"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Безумные вопли, отчаянные крики, испуганный свист и щелканье на наречиях гноллов и ящеров неслись отовсюду. Потоки юнитов вливались на площадь, сталкиваясь друг с другом, и расплескивались в разные стороны. В середине центральной и самой плотной живой реки, в окружении бурлящих водоворотов воздетых рук, лап и щупалец, двигалась огромная сверкающая фигура. Ослепительный свет бил из нее в разные стороны. Белые лучи перемежались с радужными. Юниты жадно ловили их конечностями и преклоняли головы. Некоторые опустились на колени и уперли повинные лбы в землю. Вдруг словно тысяча сирен взвыла над Фунги пронзительными голосами. Страшен и безысходен был их леденящий кровь вой. Вся площадь наполнилась отчаянными стенаниями. Откуда-то из пространства раздался громовой голос:
– На колени перед Иерархом Овиума, отступники!
Небо вдруг стало свинцовым. На землю угрожающе надвинулись тучи. Теперь уже все без исключения негуманоиды попадали ниц. Вокруг раздавались крики ужаса и мольбы о прощении. Постепенно голоса собравшихся начали сливаться в жалобный нестройный хор, в котором явственно различалось лишь одно, многократно произносимое Великое имя:
– Джорней… Джорней… Пощади нас, Джорней! Помилуй нас, Джорней!
Пиявыч чувствовал себя очень неловко. Он понимал – сейчас происходит разоблачение ужасного злодеяния. Но его не покидало ощущение, что достигается это доброе по сути своей деяние таким же, не менее постыдным обманом.
– Приведите ваших лже-вождей! Но сначала заклейте им их гнусные рты, чтобы они своими сладкими речами не могли более смущать и обманывать моих возлюбленных подданных! Передайте их в руки моих соратников! Этих лже-пророков ждет ужасная кара! Пусть командиры отрядов выйдут вперед. Я жду.
Джорней умолк, давая время выполнить его приказание. Огромное море нелюдей волновалось у его ног. Браги, Пиявыч и трое новичков стояли неподвижно в бликах исходящего от фигуры правителя света.
Через десяток минут из толпы к ногам Иерарха вытолкнули две истерзанные фигуры.
– Мы поймали их, Джорней! – раздались крики. – Они пытались скрыться! Мы схватили их!
Иерарх повернулся к сподвижникам.
– Браги, я уверен, что вас не надо учить, как обращаться с опасными пленниками. Вы сможете поместить их в надежное место и поставить крепкую охрану? И не надо недооценивать способности этих святош. Караул следует сменять каждые полчаса. И ни в коем случае не вытаскивайте у них кляпы. Пусть лучше погибнут от удушья.
По губам ярла скользнула похожая на волчий оскал улыбка:
– Может, тогда сразу…
– Нет. Они нам еще понадобятся, – пообещал Джорней и повернулся к народу:
– Где ваши начальники? Где ваши командиры?
Вперед, понуро свесив головы, под тычками беснующегося живого моря, выступили пара десятков юнитов.
– Немедленно отправьте гонцов к ближайшим вельможам, верным власти Верховного Аиста. Шлите им свое покаяние и просите прибыть сюда и стать во главе Фунги и всех войск, что здесь находятся. Я обещаю вам свое покровительство. Судов, казней и истязаний впавших в заблуждение, но раскаявшихся в своих ошибках, не будет. Все осознавшие вину и присягнувшие законной власти будут прощены. Я прослежу за этим. Даю вам свое обещание.
Над площадью повисли оглушительные крики:
– Великий Джорней! Прости нас, Джорней! Пощади нас, Джорней! Слава Джорнею!
– А теперь отправляйтесь к местам несения службы. Повседневные обязанности должны выполняться неукоснительно. Все подразделения остаются на своих местах, пока прибывшие вельможи не укажут им, что делать. И горе тем, кто ослушается своего Иерарха! А теперь расходитесь! В свое время я навещу каждый бивуак и поговорю со всеми!
– Вот так легко и непринужденно меняется государственная система, – прошептала сзади подданная Желтка. – Пара вовремя сказанных слов, и толпа побежала в противоположную сторону.
Пиявыч хмыкнул.
