МИ 2 (СИ)

— Я остаюсь на посту. Приказываю вам поспать хоть пару часов. У нас ещё есть впереди сложная тропа. Марк, а тебе так и придётся идти в хвосте, тебя заменить пока некем. Когда поспит Артур, только тогда тебя заменит.
— Принято.
У нас пара часов до сложного участка. Не хочу переходить его в темноте, но никуда не деться. Могут догнать Катафракты. В этих местах даже один залп может вызвать лавину.
— Поспи, — сказал я Громовой. — Всё равно пока нечего делать.
— А если ты останешься один, разве не уснёшь случайно? — спросила она, пытливо глядя на меня. — Может, мне надо тебе постоянно что-нибудь говорить, чтобы тебе было проще бодрствовать?
Я повернулся к ней.
— А ты дело говоришь. Рассказывай.
— О чём?
— Откуда я знаю? Ты же жила за морем. Расскажи, что там было. Я всегда, кстати, мечтал там побывать.
Катерина принялась что-то рассказывать о городе, столице Дома Лихтари, где она жила. Я особо не слушал, но её ровный голос помогал мне сосредоточиться, да и она иногда поглядывала в оптику.
Совсем стемнело, но помогал прожектор. Дорога широкая, никаких проблем быть не должно. Если будем идти всю ночь, то будет на ровном участке плоскогорья уже к обеду, а не к завтрашнему вечеру.
— Ты хоть слушаешь? — спросила Громова.
— Нет, — признался я. — Но ты говори, это помогает. Обо всём, что хочешь.
— Хорошо. Я жила у одной бабушки, — продолжала Катерина. — Она плохо видела и думала, что я её внучка. Называла чужим именем и постоянно забывала моё. Но добрая. Я всё хотела остаться там. У неё кошка была, белая.
— Старик оставил тебе письмо. Ты его читала?
— Да. Там извинения. Будто они могут что-то изменить. А моего папу тоже убили те заговорщики?
— Скорее всего.
— Папа погиб в Огрании, — она вздохнула. — И я еду туда.
— Тамошние генералы и прочие верны Дому Варга. Пока Ян с нами, они тоже на нашей стороне. Никуда они не денутся. Но тебе надо их построить.
— Что сделать?
— Потренируешься на них, как вести себя с придворными, — я усмехнулся. — Чтобы не дерзили, всегда слушались и выполняли все пожелание не потому, что ты гостья Яна, а потому что ты их императрица.
— Попробую, — она нахмурилась.
— А мне придётся сделать то же самое с генералами Дома Варга. Они будут выделываться. Некоторые из них — настолько старые трухлявые пни, что могли видеть меня в молодости.
Катерина засмеялась.
— Ах да, — она кивнула. — Мне всё сложно в это поверить. Легендарный генерал прошлого… я думала, ты его правнук.
— Мне тоже не верится. Знаешь, я не чувствую возраст, мне будто снова лет двадцать пять-тридцать. Будто тот кусок жизни в этой тюрьме куда-то исчез. Помню, как вчерашний сон. Может, это и к лучшему. Представь меня вредным столетним дедом.
— Не-е-ет, — Громова снова засмеялась. — Я бы тогда точно сбежала, а ещё…
Смех резко оборвался.
Три точки появились на экране радара. Он скрипнул трижды. Это впереди.
— Они вернулись, — донёсся усталый голос Марка по рации. — Те, которые нас преследовали. Идут на полной скорости, судя по всему.
Три новых шагохода и три старых. Умудрились обойти и пройти в долину с другой стороны. Берут нас в тиски.
— Поворачиваем на восток, — приказал я. — Разбудить всех. Передайте от меня доброе утро.
* * *
Мы спустились в долину и прошли на восток. На какое-то время это помогло, но враги всё же вычислили наш путь. Снова появились отметки на радаре.
— Может, примем бой? — спросил Артур по рации.
Никто не спал. Шли всю ночь и всё утро, но оторваться это не помогло.
— Нет, пока опасно. Мы насчитали семь ригг. Продолжаем петлять.
К обеду прошли опасную тропу вдоль обрыва, очень медленно. Из-за этого они приблизились к нам очень близко. Но, к счастью, нам удавалось держаться вне зоны действия прямой видимость. Иначе они начали бы стрелять.
— Что делать дальше, генерал? — спросил Кобаяши по рации, когда мы перешли на полную скорость.
Я плеснул воды в ладонь и вытер лицо.
