Безвременье. Империя Невидимых (СИ)

Ланимер тихонько подался назад, чтобы тоже надеть балахон. А то его чёрная рубашка и чёрные джинсы стали выбиваться из общей массы «паломников». Правда, он мог по-королевски позволить себе остаться в прежней одежде, но он не стал отделяться от коллектива.
Увидев мимические жесты Ланимера, Товиус понял, что ему пора прикрыть друга.
— Позвольте поинтересоваться у вашего величества, — заговорил Товиус, — а что вы делаете в этом лесу без свиты?
— Путешествую, — не моргнув и глазом, ответила она.
— Это понятно, — отозвался Билл, наделённый баронским титулом, что позволило ему вырасти в своих глазах и приосаниться. — Тогда позвольте сопроводить вас до вашего королевства, чтобы вы не заблудились.
Друзья переглянулись. Да, чем скорее они доберутся до обитаемых мест, тем быстрее восстановят гобелен и уберутся из Гобелении.
Только новоявленная королева не спешила открывать свои секреты. Она испытывающее посмотрела на молодых людей, сомневаясь, стоит ли довериться им. Судя по всему, их вид не внушал ей доверия. Действительно сложно было поверить в то, что король с королевой в каких-то неприглядных балахонах, как простолюдины бродят по лесу.
Товиус кашлянул и ринулся спасать положение. Галантно расшаркиваясь, он, видимо, попытался припомнить те времена, когда в его временнóм коридоре обитали коронованные особы. Из-за Невидимости он не был представлен ко двору, но, не смотря на это, крутиться в высших слоях общества ему довелось.
— Ваше величество, Нам очень жаль, что мы стали невольной помехой вашему уединению. Просто в нашем королевстве бесчинствуют хвори — то холера, то чума. Видимо Духи Предков прогневались за что-то, поэтому Ланимер Первый, как глава королевства Безвременье, решил совершить паломничество к почитаемой горе, чтобы умилостивить Духов. Но, как вы понимаете, совершать паломничество с пышностями, дозволенными при дворе недопустимо. Вот мы и шествуем уже которую неделю, подвергая тела и души очищению от роскоши. Возможно, именно нищенский образ жизни умилостивит Духов. Только на это и уповаем!
Произнёс он это с таким почтением, что даже не верилось, что он на такое способен! Хоть и давно минули времена, когда он был свидетелем правления королей, но кое-какие манеры у парня сохранились. После его слов в голубых глазах Маргариты зажглись искры интереса.
— О!!! — радостно воскликнула она и приветливо улыбнулась. — Вы тоже поклоняетесь Духам Предков! Значит, наши королевства объединены одной верой! Это замечательно!
Маска напыщенности слетела с девушки, и она уже не выглядела чопорной матроной, из-за чего её милое лицо стало необыкновенно обаятельным.
— Но к какой почитаемой горе вы идёте? — глаза королевы ожидающе уставились на Товиуса.
— Какая гора, Товиус? — в панике зашептала Вероникина. — Вдруг здесь никакой горы нет?
— Хоть какая-то да будет, — так же шёпотом ответил ей юноша.
— Мы никогда раньше не совершали паломничество, — тут же вмешалась Лея, срочно придумывая небылицы, — но по приданию недалеко есть гора, где и обитают Духи Предков.
— Неужели мы сбились с пути? — трагично заломив руки, присоединилась к ней Юля. — Неужели впереди нет никакой горы?
При этом Юля испытующе уставилась на Маргариту, пытаясь по её лицу определить, в правильном ли русле они ведут свою лукавую речь. Но лицо королевы не отражало ничего кроме неподдельного интереса.
— Если я правильно понял ваше величество, то вы сказали, что путешествуете, — Ланимер уже переоделся и подошёл к Маргарите, манерно протягивая ей руку. Она тут же величественно положила свою руку на его запястье, и Ланимер прогулочным шагом повёл её по звериной тропе, продолжая светскую беседу. — Полагаю, что ваша свита скоро прибудет, и вы направитесь в своё королевство. Как я понимаю, оно находится где-то поблизости от этих мест, иначе как объяснить, что вы одна оказались в этом лесу?
— До вчерашнего дня со мной было несколько верных слуг, — поделилась Маргарита, — Мы выехали из города верхом на единорогах и держали путь на северо-восток к Поклонной Горе.
 
