Безвременье. Империя Невидимых (СИ)
* * *Утро порадовало солнечной погодой. Ребята шли, весело болтая, любуясь красотами багряно-жёлтого леса. Но путь оказался не столь лёгким, как казалось вначале. Непроходимый валежник сменялся кустистыми перелесками, плавно переходя в горные массивы. Вначале молодые люди попытались обойти гору, но вскоре поняли, что у них два пути — либо назад, либо наверх, в гору.
— Не могли же охотники и бегемот полезть вверх!? — пыхтя и отдуваясь, заметил Жан, памятуя, что изначальной задачей было найти гобелен, который, предположительно, забрал один из охотников.
— Мы явно сбились с их пути, — откликнулась Диана. — Но идти назад глупо, а обойти гору не получится — справа несколько озёр, слева — болото.
— Я думаю, что за горой обязательно будет какое ни будь поселение, — попытался подбодрить друзей Саша и нежно посмотрел на Диану.
Девушка зарделась и скромно потупила взор. Вспомнив о ночном поцелуе, она почувствовала, как её сердечно нежно забилось. «Я ему нравлюсь, это бесспорно, но неужели он мне тоже нравится?» — пыталась разобраться в своих чувствах Диана. «Этого не может быть! Он не в моём вкусе!» — попробовала она обмануть саму себя и лишь горько ухмыльнулась. Чего кривить душой? Как он может не нравиться — высокий, красивый, весь такой сильный, надёжный и уверенный. Девушка бросила на Сашу быстрый взгляд. Увидев, что Гордевский смотрит на неё, она тут же сделала вид, что невероятно заинтересовалась папоротником, сквозь который ей предстояло пролезть. Водопады и немыслимые валуны, преграждающие дорогу, невероятно усложняли поход друзей. Они уже были не рады тому, что полезли в гору, но отступать уже было поздно — вершина манила своей близостью. Так что вперёд и только вперёд!
Зато здесь было сказочно красиво! Горная тропа, виляя, ныряла то в гущу деревьев, то шла по самой кромке обрыва. А то и вовсе пряталась за водопадом! Тогда приключение становилось невообразимо чарующим, когда с одной стороны тропы возвышалась отвесная влажная гладь скалы, а с другой падал шумящий поток водопада! Это было настолько живописно, что более удивительного и увлекательного похода, и не придумать! После нескольких часов утомительного перехода, друзья оказались наверху горы.
Ступив сюда, странники поразились смене времени года: здесь царствовало лето. Уже на подступах к вершине было намного теплее, но тут стояла жара. Всё здесь дышало жизнью и свежестью: зелёные деревья, яркое солнце, весёлый гомон птиц. Осень сюда ещё не добралась и не тронула своим дыханием лесной мир.
И тут ребята увидели вдали шпили большого замка! Он величественно вскинул к небу высокие многочисленные башни, поражая своим великолепием и красотой. Шпили и крыши были красные, а сами стены белые. Он стоял на возвышенности. Поэтому был очень хорошо виден издалека. У подножия возвышенности громоздились домишки. Их было много, и отсюда они были плохо видны. До города, центром которого был замок, было далековато, но оптимизм уже закипел в крови молодёжи! Так что все расстояния им были нипочём! Молодые люди рвались к замку!
Счастливые друзья начали спуск, вдоль журчащего ручейка, который весело скакал по камням, уводя усталых путников к подножью горы.
Начинало быстро темнеть и стоило подумать о ночлеге. Ребята не обнаружили ничего, что хоть отдаленно напоминало бы пещеру. Они выбрали участок земли, покрытый мягкой зелёной травой. Было решено заночевать прямо здесь.
Невидимые попытались хоть как-то задействовать свою магию. Для этого Жан дул на ворох веток, желая разжечь их дыханием. Но не тут то было! Ветки и не подумали задымиться!
— В Гобелении совсем не так, как в Безвременье, — посетовала Юля, печально качая головой. — Там мы бы уже и огонь добыли и зверьков приманили. Так что ужин был бы обеспечен!
— Может, стоит попросить Дмитрия помочь нам? — предложила Диана, памятуя о том, как он спас Жана. — У него, похоже, магия здесь действует!