– Это возможно только в случае, когда есть высшая сила, перед величиной которой преклоняются все. В Реальности это обычно называют авторитетным посредником.
– И отсутствует навязанное со стороны формирующих сознание систем необъективное мнение относительно происходящего, – добавил алхимик. – В таком случае все свершается правильно и быстро. И, о Небо, защити тогда вчерашних кумиров! – Роберт хихикнул. – Решительный ход Джорнеем, и ферзи противника в панике забегали по шахматной доске.
Браги неодобрительно посмотрел на него и вздохнул:
– Мало мне одного умника было. Теперь два.
А девушка фыркнула:
– Он не умник. Он притворяется. Это магия.
Через полчаса народ окончательно разбрелся с площади, но все равно до их маленькой группы издалека доносился возбужденный гул голосов. Иерарх повернулся к соратникам. Его сияние понемногу гасло.
– Им нужно время, чтобы прийти в себя.
– Но уже сейчас многие расходились, окрыленные надеждой. Как будто встали на ноги после тяжкой болезни. Все недоумевают, как это они поверили этим чужакам, – сказал Роберт. – Таковы на данный момент их основные мысли и чувства.
Джорней удовлетворенно кивнул.
– Спасибо тебе, телепат. Болезни! Именно болезни. А теперь пойдемте куда-нибудь, побеседуем. Надо пожалеть этих несчастных и с пониманием отнестись к их экстатическому наркозу.
Иерарх Овиума задумчиво погасил в хрустальной пепельнице длинную тонкую сигариллу. Теперь, после того, как мы остались вне досягаемости для любопытных глаз юнитов, в его облике вновь проступило что-то тролльское. «Снаружи, как ни украшай, все сотрется» – на память пришло воспоминание из школьной программы. Кто это сказал? Горький, кажется. Прямо, как про нашу ситуацию.
Служители дворца Тазара зажгли камин в кабинете правителя Фунги, и это было весьма кстати. Мы успели здорово намерзнуться во время своих бдений на площади, и тепло огня согревало и расслабляло. Пиявыч во все глаза смотрел на Иерарха. Он затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово Джорнея. Видимо, властелин Овиума являлся его кумиром. Иное дело, ярл. Браги вольготно сидел в кресле, закинув ногу за ногу. Его потертый левый сапог «просил каши», но бравого вояку это ни в малейшей степени не смущало. Бывшие «гидранты» примостились вокруг овального письменного стола изящной эльфийской работы. Мы ждали. Мы слушали. Создатель локации внимательно обвел нас взглядом и заговорил, делая иногда паузы для пущей значимости своих слов.
– Законы Овиума, как и везде в Мидгарде, устроены так, чтобы защитить созданный с таким трудом мир от произвола человека, случайно завладевшего программными кодами. Мы выполняем работу и складываем полномочия. Поэтому у меня не так уж много мощи и власти, как может показаться со стороны. По сути, я – обычный смертный, отнюдь не бог или полубог. Локация живет своей жизнью, независимо от меня. А с этими чужаками я допустил ужасную ошибку. Сначала все шло хорошо. И это была моя роковая слепота. Я сам позволил иноверцам прийти к нам со своими гуманистическими идеями. Они показались мне воистину бескорыстными и благородными.
– Сколько их всего просочилось через границу? – нетерпеливо спросил Браги.
Джорней пожал плечами.
– Думаю, около сотни человек.
– Всего-навсего?
– Да. Но они рассеялись по планетам Иггдрасиля и тихонько принялись за дело. Кто-то погиб, но остальные сумели внести свой разрушительный вклад.
– Что могут сотворить сто безумцев в огромной локации, в реальном счетчике включающей в себя две области России и Казахстан?
– Многое. Как оказалось, очень многое. Овиум – единый цельный организм, со своими процессами, проблемами, системами регуляции и очищения. Аналогом гомеостаза. Эти пришельцы… Они как вирусы. Внешне неприметные. До начала цепной реакции своего распространения по телу. А потом – чужеродные и смертоносные. Они порождают вокруг себя больные клетки, которые становятся враждебными всему организму локации. Начинает происходить воспроизводство новых вирусов. В итоге может настать полное внутреннее разложение системы. Если не применить эффективную вакцину.