Безвременье. Империя Невидимых (СИ)
— Сегодня заночуем здесь, — распорядился Ланимер, взяв на себя роль руководителя. — Попробую воспользоваться своим пернатым образом и слетаю на охоту.
Он не хотел обращаться в крылатого Хранителя Воды прилюдно. Ему казалось, что этот облик может вызвать у всех воспоминания о пережитом, поэтому он ушёл.
Пока его не было, Билл, Ник и Саша исследовали окрестности. Ник обнаружил пещеру и привёл туда друзей. Никто не хотел оставаться возле Храма Всех Стихий, поэтому старались держаться от него подальше. Пещера неспроста была выбрана на некотором отдалении от храма. Правда, он был слишком высок, и купол ротонды всё равно виднелся. Однако искать другое прибежище на ночь уже никто не стал.
— Странно то, что он не обращается обратно в вулкан, — задумчиво отметила Вероникина, хмуро глядя, как алые лучи заката обагрили купол. — Ведь Домиан говорил, что храм подвластен лишь Хранителям. Но раз ни одного Хранителя нет внутри храма, то он должен был…
— Уж лучше не надо, — торопливо перебил её Саша, не дав досказать про вулкан. — Ещё огнедышащего жерла нам не хватает по соседству! Хотя, тогда стало бы теплее! Но уж лучше обойдёмся без экстрима. И без льющейся рядом магмы сможем согреться!
Его позитивный тон заставил Юлю улыбнуться. Она всеми силами боролась со своим горем и дала себе слово больше не плакать. Ведь её слёзы только лишний раз заставят друзей грустить. Ей не хотелось доставлять им неприятности. С этого момента она пообещала себе не предаваться печали. Жана этим не вернёшь. Но память о нём навсегда сохранится в глубине её сердца.
Лея уже разожгла костёр посреди пещеры. Все дружно прильнули к нему, сев вокруг кружочком. К языкам пламени потянулись озябшие ладони.
«Насколько тёплым и добрым бывает огонь, если не превращается в Демона», — с грустью подумалось Диане.
— Огонь должен давать жизнь, а не отбирать её, — заметил Саша, топая по следам размышлений Дианы. Она аж дёрнулась от его слов. Саша поспешно умолк.
— Вот вы где? — раздался радостный голос Ланимера и вход в пещеру потемнел из-за возникшего в его проёме силуэта. — Я тут барашка сумел нам поймать.
С этими словами он скинул с плеч тушу большого животного. Слово «поймать» он использовал для смягчения обстоятельств, предшествующих убийству бедолаги. Видимо, Ланимер зарубил его мечом. Впрочем, а что он должен был сделать другое? Не силками же опутывать? Гибель барана была предрешена. Она должна была сохранить жизнь девятерым людям. Так что пусть уж простит… посмертно…
Ник со знанием дела освежевал тушу. Лея помогла ему и вскоре на вертеле завертелась аппетитно пахнущая тушка. Маргарита уже свыклась с несколько грубоватыми повадками друзей и вела себя согласно ситуации — без жеманства и излишней застенчивости. Она так же, как и все, отламывала мясо руками и, не смотря на текущий до локтей жир, ела баранину, ощущая, как внутреннее тепло разливается по её телу.
Ланимер сообразил принести не только еду, но и воду. Видимо, он летал в долину. Из полых плодов, похожих на тыквы, он сделал удобные ёмкости для воды. И теперь его друзья были сыты и напоены. Огонь грел воздух в пещере, а чтобы ночная прохлада не сильно разгулялась внутри, ребята привалили вход валуном.
Во время первого превращения в крылатого Хранителя Воды одежда Ланимера сильно пострадала. Брюки были в нормальном состоянии, но балахон и рубашка оказались на дне кратера в разорванном виде. Саша стянул с себя длинную шерстяную одежду.
— Бери, — коротко сказал он, протягивая балахон другу.
— Нет, спасибо, — воспротивился Ланимер, видя, что Саша остался в полотняных брюках и трикотажной тельняшке. — Ты замёрзнешь.
— А ты нет? — с вызовом бросил Гордевский, а затем подмигнул и с улыбкой спросил: — Или ты думаешь, что наши девушки ещё не до конца оценили красоту твоего обнажённого торса?
Впервые за сегодняшний день все рассмеялись. Даже Юля залилась смехом, не смотря на то, что у неё до сих пор были опухшие и мокрые от слёз глаза.
