Безвременье. Империя Невидимых (СИ)

— Как это низко! — воскликнула Маргарита, заломив в отчаянии руки. — Как же мне вернуть брату человеческий облик?
— Да никак, — хохотнул Домиан, наслаждаясь своим всемогуществом. — Пока существует Безвременье, Стивен будет бегемотом. Хотя, можно попробовать уговорить меня снять заклятье. Но не думаю, что я буду сговорчивым.
— Но вы добились всего, что вам нужно! — напирала Маргарита, не обращая внимания на издёвки Домиана. — Поэтому не вижу смысла оставлять Стивена в облике животного!
— А ты не горячись, Маргарита, — беспардонно осадил её Домиан. — Со Стивеном пока что повременим. Пусть побегает по лесам да полям. Бег полезен для здоровья, а то на троне сидеть — занятие неблагодарное. Я-то понимаю, что теперь ты замуж за графа не пойдёшь, потому что знаешь, что он не может снять чары. Но сам граф пока не знает, что он мне больше не нужен, и что наш с ним договор уже не имеет силы. Так что не буду лишать его надежды. Ведь он пожертвовал половину своей души для того, чтобы Поклонная Гора стала источником мощной энергии. Благодаря ей из недр вулкана восстал Храм Всех Стихий.
— Аааа, — с усмешкой протянул Ланимер и воззрился на беломраморное сооружение за спиной Домиана — Я думал, что ты сам постарался, а, оказывается, тебе досталось всё без усилий?
— Ну как тебе сказать? — отозвался Домиан, тоже повернув голову, чтобы глянуть на храм. Когда он перевёл взгляд на Ланимера, то в глазах была видна усмешка. — Я провернул немалую работёнку, чтобы заставить графа отдать половину своей души вулкану. Взамен я пообещал «уговорить» Маргариту выйти за него замуж и передать ему все земли Торселандии.
Эта мысль, видимо, забавляла Домиана. Он глянул на Маргариту и подмигнул ей. Она покраснела и раздула ноздри от негодования, но, сдержавшись, промолчала.
— Всё, что я задумал, я претворил в жизнь! Поклоняясь Духам Предков в Храме Всех Стихий, я смог повлиять на судьбы других Хранителей. ваше возвращение в Безвременье невозможно! А если это и случится, то не скоро. За это время я успею всех приверженцев Тёмной Стороны Жизни переманить к себе. Так что позвольте откланяться. Надеюсь, что без меня вы не заскучаете! Я посещу Торселандию лет через восемьдесят, чтобы плюнуть на ваши могилы. К тому моменту вы все помрёте от старости! А пока мне предстоит вернуться в Безвременье через магический стеклянный Куб. Вам его не найти, так что здесь наши пути расходятся.
Домиан развернулся, чтобы улететь.
— Постой! — остановил его крик Ланимера.
Домиан удивлённо оглянулся и вопросительно вскинул бровь.
— Чего тебе? — небрежно бросил он, вовсе не желая общаться с бывшим другом.
— Тот Куб, про который ты говорил. Как он появился?
Домиан замер с таким глубоким изумлением на лице, что на миг показалось, будто его парализовало. Придя в себя, он выпучил глаза и спросил:
— Ланимер, ты что, действительно думаешь, что я открою тебе тайну создания Куба? Я похож на идиота?
Ланимер хотел, было, подтвердить, схожесть Домиана с болваном, но его во время дёрнула за руку Лея.
— Ты что, с ума сошёл? — зашипела она, нервно поглядывая на Домиана. — На драку нарываешься?
— Драться не хотелось бы, — так же шёпотом ответил он, — но уж сильно надо узнать про Куб.
Домиан, неожиданно для всех, вдруг рассмеялся и сказал:
— Эх, Ланимер, Ланимер, каким наивным и глупым надо быть, чтобы не понять, что двум Хранителям Стихий не создать такой Куб! Для этого нужны все Стихии!
Он больше не стал ни язвить, ни глумиться, а просто сорвался со скалы и полетел. Какое-то время друзья видели его парящее тело. Потом оно превратилось в еле заметную точку, а затем пропало вовсе.
Впрочем, его исчезновение уже мало кого интересовало. Все накинулись с объятиями к Товиусу. Каждый хотел его покрепче стиснуть. Девушки не сдержались и дружно ревели на его широкой груди. Он только улыбался и гладил каждую по голове.
— Ну хватит вам, — смущённо попросил он. Парень чувствовал себя неловко от столь повышенного внимания к своей персоне. И тут же рассмеялся: — Вы, наверное, не поверите, но я тоже рад тому, что мне удалось остаться в живых!
   