Говоря это, Диана специально постаралась быть услышанной Решетиловым. Но тот лишь покачал головой:
— Я уже пробовал приманить зверей, — сообщил он, досадливо поморщившись. — Да только ничего не получается. Возможно, в месте, где висел гобелен, действует магия, а стоит отойти подальше, так она пропадает? Хотя я больше склоняюсь к тому, что наши проблемы недолговечны. Вскоре магия восстановится. Она вернётся к нам! Ну как же без неё-то? К завтрашнему дню мы восстановим силы, и магия должна будет вернуться. Я уверен в этом!
Этим он обнадёжил друзей и успокоил. Они знали, что раз Решетилов убеждён, что завтра-послезавтра магия даст о себе знать, то так оно и будет! Он никогда не ошибается! Он смеялся вместе со всеми, планируя, как завтра они сотворят себе магический пир и наедятся до отвала. Все были счастливы, надеясь на лучшее.
Но их воодушевление длилось недолго. Поняв, что сегодня придётся обойтись без магии, друзья приуныли. Поев ягод и запив их холодной водой, они свернулись клубочками на траве, окружённой кустами. Они прижались друг к другу боками и спинами. В этом импровизированном гнезде они заснули безмятежным сном.
* * *Утренние лучи солнца игриво разбудили путников. Вчерашняя еда была не очень сытной, а завтрак так и вовсе состоял из глотка свежего воздуха. Жан попробовал пожевать сырой гриб, но тот, видимо, имел не очень приятный вкус. Поморщившись, парень выплюнул противную мякоть и оглянулся в поисках чего-то съестного.
— Если бы удалось разжечь огонь, то можно было бы пожарить грибы. — Жан погладил себя по животу, мечтая о вкусной еде. — А ещё я попробовал бы поймать зайца в силки.
— Когда мы доберёмся до замка, то там нас накормят, — воодушевленно заметила Диана. Желание поскорее поесть и поспать на мягкой постельке окрыляло девушку, и она готова была бежать по направлению к замку.
Обсуждая радужные перспективы пребывания в замке, ребята топали пружинистым шагом, радуясь своему везению. Это надо же, как удачно они набрели на город! Он был довольно большим и походил на средневековый. Дома плотным кольцом окружали небольшую одиночно стоящую гору. Именно на ней стоял тот самый замок, который они увидели издалека. Охранная стена, защищающая город, была довольно широкой и высокой. Она опоясывала город, будучи неприступной!
Вокруг города раскинулись бескрайние луга, где паслись лошади, овцы и коровы. На полях колосилась спелая пшеница в ожидании жатвы. Домики крестьян небольшими группками были разбросаны по всей долине.
— Это просто сказочное место, — зачарованно протянула Юля, не смея отвести взгляд от такого пейзажа. — Клянусь, что Гобеления станет моим любимым местом!
Здесь все дышало покоем. Казалось, что если на земле существует рай, то он должен выглядеть именно так. За городской стеной стали различимы дома зажиточных горожан, перемежающиеся с лачугами менее удачливых соплеменников. Желтовато-красная черепица, покрывающая кровли домов, ярко горела в лучах полуденного солнца. Улочки замысловато разбегались меж строениями, придавая городу уютный вид. Город буквально утопал в зелени деревьев, что делало его более живописным.
Юные путники не преставали удивляться тому, что осень осталась позади, за хребтом горы, откуда они пришли! А здесь всё дышало летним зноем и утопало в зелени. Весело чирикали птицы, шумели на ветру деревья, и солнце еле пробивалось сквозь их густые кроны, отчего лес казался таинственным и величавым.
Если случалось выйти на прогалину, то взгляды путников снова обращались в долину, где величественный замок казался нарисованным. Его массивные стены, аккуратные башенки, миниатюрные окошки, крытые галереи и ярко красные шпили поражали воображение. Он словно манил к себе. Единственное желание, возникшее у Невидимых заключалось в том, чтобы как можно скорее попасть в этот замок. Но спуск с горы казался нескончаемым. Тропу они потеряли и теперь брели сквозь валежник и густые заросли папоротника. Уставшие ноги так и умудрялись зацепиться то за корень дерева, то за камень, отчего поход стал превращаться в малоприятное приключение.