Безвременье. Империя Невидимых (СИ)

Решетилов с вздохом закончил свою исповедь, полагая, что объяснил всё довольно доходчиво. Хотя если бы он посмотрел на лица друзей, то понял бы, что его рассказ внёс больше недоразумения, чем ясности. Однако никто больше не решился лезть в истерзанную душу друга.
— И как теперь тебя называть — Дмитрием, или Домианом? — полюбопытствовала Вероникина, тяжело сопя от тяжелого подъема в гору.
— Это уже как угодно. Теперь разницы нет никакой, — отозвался Дмитрий, оглядываясь по сторонам в поисках соперников, ищущих Купюру. Уж больно ему хотелось найти Купюру раньше Ланимера и Товиуса. Не увидев их, он заметил: — Тёмные уже далеко ушли, не смотря на то, что с ними раненный. Нам надо тоже поторопиться, если не хотим, чтобы Тёмные отыскали Купюру первыми.
Его слова должны были прибавить всем стремление к победе. Но, судя по удручённым лицам, усталость стала превыше желания найти пещеру.
— Всё хорошо, кроме одного, — Юля прибавила шаг, чтобы поравняться с Дмитрием и теперь уже шла рядом с ним, стараясь не отставать. — Этот лес мне кажется незнакомым. В том лесу, через который мы шли в город, было меньше растительности. Поэтому мне сложно представить, как мы хотим найти пещеру, если и близко не стоим с тем местом, где она должна быть!
Дмитрий бросил на девушку испытывающий взгляд, в котором скользнуло полное согласие с её мнением. Он даже кивнул головой, а затем резко остановился, из-за чего идущий следом Саша налетел на него.
— Кто знает, насколько мы уклонились от маршрута? — поинтересовался Дмитрий у своих спутников, и тут же начал рассуждать вслух, вспоминая события более чем двухмесячной давности. — Когда мы шли в город, то нам пришлось довольно долго огибать городскую стену для того, чтобы попасть в ворота. А при побеге мы прямо от ворот поскакали на единорогах к той части леса, которая была ближе. Из-за этого мы оказались далеко от того места, которое нам нужно.
Все задумчиво глядели по сторонам, соображая, что делать.
— Поэтому теперь нам надо не в гору лезть, а пойти в ту сторону, — Лантратова неопределённо махнула рукой вдаль, давая понять, что им ещё топать и топать для того, чтобы попасть туда, куда нужно.
Спорить с ней никто не стал, и Дмитрий, как предводитель группы, свернул налево и уверенно зашагал дальше. Остальные побрели следом. Иногда члены команды останавливались и прислушивались. Если раньше они боялись погони горожан, то теперь им нужно было опасаться близости Тёмных. Но, казалось, что Тёмные ушли уже далеко и ищут пещеру совсем не в той части леса, в которой надо.
«Ну что ж, это даже хорошо», — подумала Диана, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Ей страшно было подумать, что Злосердечные обгонят их и найдут Купюру раньше. Из-за этого девушке совсем не хотелось сталкиваться с ними. И в то же время она в тайне надеялась на встречу с Ланимером, который, против её здравого смысла, продолжал занимать её мысли. Но никого из Тёмных не было ни видно, ни слышно. Поэтому девушка покорно топала за Сашей, вложив свою ладошку в его твёрдую руку, стараясь выбросить из головы все мысли об очаровательном брюнете.
— Мы проходили мимо небольшого водопада, — подсказал Жан, припоминая их предыдущую дорогу. — Речушка срывалась с высоты пяти метров. Тропа как раз увела нас под водопад!
— Значит, мы должны найти этот самый водопад, — воодушевилась Юля, глянув на Жана. И тут же чуть было не свалилась, не заметив под ногами нору какого-то мелкого зверька. Нога её провалилась в дыру в земле и девушка, беспомощно вскинув руки, со всего маху навалилась на Сашу, оказавшегося радом. Он вовремя схватил её.
— Спасибо, — смущённо сказала она, вытаскивая ногу из норы.
Щиколотка болела, но Юля была не из тех, кто будет раскисать и жаловаться на неприятности, тем более что она сама была виновата в случившемся.
* * *
Шли ребята долго. Они устали и проголодались. Хоть часть продуктов из одной котомки путники уже изрядно подъели, но там ещё оставалась снедь.
Облюбовав большой плоский валун, нависавший над землёй на высоте около метра, ребята достали мясо, тушёные бобы, печёные корнеплоды, сыр и зелень.
 
