"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Я не уверен, что желаю этого.
— Ха. Это говорит человек, еще месяц назад клявшийся себе, что утопит Баркид в огне своей мести?
— У меня с тех пор сформировалось иное мнение о первопричинах событий, связанных со мной.
— Ты поделишься им со мной или предлагаешь прочесть твои мысли?
— Попробуй.
Несколько секунд Альвис ощупывал лицо Кезона своим цепким взглядом. Потом усмехнулся.
— А если я скажу, что ты прав? Что мы действительно хотели подвергнуть тебя обучению, но сначала были вынуждены лишить тебя власти?
Охотничий нож Кезона взвился прямо из ножен. Пролетев молнией несколько шагов до фигуры Альвиса, нож замедлил свой полет. На лбу отшельника вздулись жилы. Внезапно нож свернул в сторону, отхватил нижнюю застежку от парки мудреца и так же стремительно вернулся к Кезону. Альвис облегченно выдохнул.
— Тебя удовлетворит эта маленькая демонстрация того, что ничто из сказанного мне не пропадает напрасно? — хладнокровно спросил Кезон.
Мудрец ничего не ответил. Покрутил головой и снова приподнял крышку котелка.
— Ты шел весь день и, наверное, испытываешь страшный голод. Приступим к трапезе. Отложим беседу на потом.
ГЛАВА 18
Евгений Махонин. В преддверии глухого форшмака
За час неспешной вальяжной прогулки с промежуточным визитом в «капельницу для смачивания горла» я наконец домаршировал до порта. Небольшую гавань окружал серьезный мол из грубо отесанных гранитных плит, за которыми виднелись барашки свежего бриза. В заливе теснилось более десятка разных судов, на два корабля бойко погрузили какие-то тюки, по набережной прогуливалась пестрая вереница всякого народа. Мой опытный взор сразу отделил купцов, доглядающих за своим товаром, и разнорабочих от нескольких местных жульманов, тусующихся неподалеку. Эти сушеные деляги были заняты тем, что «держали ливер» — передавали друг другу краденое — да периодически зыркали своими буркалами по сторонам — не отломится ли чего еще. Мимо меня прошествовал военный дозор с вытравленной морской звездой на серебряных панцирях — Веймары, стало быть. На моряков они не походили, скорее, наверняка являлись чем-то вроде морской пехоты. Старший дозора остановился и официально меня приветствовал:
— Салют, гражданин!
— Вольно! Тьфу, тоже салют! — Я поправился, заметив его недоумение, и, чтобы сгладить напряженность, спросил:
— Как обстановка, служивые?
Видимо, я ляпнул что-то не то, потому что старшина еще сильнее выпучил глаза и рявкнул:
— Происшествий за время дневной стражи не было! За исключением усмирения двух торговцев-лоточников, не поделивших клиента!
— Молодцы!
— Служим Капитулу! Разрешите продолжать обход?
— Да-да, конечно, валяйте. — Я махнул рукой и пошел себе дальше по набережной.
Любуясь справными морскими судами, чуть не столкнулся в бесцельно шатающейся толпе со Спириусом и Юстиной, которые о чем-то неторопливо беседовали.
— О! Привет! Рад видеть, что ваше образование продвигается, — улыбнулся мне Спириус, дал краба и даже фамильярно хлопнул ладонью по плечу. — Мой питомец уже доложил о ваших славных подвигах.
— Ага, мы тоже видели твоего баклана над рощей с побрякушками, — ответил я.
Положительно, после совместно употребленного молочка от бешеной коровки сухарь превратился в нормального человека. Юстина официально растянула губы для улыбки и слегка поклонилась.
— Завтра вернем должок. — Я решил сразу обозначить нашу обязательность в финансовых вопросах, но Авгур пренебрежительно махнул клешней:
— Ничего, это дело не срочное. А завтра вечером состоится Совет…
— Мы знаем. Насчет грядущего сходняка нас просветил кореш твой, как его… Северин.
— Отлично. Северин — член Капитула Авгуров, и я рад, что вы свели с ним знакомство, — кивнул Спириус.
В этот момент один рабочий на ближайшем к нам корабле уронил через трап в синюю воду залива бочонок, что тащил на плече. Поклажа с плеском плюхнулась в набегающую волну, а к грузчику подскочил какой-то изрядный детина в сафьяновом песочном халате и влепил бедолаге в качестве трудового поощрения здоровенного «леща».