— Спускаемся с гор к северу отсюда, — сказал я. — Там будет ещё одна долина. Там и примем бой. Узкое место, обойти не смогут. Но до него ещё надо дойти.
 
— Есть!
— Воронов, связь появилась?
— Нет, — отозвался Игнат. — Полная тишина. Ни разведка, ни дом Варга не отвечают. Мы слишком далеко.
— Катерина, — я повернулся. — Вот сейчас ты со мной не споришь. Выйдем в долину, ты садишься на Эквита с Янеком и идёте на север, в Мардаград. А мы их задержим.
— Но…
— Не споришь.
— Хорошо. С Яном на север, — сказала она. — Здесь будет опасно?
— Не то слово. Но это моя работа.
Прошли чуть дальше и сделали короткую остановку на входе в долину, чтобы пересадить Громову и Яна в Эквит.
А красивое место, я его помню. Река здесь уже начала замерзать. Летом здесь красивее, но сейчас сумрак. А к северу отсюда будет сплошная тёмная ночь.
Я вышел наружу, накинул куртку на плечи. Холодно пока не было. Это из-за ожидания боя.
— Я останусь, — заявил Ян, остановившись передо мной. — Помогу вам отбиваться.
— Исключено, — оборвал его я. — Если мы тут погибнем, защита наследницы ложится на плечи Дома Варга. А ты последний из них. Так что отступаешь, понял?
Ян кивнул, хоть и выглядел огорчённым.
— Удачи, Янек, — Марк протянул ему перемазанную чёрным маслом руку. Ян пожал её в ответ. — Присмотри за Валентином и остальными.
— И передай привет Марии, — добавил я. — Некогда прощаться. Теперь иди!
— Хорошо, — Ян Варга бросил на нас долгий взгляд и побежал в риггу, иногда оборачиваясь.
Мы дождались, когда он залезет в Эквит и медленно спустится на нём в долину. Этот путь долгий, мы, по сути, сделали большой крюк. Но это территория Огрании. Единственный вход в неё с севера, где они ну никак не могли нас обойти.
Придётся им прорываться через нас с боем.
— Какой статус? — спросил я у остальных пилотов, которые собрались вокруг меня. Остались только самые опытные: Кобаяши, Артур, Марк и я.
— Полный боекомплект, — сказал Марк и выдохнул. — Готов стрелять, сколько нужно.
— Полный боекомплект, — подтвердил Артур. — Ещё на прошлом привале перегрузили снаряды с Эквита.
— Ну что же, по местам, — приказал я. — Цель — удержать противника от дальнейшего наступления как можно дольше. Если получится, успеем отступить сами. Эквит передаст сигнал по рации, когда пройдёт долину. Но до этого момента мы стоим здесь.
Вернулся в свой шагоход и сел за пульт. В одиночку вести бой тяжело, но сейчас манёвров будет мало. Просто стоять и стрелять. Они покажутся из того ущелья, и мы дадим залп.
Возможно, кого-то засыпет лавиной, но остальные смогут прорваться.
На круглом экране радара мелькало семь ярких точек.
Восемь.
Девять.
Десять.
Прибывали новые, но они все выйдут оттуда. Каждое появление сопровождалось писком.
— Огонь по моей команде, — передал я, переключая рычаг АСО-22 в положение «Пилот». Буду стрелять сам. Выкрутил рычаги, направляя ракеты и главный калибр на цель.
Одиннадцать.
Двенадцать.
Три квадры против трёх ригг.
Кажется, я здесь и останусь.
— Вот и повоевали, — сказал Артур. — Не думал, что до этого дойдёт.
— Не ной, — оборвал его Кобаяши. — Если обрушим первую риггу, остальным придётся идти прямо по ней. Ущелье узкое, пройдут всего по две. Сможем держаться здесь долго.
Точки приближались. Приходилось ждать пару секунд, когда радар получал новые данные.
Сверился с оптикой ещё раз. Отсюда не слышно, но наверняка двигатели двенадцати шагоходов орут слишком громко.
Они шли вразнобой, чтобы окружить нас, но мы успели вырваться, и теперь им придётся атаковать в лоб.
Правда, их так много, что нам это мало поможет.
— Сейчас покажется первый, — передал Марк. — Готов открыть огонь. Двенадцать целей.
— Ждать моего приказа, — ответил я.
В кабине опять жарко, я скинул уже грязный мундир и допил остатки воды. Сколько уже не ел? Со вчера точно.