— При всём своём бедственном положении мы пируем, как короли! — засмеялся Саша, устраиваясь на краю валуна. Свесив ноги, парень вполоборота наблюдал за тем, как на «столе» появляются аппетитно пахнущие продукты.
— Что не говори, а Лея не такая уж сволочь, какой хочет казаться, — заметила Диана, вспомнив, как девушка собирала для них котомки. — Ведь её никто не заставлял заботиться о нас. Тёмные могли бы просто вызволить нас и оставить в покое, наблюдая за нами со стороны, как мы ищем Купюру.
— Впрочем, так они и собирались сделать, — с издёвкой заметил Саша. Подумав о Тёмных, он тут же против своей воли вспомнил, как Ланимер держал Диану в объятиях. Это заставило его недобро сверкнуть глазами.
Раньше Гордевский не испытывал к Тёмным особой неприязни лишь по той причине, что не сталкивался с ними и у него не было повода не любить их. Но после того как у Дианы и Ланимера завязались романтические отношения, парень чувствовал как волна ненависти, смешанная с ревностью накрывает его с головой.
Юля глянула на Сашу и сочувственно поджала губы, догадываясь об истинной причине неприязни к Тёмным, но благоразумно промолчала, понимая его чувства.
— Как бы там ни было, — отметил Жан, настроенный миролюбиво, — я благодарен им, что они вызволили нас, да ещё и побеспокоились о том, чтобы мы не голодали.
Услышав это, Саша гневно зыркнул на друга, но тот этого не заметил.
Заняв рты едой, ребята перестали разговаривать. Нужно было побыстрее поесть, чтобы продолжить поиски. Нельзя было допустить, чтобы Тёмные обошли их в поисках. Утолив голод, друзья собрали остатки еды и вновь пустились в путь.
Деревья становились всё реже и солнечные лучи всё чаще проникали сквозь кроны, лаская теплом лица молодых людей. Шли без лишних разговоров и, по возможности, особо не шумели.
Предположительно, Тёмные сбились с пути и теперь у Светлых была фора. Услышав переливистое журчание, Юля немым жестом указала на многоводный ручеёк, вьющийся с вершины горы. Следуя взглядом вверх по течению, девушка увидела, как хрустальная струя воды, весело прыгая по камушкам, спускается сверху.
— Нам туда, — одними губами произнесла она, чтобы её могли услышать только лишь её друзья. Привлекать внимание со стороны она не собиралась.
Дмитрий согласно кивнул и пошёл вверх, подав руку Диане. Девушка легко перепрыгнула через небольшой отрог ручейка и поспешила за другом. Юные путники уже изрядно устали и поэтому дыхание сбивалось, а ноги не слушались. Заметив усталость на лицах друзей, Дмитрий слегка сбавил шаг и негромко сказал:
— Нам надо достичь вершины, чтобы убедиться, что мы на правильном пути. Оттуда открывается вид на город, и это поможет нам сориентироваться.
Знакомый водопад подсказал друзьям, что они на верном пути. Шаг за шагом они приближались к вершине горы и вскоре валуны, покрытые мхом, известили о том, что цель достигнута. Юркая серая ящерка скользнула прочь с тёплого камня, освобождая место уверенной стопе Дмитрия. Юноша тут же оказался на камне и зорко посмотрел вниз на долину. Пейзаж, открывшийся его взгляду, заставил его улыбнуться:
— Мы пришли куда нужно, — заверил он друзей, двигаясь к краю выступа, чтобы все остальные могли пристроиться рядом и убедиться в справедливости его слов.
Да, пейзаж был всё тот же, что и тогда, когда друзья увидели этот город впервые — безмятежно пасущиеся на полях козы, коровы, лошади. Поля раскинулись вплоть до длинной городской стены. За ней виднелись черепичные крыши домов, узкие улочки, утопающие в зелени деревьев, и великолепный красивый замок, который казался сказочным.
 
— Мы действительно идём правильно, — отметила Диана, глядя то на город, то на солнце, обагрившее своим заревом пейзаж. — Только боюсь, что до темноты мы не успеем в пещеру. Закатное солнце висит низко. Даже если поторопимся, нам всё равно не спуститься с горы. Скоро стемнеет, а в темноте очень легко сбиться с дороги.