— Северин! — фыркнула Юстина. — Смотри, какой шлак он притащил вольнонаемными на патрульное судно! Каковы, а? — Это она обращалась к Спириусу.
— Орлы просто! — хмыкнул тот в ответ.
— Да что там — львы! Как ты считаешь, какой процент из них попрыгает белками за борт при одном виде зеленых дакийских парусов?
— Приблизительно — сто процентов.
— Угу, — мрачно подтвердила Юстина и вдруг, повернув голову ко мне, чисто по-девичьи ойкнула. — Ай! Осторожней!
В этот момент мне в самое щепетильное место между лопаток, только значительно ниже, врезался здоровенными рогами невесть откуда взявшийся баран. Не человек, а вот именно баран с шерстью, каменным лбом и жесткими такими загнутыми рожками. Вот так ситуация! Видать, удрал с какого-нибудь парохода, куда был погружен в виде самоходного консерва. За ним, размахивая граблями, уже спешил какой-то низенький крепыш с веревкой в руках. Баран, как оказалось, не принадлежал к разряду тупых животин, что не интересуются происходящими вокруг себя событиями, и, не дожидаясь своего преследователя, резво отвернув в сторону голову, рванул дальше по набережной, производя в толпе гуляющих понятное оживление. Воспользовавшись моментом, я решил удалиться следом за копытным. Ясное дело, в этой частной беседе я оказался третьим лишним. Чтобы понять это, — не надо было быть бараном. Тот и то все вкурил мгновенно и удрал, не попрощавшись. Условившись на завтра о времени и месте встречи, я, копируя Юстину, чуть поклонился и, игнорировав выражение ее хорошенького личика, сморщившегося от сдерживаемого с великим трудом хохота, потопал в направлении «Верис Делицис».
На прилегающей портовой улице подался спиной к стене дома, пропуская медленно ползущий портшез какого-то богатея. Жалобно брякнули колокольчики, и носилки внезапно остановились аккурат напротив меня. Тьфу ты, еще какой-то Игрок пожелал засвидетельствовать мне свое на фиг не нужное почтение. Чем ближе был ужин, тем меньше хотелось портить себе аппетит, треща с этими индюками. Разве только внутри окажется козочка Калипсо? Но гранатовая бархатная занавеска отъехала в сторону, сдвинутая могучей мохнатой лапой, и из прохладной полутьмы паланкина на меня выехала красная улыбающаяся физиономия дяди Африкана:
— Салют, гражданин!
— И тебе — салют! — Я нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Последние минут десять я ощущал в себе неистовое желание посетить одно место личной гигиены, но нигде поблизости ничего подобного не узрел, а спрашивать у юнитов стеснялся, что вообще-то мне не свойственно.
— Где приятеля потерял?
— У Камня Иммерсии. Дела в реале. — В таком состоянии поневоле говоришь рублеными фразами.
— Понятно. Молодцы, что быстро растете. Скоро рад буду увидеть вас в своем магазине!
— Непременно. Товар отличный, а вино еще лучше. — Вот чего привязался к человеку? Не иначе, сейчас тоже будет мне уши топтать!
— Я вот по какому поводу решил тебя побеспокоить. — Африкан оценивающе оттопырил нижнюю губу и задумчиво на меня воззрился. — Завтра мои слуги отправляются в рейд. На охоту. Моя птица разведала селение химер в джунглях неподалеку. Можно взять богатую добычу.
— И?
— Я сам на такие дела не падок — ленив стал больно. Хотите возглавить отряд? Пара уровней, считайте, в кармане, а может быть, и больше. И десять процентов добычи.
Вот это ситуация. Приятный поворот, что и говорить.
— А десять процентов в твердой валюте — это сколько будет примерно?
— Обычно мы берем товару из таких рейдов на пару тысяч сестерциев. Не меньше. Обещаю сверх того скидку в магазине при обмене оружия. Интересно?
— А то! Но есть проблема — завтра собирается курултай по нашему поводу…
— Чего-чего?
— Заседание какое-то, куда нам с Андреем, то есть теперь — Фортисом, явиться наказано строго обязательно.