом. Что-то таилось в этих ореховых глазах, что-то темное, опасное. Я плавилась, как воск. Горела, как фитиль. Что же он сделал со мной?
— Нет, — выдохнула. Я скоро начну искрится силой, как во время ритуала. Надо успокоится. Надо как-то реабилитироваться — я очень привязалась к вам. У меня никогда не было даже простой компании. Что уж говорить о друзьях.
— Друзьях, — он растянул это слово, будто проверяя его реальность — конечно. Нуа, ты меня не раздражаешь. И никогда не раздражала. Прости за все обиды. Сея всегда говорила, что со мной сложно, но никогда не думал, что настолько.
— Мар, я не могла бы держать на тебя зла. Даже если бы захотела, — Святой лес! Да кто ж меня тянул за язык.
— Это, пожалуй, лучшая новость за вечер, — наёмник улыбнулся мне, а я снова затрепетала.
— Даже лучше, чем проводник тролль? — я не удержалась и хихикнула.
— Уж точно лучше остывшей похлёбки Рика, — и мы рассмеялись — пошли скорее, завтра нас ждёт сложный день.
На рассвете мы встретились с Гаади и перешли дикую реку. Пустошь сразу же вызвала целую гамму чувств. Страх, одиночество, бессилие. Что же нас ждёт в мертвом лесу? Пейзаж удручал. Растрескавшаяся каменистая почва, голая и безжизненная. Ссохшиеся деревья, кустарники. Нет ничего. Только частокол обугленных деревьев виднелся на горизонте.
Мы шли в тишине. Говорить не хотелось, не хотелось даже идти. Каждый шаг давался с трудом. Будто на плечи давила невидимая, но очень осязаемая ноша. Думаю, в этом и была опасность пустоши. Никто просто не мог заставить себя идти по ней дальше. Сея рассказала, что у проводников есть специальные маршруты, и они твёрдо знают сколько идти до каждой следующей метки. У нас этого маршрута не было. Казалось, что мы будем бесцельно двигаться всю жизнь, но так и останемся в самом начале этой пустоши. Только Гаади сохранял хладнокровие и уверенно шёл вперёд. Он и был нашей меткой. Мы почти не останавливались. И к концу дня перед нами неожиданно вырос мёртвый лес.
— Маленький эльф. Не знаю, зачем вам понадобилось приходить в эти проклятые места. Но мы пришли.
— Спасибо Гаади. Нам нужно идти прямо в Мёртвый лес. Но я не могу просить тебя следовать с нами. Ты уже сделал многое.
— Ты спасла дитя моей семьи. Не благодари. Я заночую здесь. На рассвете двинусь обратно. Если вы успеете закончить, то присоединяйтесь.
— Мне бы этого очень хотелось.
Я посмотрела на спутников.
— Может подождём утра? — неуверенно спросила Сея.
— Нет, чем быстрее мы закончим, тем лучше. Я попробую найти символ за ночь.
— Я пойду с тобой, — Мар подошёл ближе, а я лишь благодарно кивнула. Зачем отказываться от помощи, когда она мне так нужна.
Вдохнула, выдохнула. Распрямила спину и задрала голову. Метки горели. А значит пора продолжить мою инициацию. Я зашла в лес. Мёртвый лес.
   
Глава 11
 
Нуа
Метки сразу же обожгли болью. Я не сдержалась и вскрикнула. Меня пошатнуло.
— Что с тобой? — Мар подхватил меня, но стало только хуже.
— Нет, подожди, — я прикусила губу.
Больно. Святой лес. Почему же так больно? Засучила рукава. По всем рисункам выступила кровь.
— Нуа, что это?
— Я не знаю, — на глазах выступили слезы, меня качнуло.
— Возвращаемся, тебе плохо. Может это не здесь?
— Мар, это точно здесь. Я знаю. Наверное, это наказание друидам. Ты знаешь почему это место мертво? — он отрицательно покачал головой — Когда часть нашего ордена пришла сражаться, то лес отказался давать силу. А они взяли ее силой. И убили этим деревья. Не рассчитали, забрали весь их свет жизни. Это наказание.