Глава 41
 
Наскальный рисунок
Радость встречи казалась нескончаемой. Невообразимое счастье — увидеть живым друга, которого все считали погибшим! Товиус и сам казался удивлённым, радуясь вместе со всеми.
Вдруг со стороны тропы раздались голоса мужчин. Пока они ещё были отдалёнными, но настойчиво приближались. Все насторожились. Это ещё кто? Что за нежданные гости в неурочный час?
— Видимо, это местные жители совершают паломничество, — догадалась Маргарита.
Ну да, как же можно было забыть, что гора не просто гора, а Поклонная! Очереди паломников, ритуальные песнопения, танцы с бубнами. Да-да, только этого Невидимым и не хватало! Ланимер недовольно насупился.
— Хорошо бы нам избежать столкновения с ними, — проворчал он, оглядываясь по сторонам в поисках убежища. — Не хотелось бы, чтобы они в нас признали язычников! А то вновь на костёр затолкать надумают.
Невидимые совсем не жаждали встречаться с местным населением. Вполне хватило впечатлений от прошлого раза. Но деваться, похоже, было некуда — до пещеры далеко, а в храме особо не спрячешься. Ну, разве что на дно кратера спрыгнуть. Но к такому подвигу они были не готовы.
Так и остались стоять посреди горной площадки. Юноши притеснили девушек к скале, а сами выступили в первый ряд. Было неясно чего ждать от визитёров.
Шум приближающихся шагов и голоса нарастали. К ним добавилось пыхтение и бряцание. И вот из-за скалы появился вооружённый отряд. Мужчины были в кольчугах, шлемах, с копьями и щитами. Их было не меньше дюжины. Судя по их усталому виду, восхождение далось им с трудом.
— Ух ты! — обалдел Саша и отступил к скале, наступив на ногу Лее. Девушка вскрикнула от боли и пхнула его в спину, отчего Гардевский чуть не вылетел вперёд. Восстановив равновесие, он вновь воззрился на пришельцев. — Это что за тридцать три богатыря, в чешуе, как… как на войну собрались? — закончил он сказку Пушкина на свой манер, белее подходящий к данной ситуации.
Вряд ли парень ожидал от кого-то ответ на свой вопрос, но, как ни странно, он его получил.
Растолкав друзей, вперёд вырвалась Маргарита.
— Надо же, моя стража меня отыскала! — радостно воскликнула девушка и захлопала в ладоши. Видимо, ей настолько надоели тяготы жизни странника, что она была счастлива вернуться под надёжную опеку своих людей.
Вначале она по-простецки кинулась навстречу вооружённому отряду, но тут же вспомнила об этикете и приосанилась.
Увидев королеву, стража сформировала более стройный ряд и подтянулась. Сразу стала видна военная выправка. Вперёд выступил старший.
— Мы рады приветствовать вас, ваше величество! — вдохновенно произнёс он. Видимо, бедолага, сильно пёкся о сохранности королевы. Возможно, ему пообещали вечную разлуку с головой в случае, если он не сыщет её величество. — Крайне опрометчиво было с вашей стороны отказаться от сопровождения и совершить восхождение на Поклонную Гору в одиночестве.
Слушая его, Саша продолжил тихонько глумиться.
— Походу, у доморощенного Дядьки-Черномора проблемы со зрением, — съязвил Саша, еле сдерживая смех. — Он что, нас не заметил? Хорошее «одиночество» в обществе пятерых парней и трёх девушек.
— Прекрати ехидничать, — шикнула ему на ухо стоящая сзади Лея и протиснулась вперёд. На них, вроде, нападать никто не собирался, и девушка осмелела. Чего стоять в задних рядах, когда из-за спины Саши ей ничего не было видно. — Я тут уже начинаю думать, что к нам вернулась наша Невидимость. Если они нас не замечают, то, может, Безвременье расширило свои просторы и отныне мы даже здесь Невидимые!
 
Предположение было здравое и даже несколько неожиданное, но неверное. Начальник стражи, которого Саша уже успел окрестить «Дядькой-Черномором», хмуро сдвинул брови к переносице, разглядывая притихших за спиной королевы молодых людей.