— Тогда отдай мне тельняшку, а сам останься в балахоне, — предложил Ланимер. — Он теплее. А я, вроде, привыкший к холодам, мне и в тельняшке будет нормально. Да и не болел уже лет четыреста! Так что не буду упускать шанс подхватить простуду!
Саша пожал плечами и снял тельняшку, натянув на себя шерстяную одежду. На голое тело она неприятно кололась. Видимо, к этому стоило привыкнуть.
Облачившись в тельняшку, Ланимер заправил её в чёрные джинсы. Она обтянула его крепкое тело, делясь теплом. Юноша с интересом посмотрел на шкуру барана, видя в ней тёплую тужурку. Но пока это не тужурка, а просто шкура. Сегодня на ней будет спать Маргарита, но завтра Ланимер пообещал себе сделать постель всех друзей тёплой и мягкой. Он раздобудет ещё шкуры животных!
Лечь пришлось прямо на голые камни, так как подстилки из травы сделать не удалось ввиду её полного отсутствия. Жаль, что меховое полотно, которое они изначально тянули с собой, нерадивые путники оставили где-то по дороге. За Маргариту волноваться не приходилось, а вот все остальные сгрудились в одну общую кучу, грея друг другу бока.
Ланимер лёг рядом с Дианой. Ничего не говоря, он чмокнул её в русую макушку и сгрёб в охапку, чтобы защитить от ночного холода. Он почувствовал у себя на коже дыхание девушки. И ей и ему много чего хотелось сказать друг другу, но это могло подождать. Сегодня надо было отдохнуть. Завтра предстоял длинный и изнурительный спуск с горы.
* * *Раньше всех проснулся Ланимер. Чтобы не разбудить Диану, он осторожно разжал объятия и переложил её голову со своей груди на плечо спящей рядом Юли. Бесшумно он прошёл мимо лежащих друзей, и отодвинул здоровенный камень, закрывающий вход.
Выйдя, он зевнул и потянулся. Холодный горный воздух невероятно бодрил. Солнце уже позолотило горы. Высокогорные орлы кружились в небе, выискивая добычу. Пахло морозцем и пощипывало щёки. Бурые массивы гор грозно вздымались вокруг, намекая, что человек ничтожно мал. И не поспоришь! Затеряться в горах было пустяковым делом!
Кстати, ещё дорогу домой отыскать бы. А то уж больно заковыристым был подъем. Теперь и не вспомнишь так сразу, какими тропами они взбирались! Вспомнив о восхождении, Ланимер удручённо покачал головой. Пора было будить всех остальных. Нечего разлёживаться! Им ещё предстояло подумать, как вернуться в Безвременье!
И только почему-то сейчас парень подумал о том, что им вовсе не обязательно идти вместе с Маргаритой в город, чтобы там мастера соткали гобелен! Хоть изначально они рассматривали именно такую версию возвращения домой, но Ланимер чувствовал, что надо искать что-то другое. Должен быть иной выход!
Глядя на безмятежные горные просторы, он задумался о стеклянном Кубе. Ему вспомнились насмешливые слова Домиана о том, что никому не найти этот Куб. Но почему он был так в этом уверен? Что за загадочный Куб? Как его отыскать? Что для этого нужно?
«Вот, гад, помер и даже не поделился секретом!», — в сердцах подумал Ланимер про Домиана.
Из пещеры начали появляться заспанные лица. Первыми вылезли Лея и Юля. Обе сонно потягивались.
— Красиво-то как, — зачарованно отметила Лея, глядя на горы.
— Ага, — поддакнула Юля, не особо расточая слова. Видимо, ещё не до конца проснулась.
Тут в пещерном проёме появилась вихрасто-пепельная голова Ника. Парень поморщился из-за натиска чрезмерно освежающего утра, и, не оценив красоты пейзажа, нырнул обратно.
— Какая жуткая холодина! — только и успел он обронить напоследок. — Пусть хоть немного воздух прогреется.
Девушки молчаливо согласились с ним и юркнули внутрь пещеры. Ланимер остался один. Недовольно прицокнув языком, он тоже пошёл в пещеру.
Оказывается, проснулись уже все. Возле костра опять было оживление. Девушки разогревали вчерашнего барашка. На счёт завтрака волноваться не приходилось.
Ланимер сел рядом с Сашей и, лениво щуря на огонь глаза, заговорил:
— Я вот тут подумал, что нам надо бы поискать какой-то другой способ возвращения в Безвременье, исключающий гобелен.