Ланимер довольно заулыбался, понимая, что сказки Товиуса и Леи о неведомой «почитаемой» горе оказались реальностью. Где-то недалеко она существовала! Такое совпадение убедит Маргариту в правдивости их истории! Это помогло бы заслужить доверие королевы и воспользоваться её гостеприимством. Теперь только оставалось напроситься в гости в её замечательное королевство Торселандию, а там можно было на правах иноземного государя попросить восстановить гобелен. Если угодить королеве, то она не откажет своим гостям в такой малости, как воссоздание гобелена, и выделит самых искусных мастеров! План был идеальным!
— И почему же ваши верные слуги посмели оставить вас одну посреди леса? — возмущённо воскликнул Ланимер, грозно потрясая кулаком свободной руки.
— О, это не их вина, — промолвила девушка. — Когда я увидела, что Поклонная Гора уже близко, я ночью сбежала от них, так как они ни за что не посмели бы отпустить меня одну.
Ланимер аж на секунду остановился от подобной новости. Маргарита удивляла его всё больше и больше. С ней тут, оказывается, толпа народа бродила, а Маргарита взяла и улизнула! Что за глупые подвиги?
— Но зачем вам нужно одной ходить по лесу? — не понял Ланимер, удивлённо изгибая бровь. — Это небезопасно. Хорошая охрана никогда не повредит!
Он был поражён беспечностью девушки! И даже подумал, что на самом деле ни какая она не королева, а беглая дворянка. Иначе для чего убегать от охраны? Видать, замуж за нелюбимого отдать надумали, вот она и в бега пустилась!
Маргарита задумчиво остановилась, то ли придумывая правдоподобное объяснение своим действиям, то ли решая — рассказать ли правду первым встречным, или не стоит с ними откровенничать.
— О, это длинная история, — наконец произнесла она, слегка растягивая слова. — Не знаю, интересно ли вам будет услышать её.
Ланимер изобразил на лице невероятное любопытство и учтивость.
— Вы даже не представляете насколько интересно, — уверил её Ланимер, косясь на друзей, следовавших за ним и Маргаритой. Они старались идти величественно-чинно, как подобает знатным особам. Ланимера это несколько насмешило, но он ухитрился выдержать серьёзное выражение лица, и произнёс: — Я слушаю вас, ваше величество. Мало этого, уверяю, что ваши тайны останутся неразглашёнными. В моём лице, как и в лице моих поданных вы найдёте верных соратников, готовых прийти вам на помощь.
«Вот проныра и прохвост»! — усмехнувшись, подумал Саша. — «Знает, как втереться в доверие. Ишь, какие сладкие песни поет! Даже я готов поверить в его королевскую родословную. А как искусно изображает искренность и доброту! Талант!»
Видимо не один он так думал, потому как Ник толкнул Сашу в бок и, кивнув в сторону Ланимера, ухмыльнулся, мол, вон как заливает, что грех не поверить!
И Маргарита поверила! В огромных голубых глазах засветились искры доверия, и девушка поведала свою историю.
* * *
— Моё королевство лежит на юго-западе от Поклонной Горы, — начала она тихим певучим голосом, шествуя под руку с Ланимером. Хоть говорила она негромко, но сзади идущие слышали каждое слово. — Оно небольшое, и поэтому управлять им не сложно. Родители трагически умерли, когда мне было пять лет, а брату шесть. После их смерти мой брат Стивен взошел на Престол. Хотя мог ли править шестилетний ребёнок? За него все решали его советники. Но с годами брат набирался опыта в правлении государством и уже с двенадцати лет пробовал обходиться без помощи советников. Но одному из них не понравилось, что его отстранили от управления, и он захотел вернуть себе былую власть. Советник всячески подавлял правление брата, пытаясь ввести в королевстве непосильные налоги и подати, которые не могли платить наши подданные. Моему брату и мне претили такие законы, но советник не признавал правления Стивена, возглавляя себя.
 
Маргарите тяжело давалась её исповедь, поэтому она остановилась, чтобы набраться смелости и продолжить. Судя по всему, у неё были большие проблемы.