"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Верю. Вернее, вижу, – я кивнул в сторону шатра. – Там туда-сюда фланирует без определенной цели девушка по имени Альфия. Мордреда величают в реале Роберт. Она – татарка, он – казахский немец.
– Ого. Да у нас настоящий интернационал получился?
– Вроде того, только Джорней темная лошадка.
– Темнее некуда. Ладно, Джорней пусть останется Джорнеем, иначе не интересно, – Браги неожиданно замолчал на половине фразы.
Ярл глядел мимо моего плеча, хмурился и показывал пальцем:
– Вот и дождались. Желток пригнал свои скамейки.
Наши последние две тысячи скелетов с обеих сторон обтекала серебряная вода конной лавы. И закручивала в свой смертельный водоворот. Кавалерия не пошла сразу прямиком на Ставку, как ожидал я, а предпочла сначала разделаться с остатками нашего резерва. Почему? Я перевел взгляд на правый фланг и сразу все понял.
Они шли, и ничто живое или мертвое не могло противостоять им. Плотный строй из полутысячи алмазных големов казался вырезанным из единого, невиданного по размерам прозрачного кристалла. С флангов их подпирала сотня королев-наг – многоруких смертоносных созданий, вооруженных кривыми саблями и способных один на один противостоять практически любому юниту, кроме Высших. И еще дальше, по самому краю боевого порядка, два десятка титанов шагали многометровой поступью, и запускаемые ими огромные плазменные шары выжигали целые огненные дороги в наших рядах. Где-то в их строю наступали оба наших недруга – братья Алдор и Вей-Маранер. Сдерживающие мятежников Сияния остатки обсидиановых горгулий и мастеров-гремлинов отступали, а отступая, таяли, словно жир на сковородке. Среди них виднелись рыжие мантии Верховных Вампиров, но их тоже было немного. Так. Вот и пришел он – решающий момент. Надо отдать должное их стратегам. Все рассчитано правильно. Они одним решительным ударом сметают наши разрозненные остатки и берут битву.
Ярл хмуро смотрел на вражье воинство и что-то прикидывал, а потом, наконец, выдал:
– Ну что же, брат Вокиал, – раздумчиво протянул он. – Шутки шутками, а меж тем дела наши, прямо сказать, скверные. Черные рыцари с полком баронессы против такой силищи не потянут. Зря только юнитов положим. На беглый взгляд тут нарезает круги почти пять сотен бронированных конников, да еще на нас прет по бездорожью все нетронутое, свежее войско Сияния. Одни наги и титаны чего стоят. Рубиться до конца – конечно, звучит патетично, но предлагаю действовать по шансам. Их центральный блок копьеносцев оказался нам не по зубам. Именно он промолол всю нашу армию. Ну, что об этом… Короче, решаем так: седлай своего буро-малинового коня, хватай в охапку кунаков, и дружно валите отсюда. Пиявыча с Джорнеем не забудь! Иерарха хоть в матрас закатай, но жизнь ему сохрани. Отступите в Сумерки, соберете силы и вновь попытаете счастья. С вами теперь будет Пиявыч – он кому хочешь мозги плесенью покроет.
– А ты?
– А я тут побуду. С твоими скелетами страхолюдными дружбу сведу, – Браги оглянулся на прибывшие «свежие кости». – Ох, и красавцы. Такими только гей-парады разгонять! Нет, такие жуткие рожи мы без присмотра не оставим. Да и невместно мне, главе Военной Ветви клана норгов от всяких проповедников длиннополых бегать. Хватит, набегался уже.
– А нам, значит, вместно?
– У вас планида другая. Вам еще Овиум спасать. Кроме того, кто-то же должен их тут задержать на время. Со мной, я тебя уверяю, они долго промаются. Вам как раз хватит, чтобы лыжи отсюда смазать.
– Погоди, Браги. Мы еще последнего слова не сказали, – я покосился на подошедших к нам Аделину и Ноэлию.
– Перестань пургу гнать, – усмехнулся ярл. – Не выгорело у нас, значит, не выгорело. Жизнь так устроена. Жаль, конечно, да что поделаешь. Ладно, хватит вести умные беседы и терять драгоценное время. Надеюсь, я с пользой проведу здесь часть своих дней, катаясь на вашей долбаной кармической карусели. Но это потом. А сегодня – Бог Один уже ждет меня в своем пивном зале. Не будем откладывать встречу.