— Так, то были тёмные.
— Для леса нет разницы. Мы все его дети. И для этого места, его дети его предали. Нам нужно идти дальше.
— У тебя кровь. И она не останавливается.
— Значит нужно идти быстрее.
Но быстрее не получалось. Я еле двигалась. Через час я уже сильно опиралась на наемника. Через два он нёс меня на руках. У его груди стало чуть легче, но я продолжала терять кровь.
— Ты слишком бледная, скоро уже отключишься. Пожалуйста, давай вернёмся.
— Нет, прошу, — получалось только хрипеть — мы, кажется, пришли. Мне нужно туда.
Он ругался сквозь зубы, но донёс меня до расколотого дерева. Когда-то это был огромный дуб. Сейчас же остался только поломанный пень. Я любила дубы, с ними у меня всегда была самая прочная связь.
— Ты после ритуала, всегда без сил. Как ты собираешься начинать, если уже не стоишь на ногах? — хмурился Мар.
— Значит начну сидя, — я постаралась улыбнуться. Вышло плохо. И тут я дотронулась до его лица. Такого прекрасного, но слишком сердитого. Плевать, последствия будут завтра, а сейчас мне просто необходимо его коснуться — верь в меня. Тогда я справлюсь.
Он донёс меня и устроил поудобнее. Смотрел хмуро, но молчал. Если в моем сердце ещё было место, то он бы занял и остатки. Пока Мар рядом, я не сомневалась. Я буду сильной, буду стойкой. Вытянула руку и коснулась ладонью пня.
По телу как будто пустили кипящую лаву. Больно, как же много может быть боли. Она переполняет меня. Застилает глаза, закладывает уши. Я, наверное, кричу. Не уверена. Возможно, это кричит мое сознание.
— Как посмело ты, дитя, вернуться сюда.
— Говори со мной.
— Здесь некому говорить с тобой. Вы уничтожили все и всех.
— Неправда. Меня вели сюда метки. Говори со мной. Скажи кто я.
— Ты предатель. Дитя, предавшее своего родителя.
— Нет же. Я всю жизнь посвятила вам и лесу. Говори со мной. Скажи кто я.
— Всю жизнь? Что твои пару десятков лет для нас? Для тех, кто смотрел на сотворение этого мира? Даже не секунда.
— Говори со мной.
— Ты хочешь говорить! Ну что ж. Посмотрим, сможешь ли ты выдержать этот разговор Надежда великого леса.
Кажется, я тону. И меня тянет на самое дно. Толщи воды давят со всех сторон. Я вот-вот лопну, как маленький пузырёк. Наконец меня выбросило. Где я? Оглядываюсь по сторонам. Лес, полный жизни и силы. Как будто я снова недалеко от Сердца, снова в Великом лесу. Но я не узнаю этих мест. А значит меня занесло куда-то ещё.
— Не куда. Когда. Смотри дитя. Смотри внимательно.
Меня сдуло будто лист на ветру. Я проносилась по этому изумительному месту, полному жизни, зверей и птиц. Абсолютная гармония. В ней зародился мой народ. Он рос, развивался. Тут и там появлялись селения. Сюда же пришли люди. Растерянные, страждущие. Но получив приют у самого мира, они не сразу нашли его среди местных. Они стояли друг напротив друга. Два народа. Гости и хозяева. По сути всего лишь маленькие фигурки, словно букашки. Со стороны они смотрелись действительно детьми. Но страшными детьми. Мнящими себя чем-то великим. Меня несло мимо людей и мимо эльфов. Я видела лица. Искаженные гневом и ненавистью. Сжимающие оружие, кричащие ужасные вещи. Они бросились друг на друга. Они резали, кромсали, рвали на части. А я чувствовала каждую рану, все атаки. Меня затопила кровь. Она пропитала землю и я чувствовала каждую ее каплю. А потом друиды. Дети, что несли нашу волю. Они восстали. Забрали силу, разрушили саму нашу суть.