Корундовые зрачки ярла полыхнули темным светом боевого задора. Он обнажил «бастард», любовно погладил левой рукой клинок меча и сказал:
– Мой верный товарищ. Видимо, пробил час нашего расставания. Послужи своему хозяину еще разок, – Браги повернулся к надвигающимся войскам Сияния, и из его груди исторгся грозный клич викингов. – Тилл Орроста! Вперед в битву! Бара Волдин! Только Силой!
– Браги, у нас, казахов, есть такая пословица: за то, что вытворяет собака – всегда отвечает хозяин. Я командую нашим войском, мне и ответ за все держать. А вот и еще одна национальная поговорка: любая сила сломается, как сухая ветка, если встретится с еще большей силой.
– Насчет собаки это тебе отдельное спасибо. И вообще, чего тебе от меня надо? Сейчас не время для фольклорного фестиваля. Через пять минут тут будут големы, и начнется настоящая потеха. Дуйте отсюда побыстрее!
– Я хочу сказать, что хватит причитать, ярл! – Браги обиженно округлил глаза. – Ничего еще не решено! Все еще только начинается.
Я повернулся к Ноэлии и одними губами прошептал:
– Пора.
Она бросилась к стреноженному неподалеку Лагату и стала торопливо отвязывать притороченный к его седлу маленький деревянный сундук. В таких походных рундучках удобно хранить какие-то небольшие хрупкие предметы. Например, целебные зелья, стоящие рядами в специально изготовленных гнездах. Или несколько потрепанных магических фолиантов с закладками на страницах. Но не в этом сундучке. Ноэлия извлекла из древнего ларца ветхую, аккуратно сложенную одежду. Как величайшую ценность, держа ее на вытянутых руках, Леди Мрака подошла ко мне-Вокиалу, опустилась на колени и протянула свою ношу.
– Примите главный дар Мрака, Холодный Герцог, и да поможет вам вся сила Овиума.
Я взял из ее рук матерчатый сверток. Основное сокровище брошенной планеты, самую сильную защиту локации, сохраненную в ленте прошедших лет и скрытую печатью Молчания. Великий Джорней сковал себя тем самым Червем, чтобы ненароком не раскрыть чудовищную тайну. И был вынужден ограничиться для меня туманными намеками. Но память уже вернулась ко мне-Вокиалу. Я вспомнил, что именно похоронено в недрах безжизненного Мрака и мог вновь послужить своему правителю и нашему общему миру. И даже почерпнул немало нового во время увлекательной беседы с мормером Израэлем.
Я-Вокиал развернул древнее одеяние и набросил его на свои плечи. Плащ Короля Нежити воссиял на фигуре легендарного Рыцаря Тьмы, лидера легиона воинов Некрополиса. Два Игрока в Овиуме были достойны примерить эту накидку, но один уже потерял вкус к происходящему вокруг. Ему теперь подавай Реальность и разводной ключ в руки. Оставался второй, и он принял эту ношу. Скелеты-воины, увидев перед собой живого бога Холодных, один за другим опускались на колени. И даже «свежие кости» перестали грызться меж собой, а притихли и уставились на мою ставшую бестелесной фигуру. В моей призрачной руке сам по себе возник длинный суковатый посох, увенчанный призмой крупного рубина. Я знал, что надлежит делать. Времени мешкать почти не оставалось. До первой шеренги големов было уже не более трехсот метров. Древний посох ударил о землю и указал на беспорядочную толпу новорожденных скелетов. Их оскаленные пасти на несколько секунд заволокло пеплом, а когда дым рассеялся, пред моими глазами восстали ровные ряды царственных мертвецов – Личей Силы, уникальных юнитов Сумерек, каждый из которых не уступал в ближнем бою королеве-наге. А на расстоянии им и вовсе не было равных. Умные слуги, свирепые убийцы, они замерли в ожидании приказа своего повелителя. Их костлявые мертвые руки с длинными птичьими когтями сжимали точно такие же, как и у меня, посохи.
Я-Король Нежити повел своим магическим жезлом в направлении приближавшегося противника.
– Убейте их всех!
Потом словно отсек треть из Личей Силы движением руки.
– Ты! – пламя выбранного лича колыхнулось в ответ на мои слова. – Выйди вперед на два шага! Все, кто стоит по ту сторону от него – слушайте приказ! Помогите скелетам-воинам. Уничтожьте тяжелую конницу. Цель остальных – армия Сияния. Огонь по готовности!